没有文字的苗族，用刺绣表达了她们对宇宙起源的认识，它厚重的文化内涵，也让它长存千年，世代相传，永不灭变。

比如戳纱绣，在黔东南的凯里、黄平、台江、施秉、镇远等县市的苗族的刺绣都是用这种针法，妇女几乎每件花衣的披肩、帽子、背带和褶裙都是用的戳纱绣，沿的图案中都是用戳纱绣绣有两条彩色镶边的横道纹样。一条叫“媪仿”即黄河，一条叫“媪育”即长江，中间绣有山林、田园、牛羊、村庄和人们劳动等图案纹样。这些纹样代代相传，形象固定，沿袭至今。在远古时代，苗族始祖蚩尤有兄弟八十一人，即八十一氏族，结成部落联盟，以蚩尤为酋长，居住在黄河中游一带。由于有宗教、刑法和兵器作为保障，联盟势力强大，北进中原把炎帝打败。后因炎（帝）黄（帝）部落联合，共同对付蚩尤，在涿鹿决战中，蚩尤战败被杀，苗族先民被迫离开黄河中游，退到黄河以南的长江中下游以及江淮地区，形成“三苗”集团。禹征“三苗”以后，战事频繁，苗族一直得不到安宁，只好离开洞庭湖一带，向西迁徙，逐步进入武陵山区、云贵、川陕、两广等地。因为迁徙带来的不安定，加上社会经济文化发展缓慢，没有文字，苗族先民为了让子孙后代都记住苗家祖籍和美丽富饶的家乡，便把黄河、长江及家乡的景色以图案形式绣在披肩和裙沿上。千百年来仍然保留着古朴的传统服饰，披肩的底边花纹表示苗家故土旧居的房屋基脚为长条石垒砌，披底中心花纹表示苗家故乡土壤肥沃，美丽富饶。披面遍绣卷柏、蕨草、猪槽细辛花三种花卉纹样，构成一组组对称的图案，并用浸染的青、红土羊毛线挑织、加饰四周，形成锯齿纹、波浪纹和菱形纹，三种花纹样式各异，其含义有别。每方图案上为天，下为地，左右为山川，中间为平原。整个图案标志着苗家故地良田千顷、群山环抱，一片锦绣河山。吊旗上的纹饰有菱形纹、Z形纹、凸形纹三种，菱形纹表示田园，Z形纹表示江河，凸形纹表示故居。整体纹样表示苗族人民对美丽富饶的故乡的怀念。两种图案都是苗族故址和迁徙状况的象征性图案。

刺绣是苗族源远流长的手工艺术，是苗族服饰主要的装饰手段，是苗族女性文化的代表，是中华民族历史文明的一个重要组成部分。苗族在漫长的历史进程中，不仅为缔造中华民族光辉灿烂的历史文化作出了巨大贡献，而且形成了具有自身特点的传统文化。苗族刺绣具有传承历史文化的作用，主要表现在刺绣的图案上。几乎每一个刺绣图案纹样都有一个来历或传说，都深含民族的文化，都是民族情感的表达，是苗族历史与生活的展示。几乎都有一些形象固定、代代相传、程式化的表现苗族祖籍故土及迁徙史的图案。这些图案纹样是苗族妇女盛装服饰诸多图案中的主体图案，含有“母花”的意思，备受苗家姑娘的喜爱。图案的构思、设计、造型不仅凝聚着苗族人民的智慧，还表现出苗族人民对历史和祖先故址的回忆与怀念之情，反映了民族传统、生活习俗、社会制度以及民族心理特征。苗族服饰作为苗族历史意识与乡土情结的一种表达，被誉为是一部穿在身上的史书。

自唐宋之后，经过元、明和清初数百年几次大迁徙，苗族的分布主要集中在贵州东南部和湖南西南部以及云南、广西、四川、海南等偏远山区，也有部分苗族迁入越南等东南亚国家。现代意义上的苗族刺绣，主要是指这一时期的苗族服装上的装饰纹样。此时，苗绣已不再是达官贵人的私有产物，而已流传民间，出现繁荣景象。有关苗族绣花的文献记载也增多，如《隋书•地理志》载：“南郡、夷陵、竟陵、沔阳、沅陵、清江诸蛮本其所出，承盘瓠之后，故服章多以斑布为饰”；明万历年间郭子章《黔记》记载：黎平等地苗族妇女服饰在衣裙之上，还要“加布一幅，刺绣垂之”；清乾隆初年《永顺府志》（卷一）记载：“苗族人民性喜彩衣，能织纫，有苗巾，苗锦之属”；乾隆初段汝霖《楚南苗志》（卷四）载：“苗妇包四寸宽青手帕，左右皆绣花，裙用花布，青红相间，绣团花为饰”；乾隆《湖南通志》（卷四十九）载：湘西苗族人民妇女衣服“绣花卉为饰”；李宗昉《黔记》载：都匀、八寨等地“黑苗”女子“胸前锦绣一方护之”；《云南通志•种人四》载：云南昭通、东川、曲靖等地苗女“系绣花布裙”，“妇人绣巾高顶”；《粤西诸蛮图记》载：“怀远苗，男女服以青布绣花，极工巧，”“头以布裹，或绣或素”。“跳月”时，“女抛绣笼”。由此可见，苗族服装绣花已得到普及，绣花工艺流行地区也非常广泛。不论“生苗”“黑苗”，不论湖南还是贵州，苗族都有一个共同的特点，喜欢穿五彩绣衣，只是纹样、服饰有所不同。

综上所述，我们可以清晰地看到苗族刺绣与其生活的地理环境、历史文化、宗教信仰等诸多因素密切相关。从这些刺绣纹样中，我们可以窥视出这个古老民族的原始图腾崇拜、古风遗俗，发掘出其社会历史的发展轨迹。苗族同胞在自己的装饰艺术中，一定程度上反映了他们生活的各个方面，给人们提供了许多“活标本”“活典籍”。苗族刺绣艺术大多展现于女性服饰上。苗族丰富多彩的女性服饰是一部穿在身上的百科全书。

综所上述，黔东南苗族刺绣扎根于黔东南这片深厚的土壤，深受其地理环境、历史文化、宗教信仰、民风民俗等的影响，体现了民间艺术最基本的审美观念和精神品质，具有自身独特而又鲜明的艺术特色。作为贵州民间美术重要组成部分的苗族刺绣，它造型生动夸张、色彩绚丽强烈、构图饱满和谐、题材丰富、寓意深刻，是苗族智慧的结晶，它体现了苗族人民对美好生活的追求，展现了他们丰富的想象力和无穷的创造力，它就像一部穿在身上的“苗族史诗”，成为研究苗族民俗文化、社会衍变以及历史发展的重要资料，奏响了苗族人民丰富多彩、千姿百态的乐章。

苗族喜爱刺绣就像喜爱唱歌一样，视其为生命的一部分。苗族姑娘好刺绣是与传说中的苗族人民南迁联在一起的，说土是有位叫兰娟的女首领为了记住迁徙跋涉的经历，想出了用彩线记事的办法，过黄河绣条黄线，过长江绣条蓝线，翻山越岭也绣个符号标记，待抵达可以落脚的聚居地时，从衣领到裤脚已全部绣满。从此，苗家姑娘出嫁都要穿上一身亲手绣制的盛装，为的是缅怀离去的故土，纪念英勇聪慧的前辈，同时也为了承继前辈留下的这份美丽，不忘祖业，激励后人。

苗族刺绣的具体做法是在织好的布上用彩线一针一线穿刺于布的正反两面，绣成花纹图案。其中绣法有数十种，呈现的图案源于其民族的图腾、历史、居住环境中的动植物以及生产生活等，苗族刺绣图案精美、夸张、耐人寻味、含义深刻，在刺绣文化中独树一帜。

这是法国思想家卢梭对传统手工的评价与赞许。不同地方、不同民族的人群，都有流传久远的手工艺存在，在进行手工的时候都会贴近人性而建康成长。苗族刺绣也不例外，苗女们一针一线穿行于花样之间，既是满足内心对未来期许的青春绣物，又能砺练手工技艺净化心灵，从而感受手工过程中的种种身心愉悦。值得注意的是：刺绣是苗家女子毕生的功课，绣花一直伴随着苗女们走向未来人生。当她们还是少女的时候承传着老一辈苗女的刺绣技艺，这些绣品证明了她们的生存能力，在如此贫瘠的苗寨里这是唯一可以寻找到的精神慰藉。

苗族刺绣几乎每一个刺绣纹样都有一个来历或传说，饱含了民族的文化，是民族情感的一种表达，是苗族历史与生活的展示，具有传承历史文化的作用。

苗族刺绣不同于四大名绣、四大名绣主要以观赏为主，表现手法上较为写实，而苗族刺绣主要装饰于服饰上，其表现手法趋于抽象和写意。苗族姑娘善于提炼自然界中的各种形象元素装饰在自己的服饰上，用纹样来美化生活，其内容丰富，设计精美，并受以下因素的影响：口头传授的苗族历史文化、部族传统宗教伦理及神话传说、生活中所见的自然形态，还有就是浪漫自由的潜意识思想。苗族姑娘常常借丰富的物象来反映吉祥、喜庆、丰年等生活内容和自己的生活憧憬。有表现自然物像类的山川、河流、云霞、日月；有动物类的龙、凤、狮子、麒麟、鹿、猴子、狗、松鼠、兔子、老鼠、青蛙、喜鹊、锦鸡、鸳鸯、画眉、蝴蝶、蜻蜓、金鱼；有植物类的桃李、牡丹、玫瑰、梅花、菊花、芙蓉、石榴；还有中文的福、禄、寿、喜以及传说中的仙神等等。刺绣纹样优美生动，丰富多姿，全部由苗族姑娘自己设计创作。她们的刺绣图案没有固定的图谱，每一个人都用它灵动的思维创造着天地间的万事万物，美轮美奂。这些展现在我们眼前每一件独一无二的苗绣，无意中将历史、神话、传统、信仰、个性、生活、有机的合为一体，这使得苗绣获得了“无字天书”的称号，并具有收藏的研究价值。也显现了苗族人民是一个勤劳勇敢、聪明智慧、忠厚朴实、情感丰富、有着美好向往的民族。

苗族刺绣以其精美性在国内外占据着不可忽视的地位。信息时代的到来意味着国内外文化交流的频繁，在欣赏国外其他民族传统手工艺的同时，中国的传统手工艺品也走进了外国人的日常生活中。近几年，许多的苗绣产品远销国外，一些苗绣作品更是在法国等国家进行展览，苗绣走出了国门。苗绣在国内的发展也十分可观，人们对大批量化生产成衣产生视觉疲劳后，重新审视苗绣这一传统手工艺服装，其精美性、内涵性是成衣以及快速工厂生产制品所不能媲美的。发展前景的广阔性不是要求苗绣像其他制品一样工厂化大量生产，在提高苗绣产量的同时还是要保证其精致度，在对苗绣进行改良创新的过程中要注意保证其传统性。苗绣要发展，更重要的是传承，把这一传统手工艺传给下一代。

苗族刺绣的工艺特色

苗族刺绣大致可分为单色绣和彩色绣两种。单色绣以青线为主，刺绣手法也相对单一，给人朴素、大方、典雅、凝重的感觉，这类绣片多用在腰带和服饰配件上。彩色绣以七彩丝线混合运用，刺绣手法也以多种结合，色彩艳丽，给人醇厚之感，色彩多以红色和绿色为主，辅以深黄、深蓝、深绿、橙黄、淡绿、紫红、粉红等色彩，加之稠密的花纹，色彩更显浓艳、富丽。在黔东南，服装尚青黑色，苗族妇女喜爱用蓝、绿、浅黄色刺绣纹样；苗族姑娘喜爱大红作底，再绣上大片的绿色花卉，绿色中又有淡绿、中绿、草绿、深绿、墨绿之分，或是反之以绿色为底，配上各种明度和纯度的红色系列，这种互补色的搭配层次感极强，色彩斑斓、栩栩如生。

苗族刺绣还突出体现变化与升华原则和概括夸张原则，绣法多样，色彩搭配通俗，由于是对大自然的提炼、抽象和夸张，采用物象虚幻、变异肢解物体、让有形变无形的奇特大胆手法来写意与表达情感，因而图案超脱、色彩艳丽，留有较大的想象空间，起到神秘而深沉的作用，苗绣这一表意丰富文化内涵的技法可堪称在“四大名绣”之上，值得大书特书。