贵州苗绣母体图案艺术有一个自己独有的文化现象。苗绣艺术记录了苗族从远古到今天的历史、文化、民俗、民风、宗教，可以说是一部百科全书。世界上只有苗族人民有这么独特的文化现象，是人类文化中一道独特的景观。母体图案具有深厚的苗族文化传统，是从古到今传承下来的文化信息，是与传统文化不可分割的文化关联，是最具代表性的苗家传统文化。如流行在黔东南的山川纹，它的构成是用粗细不同的线和点的并列组合，线和点分别代表山坡、湖泊、陆地等等，象征祖先生活过的故乡和一路迁徙而经过的江河湖泊。还有天空田地图案纹、湖泊纹、城池纹等，苗家人认为这些都是先民们的生活及战争、迁徙的写照，用这些图案纹样记录下先民的历史，是对先民及故乡的怀念。如以祖先为描绘对象的历史题材的母体图案，图案中把对祖先蚩尤、欢兜、姜央及其部落的情感用拙朴的造型艺术、朴实的色彩观念塑造出来，从图案上反映了苗家人对祖先的尊重及乐观的人生态度，使得观者看后对蚩尤的悲壮及其他祖先的艰辛肃然起敬，更对苗家人的乐天的生活态度给与赞赏。

九黎部落集团的首领是蚩尤。蚩尤是中国远古赫赫有名的人物，其活动年代与传说的华夏族首领炎帝、黄帝同时，距今约五六千年。汉文史籍有许多关于蚩尤的记载。《大戴礼记·用兵篇》：“蚩尤，庶人之贪者也，或云蚩尤古之诸侯。”《史记·五帝本纪》“集解”：“蚩尤，古天子。”“正义”引孔安国：“九黎元君号蚩尤是也。”《国语·楚语》注：“九黎，蚩尤之徒。”《战国策·秦策一》高诱注：“蚩尤，九黎民君子也。”《逸周书·尝麦篇》载：“九黎宇于少昊，以临四方”。也就是说蚩尤住在原来少昊氏的地方，即今山东西南部河南东北部一带。而苗族和部分布努瑶世代相传蚩尤是他们的远祖和英雄。都安、马山一带布努瑶民间流传蚩尤故事，编有“蚩尤舞”纪念这位远古祖先和英雄。有专家认为蚩尤是由苗、瑶组成，蚩是苗的自称，尤是瑶的自称。

黄河下游龙山文化的主要特征是轮制黑陶特别发达，表面打磨光亮，胎薄如蛋壳，曾被称为“黑陶文化”。这个文化时期的人们已组建许多大小不同的村落，穴居式房屋大多数被地面建筑代替。个别地方还发现了村落城垣遗址。这是防御的需要，表明部落之间冲突比较频繁。龙山文化的人们主要从事农业生产，兼营渔猎和牲畜饲养。作物仍以粟为主。生产工具石器为多，有铲、斧、镰、凿、刀、镀等。除少数为打制外，多数为磨制。龙山文化后期发现了铜器，进入铜石并用时代。这可以印证史籍关于蚩尤“造五兵”、“仗刀戟大弩”的记载及黄帝“以铜为兵”的说法是有一定根据的。

有一种说法：大约六千年前，苗人先祖蚩尤统领三苗部落，联盟神农氏，打败炎帝。与黄帝冀中逐鹿决战，据《史记•五帝本纪》曰：

在中国历史上第一次著名的大战争——涿鹿大战中，蚩尤兵败，战死冀州，九黎部落群龙无首，分崩离析，不得不向黄河以南迁徙。

前4000—前3000年，瑶族先民加入东夷少昊氏集团，创造大汶口文化。蚩尤与炎帝、黄帝战于中原。

澳大利亚人类学家格迪斯曾感叹：“世界上有两个苦难深重而又顽强不屈的民族，他们就是中国的苗人和分布于世界各地的犹太人。”5000多年前，被苗族尊奉为祖先的九黎部落首领蚩尤，在涿鹿大战中不敌黄帝，败走疆场，溃退中原——这是一场被后世所有的苗族古歌反复吟唱的战争，苗族的历史因它构成了一个特殊的起点——

数千年来，这种为大众美化生活服务，极为普及的挑花艺术，很少见于史籍记载。但从它简朴的造型和充满着原始色彩的图纹中，不难发现，它有着和其他区域民族一样的初生文化面目，蕴含着远古的文化气息。苗族挑花多以“十字”形、“方格”形、“八角”形、“米字”形，“田字”形等等十分规则的几何形体组成纹饰。在图案构成上，利用象征物象形体的几何形团状，间以直线纹、斜线纹、锯齿纹均衡地组成四方连续或二方连续图案，并将鱼虾、虫鸟等动植物巧妙地配置在主体几何形纹之间。这种粗犷、稚拙的创纹手法与仰韶文化遗址出土陶纹、马家窑文化遗址出土陶纹、松泽文化遗址出土陶纹，都有着惊人的相似之处，反映了苗族挑花艺术的图纹符号是沿袭着远古陶纹演化而来，并保持着一脉相承的内在联系，也映证了远古居住在黄河下游包括苗族先民在内的蚩尤部落集团与炎黄部落集团战败后，被迫由北往南迁徙到荆楚武陵地区的历史。故而，才有可能使这些陶纹得以在湘西苗族地区延续、演化、盛行。

关于苗绣起源的详细情形我们今天已经很难考证了。不过现在大家比较认同的一个说法是：5000年前苗族人文始祖蚩尤时代的苗族服饰大多是战服模样，处于萌芽状况的刺绣服饰并不普遍存在。关于史书中记载的对苗族“鸟章卉服”特征的描述，应该是到了苗人建“三苗国”之后。至春秋战国时的楚国，苗族的刺绣工艺才有了较大的发展。

瑶族是个历史悠久的民族。早在五六千年前，其先民蚩尤、三苗部落便同炎帝、黄帝部落“逐鹿中原”，共同开拓了黄河、长江中下游的广大地区，为中华民族的文明奠下了最初的基石。在以后漫长的历史岁月中，瑶族及其先民由于不堪统治阶级的压迫剥削，才进入生态环境恶劣的五岭南北的高寒山区。但勤劳勇敢的瑶族人民靠自己的双手在祖国南方和西南地区开辟了新的家园并形成迁徙频繁、分布面广、支系众多、文化特点突出的民族，为统一的、多民族的国家的形成作出了卓越的贡献。

蚩尤九黎以饕餮纹为本部落集团的标志文化符号，《龙鱼河图》说蚩尤兽身人语，《述异记》说蚩尤人身牛首、四目六蹄，又说太原有蚩尤神龟足蛇首，这些形象的描述与饕餮纹基本相符，而今雷公山麓苗族妇女的服饰以及装饰品银饰有大量人头兽身、兽面人体、大眼阔嘴、有首无身等饕餮纹，其文化渊源与蚩尤九黎、良渚文化一脉相承。

早在黄帝战蚩尤时期，一直以来苗族就一个倍受压迫、频繁迁移、历经沧桑的民族。虽然没有属于自己的文字，但这并不妨碍他们历史文化的传承，苗民们用苗族山歌、口述传说、民族工艺等多种传颂形式，记录了属于他们自己开创出来的历史文明。“老人不传古，儿孙失了谱”是苗族地区世代流传的一句经典语录，为了让子孙后代了解本民族的历史不被遗忘，苗族人民遵循古训将他们的神话传说、图腾崇拜、精神寄托等，用蕴含深意的花纹图案表现在与生活息息相关的物品中，如头帕、衣服、被面、帐檐等，正是通过这些方式才使得意蕴深厚的苗族文化得意流传至今。这种由延续古代“万物有灵”自然观演变而来的盘瓠图纹与凤、鸟花草纹样的组合，常见于男性头帕和女性围裙的装饰纹样上，多出现在出土文物中，比如湖北随州曾侯乙墓出土距西汉200年前的漆器上，有幅绝妙的日出扶桑图。树中央一日，余每支一日，共十日，羿射之，化为鸟。树顶二怪兽，可能是盘瓠。（五色犬，相传为南方苗夷祖先，系犬图腾遗迹。）在湖南长沙马王堆出土的西汉帛画中，也可以看见绘有神犬站立持叉狩猎的形象。在“古荆楚”之地，如此广泛流传盘瓠图腾崇拜的文化现象，与史籍记载“梁、巴、蜀、汉、武陵、长沙、庐江郡夷均为盘瓠子孙”的事实十分吻合。这是因为可能苗族先民在历史上几次大的迁徙中，一部分在上述各地定居下来融入了汉族，一部分迁入南方武陵进入“五溪”地域。然而定居在湖北、四川、浙江等地的苗、瑶、畲族先民，虽然融入了汉族，却没有忘记自己的精神文化和盘瓠崇拜意识，所以湖北的黄梅县、四川的秀山县、浙江畲族聚居地至今还流传着与苗族挑花图纹大同小异的样式。

其实，在中国传统文化中，鱼充当十分重要的角色。西安半坡出土的陶器上，大量动物图案中，鱼纹图案最多也最神秘。此外，在中国众多的神话及历史人物的出身都和鱼、和水有关，如颛顼世系的鲧、大禹、以及伏羲、黄帝、炎帝、后稷、蚩尤、共工、羿、夸父、女娲等。中国的龙图腾文化当源于鱼文化、水文化，水族的鱼图腾文化也源于水崇拜，只不过其演化嬗变比中原地区进展得缓慢，保留下更多的原生形态，从而成为当今社会民族学研究的宝贵活化石。

苗族刺绣银饰中的蟒蛇、凤鸟、老虎、人身牛首等图案。《春秋纬合诚图》说：“伏羲龙身牛首”，螭为无角蟒蛇，为龙的原型动物，伏羲氏亦称太昊伏羲氏，就是以螭为图腾，伏羲为苍龙，他的传人蚩尤为螭龙。凤鸟也是过去苗族的图腾物之一，据《左传》记载，东夷首领少昊帝挚曾建立鸟的王国，以鸟中之王凤凰为图腾。而虎、豹、猿等亚图腾是螭（狸）图腾的支系，泛称“黎”氏族，人身牛首之水牛是苗族的吉祥物，水牛头装饰又是蚩尤部落用于战争的制服与武器，史载蚩尤“头有角，能触人”。如此等等，我们从苗绣这些图案中可以窥见中华上古的文明。

将瑶族的根源追溯到中华民族三大始祖之一的蚩尤，突破过去的一般研究，以雄辩的史实证明神州大地的中华民族中还有一个历史悠久的民族——瑶族。这样，既尊重了历史的基本事实，又吻合了“先有瑶，后有朝”的历代民间传说。这是《瑶族通史》以文字记载瑶族历史最新、最大的突出贡献。瑶族终于成了有源之水、有本之木。

苗族古歌中颂枫树能“结出千样种，开出百样花”。史籍上有苗族远祖蚩尤在“涿鹿中原”中被黄帝擒杀后化为枫木的记载，折射出枫木可能是蚩尤“九黎集团”图腾树的远古信息。

傩神，在中国民间传说中是驱除瘟病的神。20世纪80年代，当我到达长江中游洞庭湖与鄱阳湖之间的湘赣边区江西萍乡时，那“五里一将军，十里一傩神”，如火如荼、铺天盖地的群众性的傩仪傩舞傩文化，使我感觉到进入一个远古图腾文化世界和远古部落集团的文化中心。司马迁在《史记》中说“昔三苗氏，左洞庭，右彭蠡”，指的就是洞庭湖与鄱阳湖之间湘赣边区，这里正是以傩文化为代表的远古时代长江流域以蚩尤为首领的三苗九黎部族文化的发源地。

比如，有一种叫做“背牌”的装饰背部的苗绣，形状呈横长方形，纹样为回环式方形纹，非常像一座城池的平面图。当地的苗族群众会很认真地告诉你，这就是苗族先祖曾经拥有过的城市。甚至哪里是城墙，哪里是街道，哪里是角楼，哪里是蚩尤祖先的指挥所，他们都会说得清清楚楚。

由此可见蚩尤族群的强盛。蚩尤战败后，多数苗族部落屡受尧舜禹的征伐，三苗部落开始了历史上大的迁徙。夏商周时期苗人面对不断的战争，到了春秋战国时期迫于楚国的征讨，长江中上游江汉地区的苗人大规模向南迁徙入居湘鄂川黔交界的山区，在迁徙过程中融合了其他民族成分如：仡僚，等古老部落，从而扩展了苗族族群。有部分苗人融入当地的氏族部落，如华夏汉族。宋元明清继续南迁的苗人有不少抵达海南岛和东南亚一带。黔东南相当部分的苗人就是宋元明清时期迁徙而来。纵贯千年的战争；横贯万里的各路迁徙；苗人族群内部与外部消融分合；逐渐形成了苗人群体的价值核心，即能在艰难困苦的环境下繁衍生存，这种坚韧不拔的精神奠定了苗族的民族性格。

生命万物皆是阴阳交合而生，人类历史上有母性崇拜，必然有父性思想。在苗族的传说故事中，蝴蝶妈妈生下12枚蛋自己不会孵化，是姬宇鸟孵化了这些蛋才创造了世界万事万物。在蚩尤神话中是神鸟传递信息使苗民逃离洪水的危险，也是神鸟从惊涛骇浪中叼出粮食和树种才有了今天的食物和森林。在人类内心男性代表刚强、坚毅，常常是无畏英勇救世的代表。这就不难理解苗绣中鸟形图案的用意了。在苗族人心里鸟如同男子一样能为他们解决困难。在苗绣中鸟形图案大多是张展着翅膀，似乎在庇护着苗人。鸟在苗族中亦有多子之意，同时与男阳也有同意。在苗绣中绣上吉祥的鸟形图案是作为崇敬祖宗与孕育后人之意。

传说中的中国古代以蚩尤为首领的九黎部落集团势力非常强大。以黄河、长江中下游为中心，向北、向西发展。与起源于山西、陕西、宁夏一带的炎帝、黄帝两大部落发生冲突。蚩尤与炎帝战于“涿鹿之阿”（今河北省涿鹿县地，一说在巨鹿），炎帝大败被逐。炎帝部落后联合黄帝部落，对蚩尤进行报复。黄帝借天神帮助，擒杀蚩尤，九黎部落集团战败后，一部分加入黄帝部落，一部分南下形成新的部落集团，即“三苗”集团。

瑶族自古以来就有强烈的迁徙性。据传雪峰山的花瑶祖先为历史上涿鹿战败后的蚩尤部族，在经过几千年的迁徙后，历经浙闽、江西、云贵、湖南一路南下迁徙至雪峰山上。这使得花瑶族人从骨子当中就带有逃脱厄运，向往和平安定的情结（花瑶民俗节日当中最重要的“讨念拜”节和“讨寮皈”节，均蕴含了趋吉避凶的意义）。

传说炎帝是古羌人氏族的始祖和宗神，他创造了农业，故号神农氏。太皞是夷人氏族部落想象中的先祖，他创造了畜牧业，故号伏羲氏，又传说他始作八卦。少皞是当时山东半岛氏族部落想象中的始祖英雄。颛顼（高阳氏）是夷人一个分支的先祖，他使南正重司天以属神，使火正黎司地以属民，绝地天通。帝喾（高辛氏）又名帝俊，其妻简狄生契，契被认为是殷人始祖。传说黄帝是北方部落联盟首领，曾协助炎帝在涿鹿打败蚩尤，后来又在阪泉战胜炎帝，统一了相当广阔的地区。又传说一系列社会文明器物如舟车、弓矢、屋宇、衣裳等，都是在黄帝主持下发明的。他后来逐渐被视为华夏族的缔造者而受到祭拜。《国语》中又有黄帝炎帝是亲兄弟的传说记载，炎帝也被看成华夏族缔造者之一。

2001年8月，由中国科学院遗传研究所及中国遗传学会主办的《遗传学报》刊载余跃生等撰写的论文《贵州水族人群线粒体DNA序列多态分析》指出：“水族是一个古老的民族群体。”“水族在总体上表现出与壮族相近，但又不同于壮族这一典型的南方民族群体。”“水族中观察到的遗传变异度最高，且与‘百越’部落起源的布依族有着较远的亲缘关系。”“所以，在mtDNA水平上，水族群体与西北民族群体的相似性比壮族与这些民族群体的相似性要大一些。”这是一个有价值的研究发现，大体符合历史事实。苗族的先祖蚩尤与汉族的黄帝炎帝同是三大始祖，在分崩离合的古族群关系中，共同创造了中华古文化。水族先民因战争或灾荒，自北南迁，无疑要与黄河流域的苗族先民等其他族群有所接触。后又因其他原因迁入百越。在百越的骆越中，为什么其他民族没有发现一直使用至今的古文字，惟独水族保存此类古文字，或许就是水族与汉族、苗族等古代大族群关系较为亲密的结果。

就一般意义而言，“牛”是农耕民族的象征，牛于人有恩惠，因而受到人们普遍的喜爱。可是牛对于苗家人的意义却远不止于此。古书上说，牛角曾是蚩尤部落作战用的制胜武器。

按照近年史学家的研究和民间有关子父连名的推算，父系氏族成于黄帝、炎帝、蚩尤帝时代或较早一些。苗族先民在这个时代处于由母系氏族社会向父系氏族社会转型的时候，由于蚩尤涿鹿大战的失败而四处分散，留住中原的苗族先民融为华夏民族，在中原过着几千年的父权一统的体制生活，而四散走边远地区的苗族，统治者鞭长莫及，父权制并不很突出，而母权制也没有消失殆尽。后来到黔东南雷公山麓生活的这几个小支系苗族早在夏、商、周的尧、舜、禹时期就居住在“海边边”一带生活，战国、秦汉时期就西迁到西南的崇山峻岭，《后汉书》称之南蛮，《续文献通考》载：“苗，三苗之裔，自长沙、沅、辰以西。尽夜郎之境有之，与民混杂，通日南蛮。”古夜郎国在最强盛时包括今贵州全省、云南昆明以东、四川南部、广西北部和湖南西部。在这片苗蛮之地，统治者又进行了多次征讨，苗蛮又不断迁移，但感化极少。在秦汉至唐宋这段历史时期，有不少苗族先民就迁到森林莽莽的黔东南并定居下来，特别是居住于原始森林中的雷公山麓苗族，到明朝仍视之为“化外之地”，直到清雍正年间（1728年），清军大兵才压境，开辟“新疆六厅”，因而这带地方原始习俗保持，民风古朴，母权制的遗风随处可见，例如苗族语言母先父后的尊称，语言顺序为“妈爸”，还有妇女的服饰雍容华贵，标志妇女地位的显赫。这样我们就非常清楚为什么今天的苗族盛装银饰多妇女穿而少为男人穿的道理了。

瑶族是一个历史悠久的民族，早在五六千年前，瑶族先民蚩尤、三苗部落就已经和炎帝、黄帝部落“逐鹿中原”。当时，居住在长江流域及其以南广大地区的部落，史籍称之为“蛮”、“夷”或者“蛮夷”。如《尚书·舜典》载，“蛮夷率服”；《大戴礼记·明堂》云：，“南蛮、东夷、北狄、西戎”；《吕氏春秋·恃君》曰：“尧战于丹水之浦，以服南蛮”。楚占领广大蛮地之后，部分蛮人被迫向南、向西迁徙。秦汉之后，逐渐由湘、鄂地区迁居于桂、粵等省。所以，根据古籍和传说推论，构成我国南方少数民族的“盘瓢蛮”及其后裔苗瑶语族之人，追根溯源，一般认为是始于楚地。如《册府元龟》卷九五七记载：“荆蛮，盘瓠之后也。”万历《湖广总志·方舆一》记载：荆蛮，“种自盘瓠。”清·顾炎武《天下郡国利病书·广东七》载：广东瑶、僮二种。瑶“乃荆蛮”。瑶族先民属“盘瓠蛮”系统。“盘瓠蛮”，始见于东汉。盘瓠蛮崇奉犬图腾，主要有“长沙蛮”、“武陵蛮”、“无溪蛮”等。

迁徙的历史。在远古时期，距今约五六千年，瑶族先民居住在黄河、长江中下游、淮河中上游地区。据传说，蚩尤与黄帝在今河北的涿鹿县一带进行了激烈的战争，结果蚩尤战败被擒杀。蚩尤九黎集团大部分，即包括瑶族先民从此开始南迁。向南退却的成员到了江汉、江淮流域和长江中下游南北一带，大约与尧、舜、禹三代同时，即距今四五千年时间，又在不同的时间和不同的地域形成了一个新的氏族部落集团，即“三苗”和“三苗国”。三苗是蚩尤九黎之后，两者一脉相承。其活动的范围即在今天的河南省南部、安徽省西部和湖北、湖南、江西三省境内。据史籍记载，在舜摄政之后，除用武力征伐三苗外，还采用了文教感化政策。据记载，舜南巡曾达苍梧九嶷，并“崩于苍梧之野”其南巡目的在于镇压和“招抚”三苗之民。所指九嶷即为今湖南宁远县九嶷山。这说明，当时湘南一带已成为三苗的活动地带。到了周朝，瑶族先民迁到了江汉流域，后来成为楚国基本居民的一部分。

以山东为中心的东方文化区，发迹于太湖流域的一支以飞鸟为图腾的氏族，北上到黄河中下游的山东河南一带，他们吸收了河姆渡文化、良渚文化的先进文化，还吸收东文化圈的大汶口文化的文化元素，逐渐形成具有自己特色的文化集团，即“御宇少昊”。少昊氏先后与西北东进的以大蟒蛇为图腾的太昊伏羲氏羲和氏族以及从洞庭湖往北发展的炎帝神农氏姜姓互相联姻，形成九黎部落的主体氏族。九黎部落中有个名叫蚩尤的人，把少昊部落、太昊部落以及神农氏姜姓部落团结起来，利用少昊氏和神农氏从南方带来的稻作文化发展生产，渐渐形成了雄霸一方的部落集团，后人尊称蚩尤为尤公，蚩尤也曾自称为“炎帝”。

关于三苗的分布与活动地域，史籍多有记载。《战国策·魏策》：“昔者三苗之君，左彭蠡之波，右洞庭之水，汶山在其南，衡山在其北。”《韩非子》：“三苗之君不服者，衡山在南，岷江在北，左洞庭之波，右彭蠡之水。”说法虽有差异，但大体如《史记·五帝本纪》所说，“三苗在江淮荆州”之地，即今长江中下游之湖北、湖南、江西、安徽相连接地区。三苗应是蚩尤战死后，九黎余部渡黄河南下并以其为核心，联络尧子丹朱、当地原住民及部分东夷而形成的一个强大部落集团，即古人所谓诸侯、三苗国。

鸟纹图的多处运用，除了平时观察觉得它们美丽并运用于织锦刺绣与银饰外，与苗族对自己民族与鸟的关系密切认知有关系，雷公山麓的苗族包括长裙、中裙、短裙以及百鸟衣各支系苗族，都称自己为“敢闹”，“敢闹”就是飞鸟。史学家研究，以蚩尤为首领的九黎部落联盟的主体是由太昊、少昊部落构成，太昊（太暤）崇拜龙蟒，是个龙蟒图腾部落，少昊（少暤）崇拜鸟，是个鸟图腾崇拜的部落。今雷山苗族有个重大的节日叫“鼓社节”（鼓藏节），苗语称为“馕毫闹”，意为“吃喝鸟”，或成为“馕夫闹”，意为“吃鸟头”，这实际上是一个祭鸟祖的节日，也就是祭祀鸟氏族祖先的节日。当然，这也包括祭祀蝴蝶妈妈。苗族织锦刺绣与银饰服饰上的鸟图纹与这一图腾有关，雷公山麓的苗族可以说就是少昊氏族的后裔之一。

九黎是中国古代部落之一。其存在与炎帝部落、黄帝部落同时。春秋战国以来的史籍，关于九黎的记载颇多，而且往往与传说中的神话人物蚩尤联系在一起。《国语·楚语》注：“九黎，蚩尤之徒。”意谓九黎是蚩尤的部属。《战国策·秦策一》高诱注：“蚩尤，九黎民之君子也。”《史记·五帝本纪》“正义”引孔安国语：“九黎君号蚩尤是也。”《史记》“集解”：“蚩尤，古天子。”《大戴礼记·用兵篇》：“或云蚩尤，古之诸侯。”古人以九为多，九黎部落当指九黎由众多氏族或胞族组成。传说“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人”。所谓“兄弟八十一人”，可能就是八十一个氏族或胞族。他们以蚩尤为首领，组成部落，或部落联盟，势力非常强大，“兽身人语，铜头铁额，食沙，造五兵，仗刀戟大弩，威震天下。”故后世视其首领蚩尤为一方诸侯，甚至看成天子。

雄霸一方的蚩尤部落与西来的黄帝部落因为争夺地盘发生了战争，蚩尤部落虽九战九胜，但最后一仗败于涿鹿，蚩尤被杀。据现代考证，蚩尤尸体被抬回到山东境内安葬，其部落部分被俘虏，部分留守山东、河南，成为中原土著居民，后融于华夏族，对华夏族的影响极大。

上述情况说明，龙山文化时期生产力水平有大幅提高，人们的居住、饮食、器用有较大改进，贫富分化进一步加剧。龙山文化时期已进入军事民主制时期。“及少晦之衰也，九黎乱德”传说中的蚩尤率少昊集团与炎、黄二帝逐鹿中原的战争就是军事民主制的表现。而这种军事民主制赖以产生的物质基础及产生的后果，都可以在龙山文化遗迹中发现。尽管北辛文化、大汶口文化、龙山文化是整个东夷文化的代表，整体文化的水平不一定能完全反映各个局部的水平。比如九黎部落、盘瓠部落两个部落的人们当时是否达到了这三大阶段的发展水平，由于可供进一步分析的资料很少，尚难具体说明。但既是生活在一个共同区域里，发展水平不至差别太大。假如这个推论不错，那么，我们可以说，早在距今四五千年前，生活在黄河下游的瑶族先民九黎、盘瓠部落的经济与社会已迈至文明社会的门槛，农业生产、家畜饲养、制陶和雕塑工艺均达到了较高的水平。

关于太昊是否伏羲也仍有商榷余地。首先，《世经》或称《世本》、《世》、《世系》，就是先秦文献，不能说在先秦文献中伏羲与太昊完全是不相关的神或人。其次，探索宇宙和人类的来历是自古以来人类共有的现象，而神话由口传到形成书面文本有相当长一段时间。像盘古、伏羲之类创世神话，在先秦文献中虽无完整形式，但像《老子》“道生一，一生二，二生三，三生万物”，《易·系辞》“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”这类东周人的哲学思想的后面，很可能有神话的支持。第三，除《世经》所述：“太昊伏羲氏”一语外，《庄子·应帝王》有南北俺忽二帝为中帝混沌开窍的寓言，《楚辞·天问》“阴阳三合，何本何化?”“女娲有体，熟制匠之?”提到天以八柱或鳌鳖负天盖之事：“翰维焉系，天极焉加，八柱何当，东南何亏?”《山海经》里提到的烛阴、烛龙、女娲三类神物，这些先秦文献中零星记载的神话观念，应是汉代及三国时形成完整创世神话的盘古、伏羲女甥的源头。换言之，汉代及三国的盘古、伏羲兄妹神话并非无本之木，无源之水。第四，世人谓苗瑶之先民为南蛮非东夷，殊不知苗瑶远古先民九黎、三苗活动地域曾包含黄河中下游，即今河南大部、河北南部、山东西部一带地区。与活动于今山东大部、河南东部、河北东南部、安徽、江苏北部东夷太昊氏、少昊氏集团建立过部落联盟，关系密切。九黎的酋长蚩尤曾担任太昊氏部落联盟军事首领，率部与东进的炎帝、黄帝集团战于冀州涿鹿（今河北涿鹿县），关于此，下文还将叙述。因此，苗瑶民族把太昊伏羲氏当作远祖崇奉，并不奇怪。我们由此推论，伏羲兄妹神话发源地似应在黄河中下游东夷集团活动地区，而为苗、瑶、畲等民族带到南方，保留了比较原始形态。神话所反映的，应是远古血缘婚制社会的状况。由于民族接触、文化交流而传播于汉、壮等民族社会，成为中国的“人文始祖”。

瑶族是个历史文化悠久的民族。瑶族的历史，最早可追溯到蚩尤时期。蚩尤是中国远古的传说英雄人物之一，他与传说中的炎、黄二帝是同时代人，距今约五六千年。当时，蚩尤活动的地域主要在黄河下游和长江中下游之间的济水、淮水流域之间。后来，蚩尤先后与炎帝、黄帝两大部落发生矛盾和战争，蚩尤部落集团失败后，一部分臣服于炎、黄二帝，大部分人向南流亡，形成三苗，活动于江汉、江淮流域和长江中下游、洞庭彭蠡之间的广阔地域。三苗部落联盟曾先后多次与尧、舜、禹为代表的部落集团进行激战，最后禹彻底击败三苗。除部分三苗臣服外，大部分三苗部落联盟成员在洞庭、彭蠡一带形成荆蛮集团。先秦时期，楚人在荆蛮地域内峒起，建立楚国，部分荆蛮融为楚民，另一部分荆蛮则被迫向南、向西迁徙，形成长沙武陵蛮和桂阳蛮。其中，长沙武陵蛮和今天的瑶族关系较密切，他们主要活动在今湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸一带。魏晋南北朝时期，长沙武陵蛮中的部分人被称为“莫徭蛮”。隋唐沿袭旧称。此时，莫徭蛮社会历史的发展已进入原始社会末期发展阶段，生产上开始较多地使用铁器，社会内部出现了贫富悬殊和阶级分化。唐末宋初，“徭”之称谓见之史籍。宋初，宋太祖在征服瑶族的过程中，在瑶族地区推行羁縻制度，在封建中央王朝政治、军事、经济、文化势力的影响下，瑶族社会历史的发展越过了奴隶社会，直接从原始社会末期发展阶段进入封建社会。其活动区域主要在湖南境内，广西东北部，广东北部也都有瑶族分布，广西静江府所属各县及融州、庆远等府也有瑶族分布。元明清时期，瑶族为反抗封建王朝的民族压迫和民族剥削，不断举行反抗斗争，并被迫迁徙，素有“入山唯恐不深，入林唯恐不密”在高山密林中过着艰苦的游耕生活。明代，两广成为瑶族的活动中心。明末清初，部分瑶族又从广东、广西向云南、贵州迁徙，由此，中国南方6省（区）都有瑶族活动，其分布情况基本与今天瑶族分布情况相同，并形成“大分散，小聚居”的分布特点。从清代至民国末期，他们在这一地区垦山育林，为中国南方和西南地区的开发作出了重大的贡献。1949年中华人民共和国成立，瑶族人民和全国各族人民一样，获得了新生，瑶族的历史也从此开始了新的纪元。50多年来，瑶族人民在中国共产党的领导下，消灭了阶级压迫和民族压迫，当家作主人，建立了自己的民族自治地方和自治机关，享受到了民族平等的权利。特别是党的十一届三中全会以来，瑶族地区经济社会有了较大的发展，群众的生活有了较大的改善，人们的精神面貌发生了很大的变化。这时期的瑶族历史，已成为整个中华人民共和国历史不可分割的组成部分。

当九黎部落联盟在黄河、淮河、济水流域兴起时，与起源于陕西、甘肃一带向东发展的炎帝、黄帝两大集团在今河北、河南、山西交界之地先后发生接触并爆发了战争。以蚩尤为首的九黎先是与炎帝发生接触。初期，两大集团尚能相处。传云：“蚩尤者，炎帝之后。”或云：“蚩尤，神农臣也。”或许两大集团曾建立过联盟关系，蚩尤担任过“臣”之类官职。但这种关系维持不久就发生了激烈冲突和争战。《逸周书·尝麦篇》：“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。”涿鹿在今河北涿鹿县地（一说在巨鹿）。争战的结果是炎帝失败被逐，九黎集团重新占据了黄河中下游全部疆域。

1.关于族源。瑶族的起源，是史籍记载较多、史家争论最多、至今尚未统一的问题。大体有这几种不同的说法：一是源于“长沙、武陵蛮”说，认为瑶族的原始居住地在湖南的湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸地区。其中有人认为，还应包括湖北、四川、贵州、江西、安徽、河南、陕西等省的部分地区。二是主张“五溪蛮”说，认为原始居住地在湖南与贵州之间。三是持“山越”说，认为瑶族原始居住地在今江苏、浙江一带。会稽山（浙江绍兴）和南京十宝殿（店），又是主源地。四是“多源”说，认为瑶族来源中既有“长沙、武陵蛮”、“五溪蛮”的成分，又有“山越”。五是“古摇民”说，认为“瑶族族称的出现，始见于《山海经》、《越绝书》等先秦古籍，春秋时代，东南沿海一带的越摇人为瑶族先民。”“瑶族不仅与越族有渊源关系，而且与濮族关系密切”。六是主张古尤人说，认为瑶族原始居住地在黄河下游和淮河流域之间，又可能是神农、炎帝的后裔，尤人是“蛮”的组成部分。以上诸说，都有一定的根据。经过长期深入探讨，学术界一般认为，瑶族源于“长沙、武陵蛮”和“五溪蛮”的说法，根据更为充分，比较客观，认识已趋一致。本书作者认为，根据近年来学术界研究的新成果，瑶族的来源应追溯到夏以前五帝时期的九黎、三苗。“三苗”是古代包括了许多氏族、部落的庞大集团，瑶族先民是其中一部分。经考证，瑶族、苗族和畲族都源于“三苗”，这是学术界形成的共识，即持“三苗”说。当然，在此说法的主张中，在论及“三苗”、“九黎”同蚩尤的关系时，又有某些分歧，但我们依据汉文资料，瑶族的口碑传说以及民族学、民俗学的资料，进行了具体的分析论证后认为，瑶族源于“三苗”，三苗又源于“九黎”，蚩尤则为九黎的首领。后来三苗部落被分化瓦解，其中的一部分从“荆蛮”融入“南蛮”，成为瑶族来源之一。因此，瑶族的原始居住地是在湖南以北的黄河、长江中下游地区，淮河中上游地区，其范围应包括山东、河南以及河北、安徽和江苏部分地区。这些地区正是九黎及三苗活动的范围。

在织锦刺绣与银饰图案中，有大量鸟龙与牛角、海浪等图纹。牛角图案纹式的运用，说明苗族是一个农耕民族，偏爱水牛，除了水牛是水稻生产用于犁田和节日格斗娱乐外，与尊崇自己的鼻祖蚩尤有关系。《龙鱼河图》记载“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，兽身人语，铜头铁额，食砂造五兵，使刀戟大弩，威震天下”。《述异记》记载蚩尤“铜头铁额，食铁石，耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角轼人”。这说明当时为争夺生存空间，战争频繁，蚩尤用发明的铜铁器仿制为牛角型，戴在头上，身披铠甲，一是为了迷惑敌人，二是为了在博斗中直接刺杀对方。为什么蚩尤要仿效水牛？因为蚩尤领导的部落当时已进入农耕时代，通过长期对水牛格斗的观察，发现水牛勇猛善斗而力大无比，因而崇拜。这一习俗沿袭至今，今黔东南苗族各地，特别是凯里、雷山、榕江、台江、剑河等地，特别好观水牛格斗，今雷山苗族妇女直接戴上银角，织锦刺绣与银饰图案花纹上的牛角比比皆是，也就可以理解了。

布努瑶人至今对这场战争仍能详为叙述。都安板升乡瑶族老人能详细叙述九群兄弟（九黎）九父老在阿胜（阿升，即蚩尤）带领下，在涿鹿大败羌炎（炎帝）族的故事经过。传说九兄弟在洛立住下来后，与住在附近的炎帝族因猎场问题发生矛盾，引发战争，炎帝被善用弓弩的九兄弟打败，落荒而逃。九兄弟追逐炎帝迁到阪泉，炎帝部落的人则逃到了涿鹿。经过休整，双方于五月二十五日至二十八日在涿鹿爆发大战。九父老以横石、刀棍、弓弩为武器，请来风伯、雨师助战，打败炎帝，取得斗争胜利。五月二十九至六月三日，杀牛宰羊，庆贺了数天。密洛陀就将五月二十五日至六月三日定为祝著节。布努瑶世世代代都在每年的这段时间欢庆祝著节，传颂九位父老的丰功伟绩。广西马山县古寨、古零两乡镇的布努瑶民间舞蹈《兴郎铁玖舞》又称蚩尤舞，表演蚩尤故事。上述可与古代九黎与炎帝争战的史迹相印证，说明布努瑶确与传说的九黎蚩尤有某种渊源关系。

关于九黎的活动范围，《逸周书·尝麦篇》说：“昔天之初……命蚩尤宇于少昊，以临四方。”指蚩尤住于少昊原来居住的地方。太昊、少昊为东夷两大集团首领。少昊晚于太昊，或说少昊为太昊之后。“太昊氏居陈。”陈在今河南省淮阳县境内。“少昊虚，曲阜也”，少昊氏遗址在山东曲阜。《汉书·地理志》：“蚩尤祠在西北涑水上。”王先谦说：“涑当作泲。”徐旭生认为“泲”是“济”古字，所谓“泲水”就是“济水”。总上观之，作为太昊、少昊后裔的蚩尤九黎部落，其活动地域应在今山东西南部、河南东部，即今黄河下游与济水、淮水流域一带。

九黎与瑶族的关系密切。广西都安瑶族自治县的布努瑶，至今仍保留有关其远祖蚩尤九黎的种种传说。传说始祖母密洛陀住在“月些月利”的时候，创造了第一代九位大神，后来搬到“洛立”居住，又创造了第二代九位大神，即九位父老。老大阿升（一说阿胜），汉语即蚩尤。该县下坳乡老道公至今唱《祭祀歌》时，仍唱到蚩尤的名字。他们说，蚩尤是古代一位战神，力大无比，能拉千斤拔，挺九百九十九斤重大弓弩，是九兄弟的首领，主管九兄弟的兵权。据布努瑶传说，“洛立城邑”是九兄弟的大本营。布努瑶老道公唱《祭祀歌》、《迁徙歌》、《送祖归原歌》，都唱到“洛立城邑”。据有人初步考证，“洛立”在今河南洛阳市境。洛阳立市很早，扼中原与西北通道，向为兵家必争之地。布努瑶至今仍流传着九父老先后在洛立、阪泉、涿鹿三地与炎帝部落发生战争，将炎帝战败的故事。涿鹿在今河北涿县境；阪泉地望，据沈括《梦溪笔谈》卷三说：“解州盐泽，方百二十里……大旱，卤色正赤，在阪泉之下，俚俗谓之蚩尤血。”《太平寰宇记》卷四六说，解州安邑有蚩尤城。按，宋解州地即今山西运城市，安邑即今运城市安邑县，盐泽今称解池。其地正当晋南平原与豫西伊洛平原衔接地带；有学者指出，此为夏人兴起之区，在夏人以前，为炎、黄两大亲缘部落集团交错分布地区。本书作者观之，其实，这也是九黎部落集团与炎、黄两大部落集团接触、交战的前沿地带。蚩尤既先后在洛立、阪泉、涿鹿与炎、黄两大部落集团交战，则洛立距阪泉、涿鹿当不甚远。

史载这次战争异常激烈。《山海经·大荒北经》：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魅，雨止，遂杀蚩尤。”《庄子·盗跖》：“黄帝不能致德，与蚩尤战于涿鹿之野，流血百里。”蚩尤九黎部落战败后，一部分臣服黄帝集团，后来融入华夏族，一部分越黄河南下，后来发展为三苗集团。

提到苗族，人们首先会想到枫树，把枫树看成是苗族的图腾。苗语，湘西方言称之为“道米”，黔东地区称为“道莽”。道是树的意思“米”“莽”是指妈妈的意思，合起来就是树妈妈。苗族人认为枫树是万物之母，有歌道：砍倒了枫树变成了千万物，锯木变鱼子，木屑变蜜蜂，树心孕蝴蝶，树芽变飞蛾，树疙瘩变成猫头鹰，半夜里“高鸣高鸣”叫，树叶变燕子，变成高飞的鹰鹞，还剩一对长树梢，风吹闪闪摇，变成继尾鸟，它来抱蝴蝶的蛋。也有史书记载蚩尤被黄帝擒杀后化为枫木。蚩尤被认为是苗族的祖先，枫树成为苗族的图腾就理所当然了。枫树既然与祖先有关，与族源有关，那么枫木被神化、被崇拜就不言而喻了。这样我们就不难理解苗绣上出现的枫树、枫木图案了。这是苗人对祖先神灵的精神寄托，是苗人对母亲的情怀、对生命由来的认知。

炎帝失败后，九黎集团又同东进的黄帝部落集团发生接触。史载黄帝“得蚩尤而明于天道……故使为当时”，又说黄帝使蚩尤“主兵，以制八方”。可能九黎曾加盟黄帝集团，尊黄帝为盟主。蚩尤由于“明于天道”善主兵，曾在联盟中担任过“当时”、“主兵”的重要头领。但这种关系同样没能维持多久，双方也发生了战争。战争的地点，一说在中冀，今人考证认为在涿鹿、保定一带。这场战争的结果，是蚩尤战败被杀。《史记·五帝本纪》说：“轩辕之时……蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”黄帝能战胜蚩尤，是集合了各部落的力量，包括炎帝的余部。

战争的原因，据《尚书·吕刑》说是因为上帝发过话：“若古有训，蚩尤始作乱，延及平民……苗民弗用灵，制以刑”，即指责肇端于蚩尤的作乱，祸及平民，以致苗民不遵古训，混淆天、人、神，又制作五刑，使用割鼻、剜膝、阉割、黥面等酷刑，杀戮百姓，使得传统秩序泯灭，不守信用不遵盟约。上帝看到人间毫无美德，只闻到酷刑的血腥，于是使用天威平服这种暴虐，“遏绝苗民，无世在下”，使苗民不能延续下去。其他诸书也有类似记载，如孔传云“三苗之君习蚩尤之恶”，《国语·楚语》谓“三苗复九黎之德”，《史记·五帝本纪》称“三苗在江淮荆州数为乱”。把战争的原因归罪于蚩尤九黎、三苗不遵传统，作乱犯上。其实，以今天的观点来看，始于颛顼延至尧、舜、禹三代对三苗的战争，不过肇端于炎、黄二帝所代表的华夏文化与蚩尤九黎所代表的东夷两昊文化之间的冲突。我们知道，九黎、三苗与炎、黄及尧、舜、禹同处于原始社会末期，原始社会的人们在信仰上一个最大特点就是“民神杂糅，不可方物；夫人作亨，家有巫史”，人人祭鬼神，家家有巫史。在“家有巫史”的时代，人人都可以通天。龚自珍说：“人之初，天下通，人上通；旦上天，夕上天，天与人，旦有语，夕有语。”说的就是“家有巫史”时代的情形。公元前五六千年至前三四千年，华夏族先民和苗瑶族先民都同样十分迷信鬼神，但程度或类型上可能有所不同。与东夷两昊集团有渊源关系的苗瑶族先民九黎、三苗更多地保留了“民神杂糅，不可方物”的特点，故“夫人作亨，家有巫史”是他们祖传的习俗。这一习俗一直传至商代和周之楚国，乃至今天的苗瑶民族仍然普遍保留“信鬼重巫”的习俗。而华夏族先民炎、黄集团及其后裔尧、舜、禹集团在鬼神信仰上，主张“民神不杂”，反对“家有巫史”，人人作亨。颛顼帝并不反对巫史，他代表的是一种把巫史权力集中到部落酋长手中的一种文化。史载颛顼命重黎“绝地天通”，意即使少昊氏的大巫重为南正，“司天以属神”，只有他同颛顼才管得天上的事情；又使火正黎“司地以属民”，管理地上群巫，把宗教巫祝变成限于少数人垄断的事业。此外，又命伯益制定典礼，用刑适中；禹平水土，主名山川；稷降播种，农殖嘉谷。这三大酋长成功了，才使得百姓殷富，教化开明，上下有序，天下一统。《帝王世纪》说，帝尧陶唐氏时，“诸侯有苗氏处南蛮而不服”。三苗显然对颛顼帝的做法不服，包括对尧让位于舜不服，与尧子丹朱结成反尧同盟。因此，所谓“苗民弗用灵”云云，表面看来是宗教信仰制度上的分歧，实则深刻反映了部落联盟迈向阶级社会过程中具有不同历史文化背景的两大集团争夺宗教、政治控制权力的一场政治斗争。至于说苗民“制以刑”，不过是个借口，因为刑罚是顺应阶级社会的需要产生的。颛顼命伯益制定典礼，用刑适中并非不用刑。或许三苗刑罚严酷正反映了三苗阶级分化的进程比尧、舜、禹集团还快。正因为三苗之民对颛顼帝及唐尧的种种做法不服，才有始于“尧战于丹水之浦以服南蛮”的接连不断的对三苗进行征伐的战争。

布努瑶民间还传说，涿鹿大战羌炎（炎帝）失败后，并不甘心，又进行反扑，攻打住于阪泉的九兄弟。结果，阿胜（蚩尤）战死，九兄弟部众溃败。阿胜死不瞑目，显灵报复，不时变虎龙骚扰羌炎禽畜，乃至吞食羌炎人家的独子，搅得鸡犬不宁。羌炎无计可施，只好答应在阿胜战死之地“灵干阪泉”建立庙宇，供奉其灵魂，显灵报复才止息。这则传说讲炎帝在阪泉复战，蚩尤被杀，与史载黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，遂杀蚩尤有所不同。可能系炎帝联合黄帝史事的误传。但在灵干阪泉立庙祀蚩尤，则与上文解州有盐池阪泉及安邑有蚩尤庙相符。据蒙桂芳调査，大化瑶族自治县瑶族传说阿胜战死后罗告、奉玉、阿约等兄弟带领余部退到金陵、却黎、莱山（或称梁山）。在莱山曾抵抗黄、炎二帝的追杀，奉玉阵亡。余部后经化嗄达（渡四条江）、须弥梁、定干兰肃、兰湖西县、离堆等地，在离堆渡江南下。这部分传说可与蚩尤战败后九黎大部南迁的史事相印证，但经历的地名在何处有待考证。

关于三苗的渊源，《尚书·吕刑》曾说：“蚩尤惟始作乱，延及平民……苗民弗用灵，制以刑”。有人据此认为三苗与蚩尤二者有承袭关系，也有人认为，这只是说三苗效法蚩尤，“异世而同恶”，意即二者无承袭关系。我们认为，首先，从有些古代史家的记述及解释来看，说三苗与蚩尤有承袭关系是有一定根据的。孔传云：“三苗之君习蚩尤之恶”，孔颖达疏引郑玄云：“苗民，即九黎之后。”《国语·楚语》：“其后三苗复九黎之德。”明确肯定了二者一脉相承的关系。其次，从《山海经·大荒北经》“颛顼生驩头，驩头生苗民”一句来看，虽不能说全部苗民均为驩头之后，但苗民与驩头有密切关系则可以肯定。驩头即驩兜，或作驩朱、丹朱，尧之子。《史记·五帝本纪》：“三苗在江淮荆州数为乱……放驩兜于崇山，以变南蛮。”晋郭璞注《山海经·海外南经》“三苗国”云：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民叛入南海为三苗国。”袁珂案：“盖子丹不肖，尧以天下让诸舜，三苗之君同情丹朱，而非尧之所为，尧杀三苗之君，使后稷放帝朱于丹水。三苗余众，亦迁居丹水，以就丹朱。”三苗与丹朱关系密切，丹朱被放逐崇山“以变南蛮”。

苗族是一个历史悠久的民族，相传为蚩尤的后裔。主要分布于云南、贵州、湖南、湖北、四川、重庆、广西、广东、海南等省区市，是我国西南地区支系及人口较多的少数民族之一。

苗族是一个发源于中国的国际性民族，2010年人口普查中，苗族总人口约为942.6万人，主要分布在贵州、湖南、云南、重庆、广西等省（区）。苗族的历史悠久，在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。商周时期，苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国”，从事农业稻作。他称“长裙苗”“短裙苗”“红苗”“白苗”“青苗”“花苗”等。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、银饰制作等工艺美术瑰丽多彩，享有盛名。

根据历史文献和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。苗锦背带源于何时，现在已很难考证，据融水当地年长的苗族阿妈介绍，苗锦作为娘家赠与女儿结婚时候的礼物，自古以来就与苗族人民的生活息息相关。融水四荣乡的田头村，几乎每一个苗族妇女都是制作苗锦背带的高手，包括从布料的选择、织背带芯、缝棱形背带芯的框架纹样、织布制作背带手等等，无不精通。作为苗家婚嫁不可缺的礼仪用品的苗锦背带，销售范围由田头村扩展到和睦、永乐、三防等乡镇，甚至作为工艺品销售到柳州、南宁、桂林等地。

近人王大有在《龙凤文化源流》一书曾经指出：“铜鼓，是苗蛮人——百濮、百越民族虔诚礼拜的神器，是某些民族首领权力的重器和财富象征，同时又是一种图腾崇拜。因而铜鼓上集中着苗蛮人的图腾崇拜和艺术精华，上面有炎帝、蚩尤的象征——太阳、牛；月亮的象征——蟾蜍、蛙；盘古的象征——犬；太昊的象征——扬子鳄；苗蛮部落的象征——翔鹭与鱼，神舟竞渡，等等。”他还指出铜鼓“本身也是一种图腾”，他以壮族的《洪水横流歌》为证。《横流歌》曰：

中国古代神话传说中不乏鸟神形象的描绘，出土的古代文物也不乏鸟纹饰。精卫、勾芒、禺疆、朱雀、玄女等都是鸟神或鸟纹的典型代表。汉文献记载的上古神话传说中与今天的苗族有联系或者说与苗族先民有密切联系的篇章中亦不乏鸟崇拜、鸟文化的痕迹。特别是被学者们公认了与苗族先民有密切血缘关系或文化传承关系的“三苗”“三苗国”“骧兜国”“蚩尤”等神话传说均有大量的关于鸟崇拜、鸟文化的描绘。与三苗围同姓的被研究者们认为是苗族先民建立的“欢头国”（欢头、骧兜相通）也是一个崇尚鸟纹的上古国家。由此，我们有理由相信，在今天的苗族构成中，有一支或数支苗族的先民在远古时代把鸟作为图腾，因而才有今天丰富的鸟纹饰造型。

角纹的使用与苗族的远古文化和日常生活中的牛崇拜有密切的关联。苗族先民生活在中原地区、江汉流域的时候，已经掌握了农业生产技术，学会了驯化耕牛，牛耕成为他们生活的重要基础。在他们的神话传说中，有许多反映了人与牛的关系，例如：讲述雷公与姜央发生冲突的主要起因是人类始祖姜央向雷公借天牛耕地而不还；又如《苗族古歌》中讲述开天辟地时，是“修狃”（犀牛）用巨角开通了运金运银的河道，又是它用巨角锉断石门，金银才从山中跑出来。在他们讲述山川形成的原因时说，是姜央牵着牛犁而不耙者就成山脉和河谷，犁而又耙者便成了平川平原。汉文献记载的被专家认为是苗族先民“九黎三苗”部落联盟首领的蚩尤就是头上长有角并且铜头铁额的神话人物。在中国古代纹饰中，角纹也占有十分突出的地位，而大量出现角纹饰则是在“饕餮纹”里。见于“饕餮纹”上的角有环柱角、牛角、外卷角、羊角、内卷角、曲折角、双龙角、长颈鹿角等。中国考古学家马承源认为“环柱角”的角作半环形，中间有一短柱与额顶相连，这是一种天然动物角，现实生活中尚未见到这类角。“牛角”都很像实际生活中的水牛角，角根横向，角尖上翘而内卷。“外卷角”类似牛角，但是其角环回多转。“羊角”，实际是羊角，角根上翘而向下内卷。“内卷角”乃牛角的变化形式，但已不是真正的牛角，粗大的角根横置于兽头的额顶两侧，角尖上伸后再向内弯曲。“曲折角”作S形曲折状，角根在下，向上折曲而下，再向外弯曲而翘，弯曲之处，皆作方折形。“双龙角”，即是以完整的龙形来表现兽角。“长颈鹿角”，角作上小下大的形体，旧称“龙角”。其实，与“+”“硭”形纹同样的道理，牛角是各种变形的和几何化的角纹的最基本的范本。考古学家和古文字学家陈梦家认为饕餮与蚩尤同族，并列举史籍说其理由有三：①蚩尤与饕餮都是炎帝的后裔；②蜚尤与翠餮都同属苗族；③蚩尤与罄餮都曾被说成是古代铜器上所绘的怪兽。如果说这些论说是成立的，那么，现在的苗族角纹饰与古代角纹“饕餮纹”有一脉相承的关系。

据文献记载，湘西北土家先民中的濮、蜓人以及部分融合于土家族中的苗族先民都与龙图腾有联系。濮是我国古代南方一个大的族系，所以又称“百濮”。“濮”即越，“濮族为越族的别称，越与濮原为一族而可混称。”“越人‘断发文身以像龙子’，又相传为禹雅，则与褒同出一源，其为龙族。”有关蜓人，《随书•南蛮传》记载为百越的一支，《赤后》上编曰：“蜒人神宫画蛇以祭，自云龙种，……”也马龙有关。苗族先民等一部是古代“三苗”的后裔，“三苗”与“蛮夷”有直接的渊源关系而“蛮夷”则来源于远古的“蚩尤”部落集团。信奉傩公傩母的苗族，以龙为图腾已经是没有非议的了。从以上来看，濮、蜒、苗人都奉信龙，并且以龙为图腾。'

另外，正如本章开头所谈及的，远古先民在创造神话传说的同时也创造了原始宗教。研究原始宗教以探索年画艺术的起源，似乎也应重视远古文学作品的佐证功能。如《山海经•大荒北经》载黄帝擒蚩尤时便提到风伯、雨师的威力：

河北地区历史悠久，是中华文明发祥地之一，早期人类遗址遍布全省，传说华夏始祖黄帝就在河北境内的阪泉和涿鹿打败了炎帝和蚩尤，从而被拥戴为部落联盟的领袖。大禹治水划分中国为九州，河北属古冀州。商代盘庚迁都于殷（今河南安阳市西北），河北南部是其京畿之地。战国时分属燕、赵、中山诸国，两汉时河北主要地区属冀州和幽州。魏晋南北朝时期战乱频仍，但河北南部的邺城（今临漳）曾是曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏和北齐的王都，建有许多壮丽的宫殿，人才聚集，在当时是北方最大的都市之一。隋唐两代这里是全国重要的农业区和边防要地，特别是横贯南北的大运河开通，加强了北方与江南的物资交流，促进了河北经济文化的发展。五代以后，契丹族建立的辽与中原政权形成对峙之势，并以燕京为南京。女真族建立的金灭掉北宋后，于1153年定都燕京，河北地区的重要性愈益突出。特别是元明清三朝皆建都于北京，河北拱卫京师，成为畿辅重地。在漫长历史发展中，以汉族为主体和生活于北方的各少数民族在这一地区内互相交流，共同在历史上作出伟大的贡献，创造了辉煌灿烂的文化，丰富多彩、吉祥红火并具有鲜明地方特色的民间木版年画也是其中重要的组成部分。

苗族是我国最为古老的民族之一，其历史要追溯到上古时代以蚩尤为代表的苗蛮集团，甚至是更早的九黎和三苗。苗族人民有着自己丰富多彩的服饰文化和民间工艺，其中的蜡染织品和蜡染日常用品在整个染织美术界久负盛名、独放异彩。中国的染织工艺早在西周时期（公元前11世纪至公元前771年）已得到较大的发展。根据《礼记》等文献记载，织物的染色当时设有一种叫“染人”的专官主管，楚国还设有专门主持生产靛蓝的“蓝尹”工官，足见当时的丝织、染色工艺已颇具规模。蜡染实际上应该叫做“蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后放入适宜在低温条件下染色的靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，除去蜡即现出因蜡保护而产生的美丽的白花。如果仅仅是蓝地白花也不算稀罕，那和蓝印花布没什么两样。蜡染的灵魂是“冰纹”，这是一种因蜡块折叠迸裂而导致染料不均匀渗透所造成的染纹，是一种带有抽象色彩的图案纹理。

比如戳纱绣，在黔东南的凯里、黄平、台江、施秉、镇远等县市的苗族的刺绣都是用这种针法，妇女几乎每件花衣的披肩、帽子、背带和褶裙都是用的戳纱绣，沿的图案中都是用戳纱绣绣有两条彩色镶边的横道纹样。一条叫“媪仿”即黄河，一条叫“媪育”即长江，中间绣有山林、田园、牛羊、村庄和人们劳动等图案纹样。这些纹样代代相传，形象固定，沿袭至今。在远古时代，苗族始祖蚩尤有兄弟八十一人，即八十一氏族，结成部落联盟，以蚩尤为酋长，居住在黄河中游一带。由于有宗教、刑法和兵器作为保障，联盟势力强大，北进中原把炎帝打败。后因炎（帝）黄（帝）部落联合，共同对付蚩尤，在涿鹿决战中，蚩尤战败被杀，苗族先民被迫离开黄河中游，退到黄河以南的长江中下游以及江淮地区，形成“三苗”集团。禹征“三苗”以后，战事频繁，苗族一直得不到安宁，只好离开洞庭湖一带，向西迁徙，逐步进入武陵山区、云贵、川陕、两广等地。因为迁徙带来的不安定，加上社会经济文化发展缓慢，没有文字，苗族先民为了让子孙后代都记住苗家祖籍和美丽富饶的家乡，便把黄河、长江及家乡的景色以图案形式绣在披肩和裙沿上。千百年来仍然保留着古朴的传统服饰，披肩的底边花纹表示苗家故土旧居的房屋基脚为长条石垒砌，披底中心花纹表示苗家故乡土壤肥沃，美丽富饶。披面遍绣卷柏、蕨草、猪槽细辛花三种花卉纹样，构成一组组对称的图案，并用浸染的青、红土羊毛线挑织、加饰四周，形成锯齿纹、波浪纹和菱形纹，三种花纹样式各异，其含义有别。每方图案上为天，下为地，左右为山川，中间为平原。整个图案标志着苗家故地良田千顷、群山环抱，一片锦绣河山。吊旗上的纹饰有菱形纹、Z形纹、凸形纹三种，菱形纹表示田园，Z形纹表示江河，凸形纹表示故居。整体纹样表示苗族人民对美丽富饶的故乡的怀念。两种图案都是苗族故址和迁徙状况的象征性图案。

查证史料，秦汉时期为苗族的原始时代。传说苗族远祖首领为蚩尤，其活动年代与距今大约五六千年的华夏首领炎、黄二帝同代。《龙鱼河图》载：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人”，后反目争战，雄居一方，霸立诸侯。以蚩尤为首的九黎部落生活在黄河下游与长江中上游一带，与活动在甘陕黄土高原的炎帝神农氏和黄帝轩辕氏发生争战“于涿鹿之野”，黄帝“遂擒杀蚩尤”。蚩尤兵败，向南迁徙，在江淮、江汉和洞庭、彭蠡间形成新的部落集团——三苗国。与此同时，在融合原来土著文化的基础上，形成了新的三苗文化。所谓屈家岭文化应是三苗集团的文化遗存。

关于苗族刺绣还有个故事，相传在很古的时候，苗家人的寨子在东方，在一片水汪汪的大河边。开始时苗家人没有现在的衣裳穿，只拿树叶来掩体避寒。很多年之后，在一个叫尤公（蚩尤）的头领的带领下，苗族人民才种起了棉花，纺了纱，织了布，先制出围腰以后制成裙、裤子、衣服、鞋，但也不好看。有一天，一个名叫榜往尤的苗家姑娘和男友牛里九来到村边的大枫树下游方。阿榜姑娘看到周围有各种各样漂亮的花草蝶虫，天生爱美的她就想：要是能让我们的衣服也变得像那些翠鸟和五颜六色的花朵、蝴蝶一样漂亮该多好啊！于是她把这个想法对阿牛哥讲了。还故意撒娇说：你若不赶紧想出好办法让我早日穿上漂亮的衣裳，那我俩就不能成亲。这一下可急坏了身强力壮的阿牛，他冥思苦想了8天，才想出用一些能变色的树叶、果实和黄土、黑土把棉线染上颜色。心灵手巧的阿榜姑娘发动姐妹们一齐动手，用这些五颜六色的线在几天内绣出了美丽的围腰、裙子、衣服来，自己也终于穿上这些漂亮的新衣和阿牛成亲了。整个苗寨都沸腾了，男女老少都以万分喜悦的心情来庆贺。从此，经过苗族妇女们世代相传，同时，不断改进，才有了今天这样漂亮的服饰绣品。

蚕神的传说由来已久，关于其最早的记载见于《皇帝内传》，在黄帝打败蚩尤庆功之时，蚕神前去进献蚕丝庆功。关于蚕神的具体形象，在各个地区并不相同，名目繁多，如有嫘祖、马头娘、蚕花五仙、三姑、青衣神等等。其中以嫘祖与马头娘最为著名，流传的区域也最广。

关羽在宋代开始屡受封赏，与宋真宗时的一个传说有很大的关系。据说当时解州是全国产食盐的重要地区，但是宋真宗时盐池水位下降，几乎不出盐了，影响到了国家的税收。宋真宗梦到这是蚩尤作怪，于是有大臣提出让张天师来收服他，但是张天师却推荐了关羽将军。关羽在真宗面前现了神身，请求会和各大名山大川的阴兵，一齐讨伐蚩尤，并要求皇帝下令让解州百姓都闭门不出。当时天昏地暗，关羽和蚩尤连续厮斗了五天才重新云开雾散，盐池的水又跟原来一样满溢了。宋真宗赞赏关羽的神勇，派大臣前往关羽庙祭祀，并扩建庙宇，亲赐“义勇”匾额，追封武安王。

《蚩尤神话》中说，洪水将吞没蚩尤坝时，是神鸟传递信息才使苗民得以逃生，又是神鸟冲进洪水波涛中抢叼粮种和树种，今天才有粮食和山林……

牛对苗族人来说太重要了，牛在现实生活中是农耕的象征。牛帮助苗人翻地耕种获取粮食，苗族人爱牛，喜欢带有牛形的饰品。在黔东南雷山长裙苗的头饰银冠上配有牛角形饰品。在许多文献记录中和民俗生活中的具体事物都有苗族对牛崇拜明显带有农耕象征的含义。于是牛的形象便频繁出现在苗绣中了。苗族人将牛刺绣下来不仅是这样，还有一种说法是来源与苗族祖先之一的蚩尤，传说蚩尤头上长有牛角，蚩尤以牛作为部落的图腾，苗族对牛的喜爱也可能是对祖先的一种敬意吧。

在苗绣图案中，枫树的形象最为常见与意义深远。枫树是苗族村寨护寨与风水的图腾，代表着神圣，苗族素有崇拜枫树的习俗。苗族人把枫树叫作树妈妈，认为其是万物之母。传说蚩尤是苗族人的祖先，在逐鹿之战中蚩尤被黄帝擒杀后血化成了枫树。枫树代表着苗族人祖先的灵魂，与民族的起源有关，枫树代表着对民族自我的崇拜，所以苗绣上出现枫树与枫木的图案，代表着对祖先的精神寄托，对母亲的感恩，对生命的热爱。