传说中的中国古代以蚩尤为首领的九黎部落集团势力非常强大。以黄河、长江中下游为中心，向北、向西发展。与起源于山西、陕西、宁夏一带的炎帝、黄帝两大部落发生冲突。蚩尤与炎帝战于“涿鹿之阿”（今河北省涿鹿县地，一说在巨鹿），炎帝大败被逐。炎帝部落后联合黄帝部落，对蚩尤进行报复。黄帝借天神帮助，擒杀蚩尤，九黎部落集团战败后，一部分加入黄帝部落，一部分南下形成新的部落集团，即“三苗”集团。