鲁西南地区处于黄河下游区域，水源充沛，地势平坦，光照充足，土壤肥沃等地理特征。鲁西南地区所占据的这些地理自然条件，对于鲁锦的产生和发展有一定的影响：首先，这些自然的地理条件非常适宜种植棉花等农作物，为鲁锦的原材料提供了优厚的条件，也为当地的手工纺织业提供了一定的自然经济资源；其次，这种适宜各种农作物生长的地理条件，如芝麻、大枣等，为鲁锦的图案纹样的创造提供了丰富的灵感来源和创作素材，人们可以将自己看到的美好事物用她们灵巧勤劳的双手在鲁锦中织造出来。最后，山东地这属于北方，寒冷的冬季决定了民间服饰品主要功能就是御寒保暖，这一功能在鲁锦中就有所体现。

鲁西南地区位于黄河下游的江苏、河南、河北、山东四省的交界处，黄河与京杭大运河在这里交汇，鲁西北、鲁北也是处于黄河中下游。鲁锦的盛产地鲁西南、鲁西北和鲁北都属于历史极其悠久的黄河冲积平原，这里地势平坦，土壤肥沃，光照充足，水源充沛，四季分明，夏季炎热多雨，冬季晴朗干燥，是典型的暖温带半湿润季风气候。这里年平均气温11-14°C，年平均降水量500-1100mm，呈东南沿海向西北内陆递减；在山东各地，属于冬季最长的地区。鄄城位于菏泽中部地区，气候属于半湿润、半干旱的温暖农业气候区，春季多风，气温回升比较迅速；夏季颜色多雨，容易有暴风雨形成自然灾害；秋季凉爽，干旱少雨；冬季寒冷干燥，年平均气温13.5°C。鲁西南无霜期每年在206天以上，各地大于10°C的积温，一般在3800-4600°C，可以满足农作物一年二作的热量要求，光照时数年均2290-2890小时，日照百分率为52%-65%，较南邻的江苏省和安徽省高出三、四百个小时。

湖南省溆浦、隆回花瑶是瑶族的一个分支，历史上他们一直散居在群山环绕、溪涧密布、偏远闭塞且生产力低下的溆浦西南、隆回县西北部的瑶山地区，敬奉黄瓜为生灵。据《邵阳县志人口民族志》，花瑶的先民始于黄河下游和淮河之间的尤人。因战乱和封建统治者的剥削和压迫而不断往南迁徙，大约在明朝中前期，大部分瑶民陆续迁往山高林密的雪峰山，定居在溆浦周边、隆回小沙江、麻塘山、虎形山一带。到了清代，瑶民虽然继续向深山退避，但基本定型。以溆浦龙潭、隆回小沙江为中心的这一地区也因此被称为“（花）瑶山”“百里瑶山”。

还有一支东迁，从涿鹿出发往黄河下游到山东海滨淮北一带的东夷部落称为九夷。这部分部落加入了华夏联盟，并对夏朝文化带来很大的影响，使夏王朝也把饕餮纹作为图腾神徽加以崇拜。夏王朝尧曾利用东夷灭三苗，同室操戈，但东夷常常按兵不动，因东夷与三苗有亲缘关系。留在山东的东夷部族在春秋战国时期形成鲁国。其实夏时期三苗、东夷、西戎、北狄均为夏的附属部落，不服者诛之，部落首领的产生由选举制度变为禅让制度，引起三苗、东夷的反抗。郭璞注《山海经》说：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民叛入南海。”这说明三苗的首领对尧让王位给舜不服，被舜杀死，东夷有苗对尧让王位于舜也不服，一气之下带领部分部落成员下到南海去了。古时的“南海”指今鄱阳湖以东的江浙一带。周朝时期：“周太子王长子太伯次子仲雍让继承权给季历，逃奔到梅里（江苏无锡县东南），有蛮人千余家来归附。太伯仲雍断发之身，相继做蛮人君长，国号吴。”吴越战争，先吴国击败越国，后吴国又被越国消灭，吴国的苗族先民苗蛮被迫西迁到鄱阳湖（江西）一带生活，因为这里是楚国地域，居住着良渚文化西迁的先民和三苗南下的苗蛮。有部分被迫漂洋过海，到台湾、日本等地，还有部分仍留守故土。

上述情况说明，龙山文化时期生产力水平有大幅提高，人们的居住、饮食、器用有较大改进，贫富分化进一步加剧。龙山文化时期已进入军事民主制时期。“及少晦之衰也，九黎乱德”传说中的蚩尤率少昊集团与炎、黄二帝逐鹿中原的战争就是军事民主制的表现。而这种军事民主制赖以产生的物质基础及产生的后果，都可以在龙山文化遗迹中发现。尽管北辛文化、大汶口文化、龙山文化是整个东夷文化的代表，整体文化的水平不一定能完全反映各个局部的水平。比如九黎部落、盘瓠部落两个部落的人们当时是否达到了这三大阶段的发展水平，由于可供进一步分析的资料很少，尚难具体说明。但既是生活在一个共同区域里，发展水平不至差别太大。假如这个推论不错，那么，我们可以说，早在距今四五千年前，生活在黄河下游的瑶族先民九黎、盘瓠部落的经济与社会已迈至文明社会的门槛，农业生产、家畜饲养、制陶和雕塑工艺均达到了较高的水平。

瑶族是个历史文化悠久的民族。瑶族的历史，最早可追溯到蚩尤时期。蚩尤是中国远古的传说英雄人物之一，他与传说中的炎、黄二帝是同时代人，距今约五六千年。当时，蚩尤活动的地域主要在黄河下游和长江中下游之间的济水、淮水流域之间。后来，蚩尤先后与炎帝、黄帝两大部落发生矛盾和战争，蚩尤部落集团失败后，一部分臣服于炎、黄二帝，大部分人向南流亡，形成三苗，活动于江汉、江淮流域和长江中下游、洞庭彭蠡之间的广阔地域。三苗部落联盟曾先后多次与尧、舜、禹为代表的部落集团进行激战，最后禹彻底击败三苗。除部分三苗臣服外，大部分三苗部落联盟成员在洞庭、彭蠡一带形成荆蛮集团。先秦时期，楚人在荆蛮地域内峒起，建立楚国，部分荆蛮融为楚民，另一部分荆蛮则被迫向南、向西迁徙，形成长沙武陵蛮和桂阳蛮。其中，长沙武陵蛮和今天的瑶族关系较密切，他们主要活动在今湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸一带。魏晋南北朝时期，长沙武陵蛮中的部分人被称为“莫徭蛮”。隋唐沿袭旧称。此时，莫徭蛮社会历史的发展已进入原始社会末期发展阶段，生产上开始较多地使用铁器，社会内部出现了贫富悬殊和阶级分化。唐末宋初，“徭”之称谓见之史籍。宋初，宋太祖在征服瑶族的过程中，在瑶族地区推行羁縻制度，在封建中央王朝政治、军事、经济、文化势力的影响下，瑶族社会历史的发展越过了奴隶社会，直接从原始社会末期发展阶段进入封建社会。其活动区域主要在湖南境内，广西东北部，广东北部也都有瑶族分布，广西静江府所属各县及融州、庆远等府也有瑶族分布。元明清时期，瑶族为反抗封建王朝的民族压迫和民族剥削，不断举行反抗斗争，并被迫迁徙，素有“入山唯恐不深，入林唯恐不密”在高山密林中过着艰苦的游耕生活。明代，两广成为瑶族的活动中心。明末清初，部分瑶族又从广东、广西向云南、贵州迁徙，由此，中国南方6省（区）都有瑶族活动，其分布情况基本与今天瑶族分布情况相同，并形成“大分散，小聚居”的分布特点。从清代至民国末期，他们在这一地区垦山育林，为中国南方和西南地区的开发作出了重大的贡献。1949年中华人民共和国成立，瑶族人民和全国各族人民一样，获得了新生，瑶族的历史也从此开始了新的纪元。50多年来，瑶族人民在中国共产党的领导下，消灭了阶级压迫和民族压迫，当家作主人，建立了自己的民族自治地方和自治机关，享受到了民族平等的权利。特别是党的十一届三中全会以来，瑶族地区经济社会有了较大的发展，群众的生活有了较大的改善，人们的精神面貌发生了很大的变化。这时期的瑶族历史，已成为整个中华人民共和国历史不可分割的组成部分。

1.关于族源。瑶族的起源，是史籍记载较多、史家争论最多、至今尚未统一的问题。大体有这几种不同的说法：一是源于“长沙、武陵蛮”说，认为瑶族的原始居住地在湖南的湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸地区。其中有人认为，还应包括湖北、四川、贵州、江西、安徽、河南、陕西等省的部分地区。二是主张“五溪蛮”说，认为原始居住地在湖南与贵州之间。三是持“山越”说，认为瑶族原始居住地在今江苏、浙江一带。会稽山（浙江绍兴）和南京十宝殿（店），又是主源地。四是“多源”说，认为瑶族来源中既有“长沙、武陵蛮”、“五溪蛮”的成分，又有“山越”。五是“古摇民”说，认为“瑶族族称的出现，始见于《山海经》、《越绝书》等先秦古籍，春秋时代，东南沿海一带的越摇人为瑶族先民。”“瑶族不仅与越族有渊源关系，而且与濮族关系密切”。六是主张古尤人说，认为瑶族原始居住地在黄河下游和淮河流域之间，又可能是神农、炎帝的后裔，尤人是“蛮”的组成部分。以上诸说，都有一定的根据。经过长期深入探讨，学术界一般认为，瑶族源于“长沙、武陵蛮”和“五溪蛮”的说法，根据更为充分，比较客观，认识已趋一致。本书作者认为，根据近年来学术界研究的新成果，瑶族的来源应追溯到夏以前五帝时期的九黎、三苗。“三苗”是古代包括了许多氏族、部落的庞大集团，瑶族先民是其中一部分。经考证，瑶族、苗族和畲族都源于“三苗”，这是学术界形成的共识，即持“三苗”说。当然，在此说法的主张中，在论及“三苗”、“九黎”同蚩尤的关系时，又有某些分歧，但我们依据汉文资料，瑶族的口碑传说以及民族学、民俗学的资料，进行了具体的分析论证后认为，瑶族源于“三苗”，三苗又源于“九黎”，蚩尤则为九黎的首领。后来三苗部落被分化瓦解，其中的一部分从“荆蛮”融入“南蛮”，成为瑶族来源之一。因此，瑶族的原始居住地是在湖南以北的黄河、长江中下游地区，淮河中上游地区，其范围应包括山东、河南以及河北、安徽和江苏部分地区。这些地区正是九黎及三苗活动的范围。

关于九黎的活动范围，《逸周书·尝麦篇》说：“昔天之初……命蚩尤宇于少昊，以临四方。”指蚩尤住于少昊原来居住的地方。太昊、少昊为东夷两大集团首领。少昊晚于太昊，或说少昊为太昊之后。“太昊氏居陈。”陈在今河南省淮阳县境内。“少昊虚，曲阜也”，少昊氏遗址在山东曲阜。《汉书·地理志》：“蚩尤祠在西北涑水上。”王先谦说：“涑当作泲。”徐旭生认为“泲”是“济”古字，所谓“泲水”就是“济水”。总上观之，作为太昊、少昊后裔的蚩尤九黎部落，其活动地域应在今山东西南部、河南东部，即今黄河下游与济水、淮水流域一带。

第七，理顺了盘瓠与高辛氏的关系。从混杂紊乱的传说中理顺了盘瓠与高辛氏的关系。经过多年研究考证，《瑶族通史》认为瑶族始祖盘瓠是与帝喾高辛氏有过密切关系的人物。就是说在高辛氏所率领的部落联盟中，有一支以犬为图腾的氏族部落，其首领就是盘瓠。有五条根据：一是苗瑶族先民九黎与帝喾同为东夷集团，关系密切；二是二者活动区域基本一致，同在山东西部、北部和河南东部之黄河下游地区；三是存在时间大体一致；四是盘瓠战胜犬戎或戎吴后，其本人及其后裔所获封地大体在今山东南境、河南东境、湖北、江苏境内；五是与瑶族关系至为密切的畲族，传说其始祖龙麒（盘瓠之异称）也在山东境内。这五条理由，我认为是站得住脚的，因而，“盘瓠帮助评王战胜高王”等传说，是不符合逻辑的，应予排除。

北辛文化得名于山东滕县北辛遗址。其存续时间为公元前5875年前-公元前4350年，前后经历了1500年左右，主要分布于黄河下游、淮河以北的鲁中南及苏北地区。这一地区也是后岗一期文化和大汶口文化的中心区域。后岗一期文化得名于河南安阳后岗遗址，存在时间为公元前5000年至前3000年，其分布以河套及山东半岛为椅角，广布于太行山以东的黄河下游地区。大汶口文化得名于山东泰安大汶口遗址，存在时间为公元前4000年-公元前2000年，主要分布于山东、苏北、皖北和豫东的泗河、汶河、沂河、淄河、淮河下游地区。龙山文化因发现于离山东济南市不远的历城县龙山镇城子崖（今属章丘县）得名，其存在时间为公元前3000年一前2000年左右。

前文论盘瓠传说源时，我们已经推论，如果郭璞注《山海经·海内北经》“狗封国”不误，而《山海经》传为禹、益所作，则公元前三四千年前必定存在过以犬为图腾的氏族部落。今考这则传说的关键人物，瑶族传为盘王、盘护王（或盘王护）、伏缸盘王者，汉文史籍载为盘瓠；瑶族传为评王、高王者，汉文史籍载为高辛氏、犬戎或戎吴。评王、高王不见于史乘，不可考。高辛氏、犬戎皆见于史乘。考高辛氏，按司马迁的说法，高辛氏即帝喾，为商人高祖。殷墟卜辞有“高祖夔”。郭沫若考“夔”即帝喾。帝嘗高辛氏与颛顼高阳氏同为东夷的两个近亲分支。《世本·帝系》说帝喾是黄帝的曾孙未必准确，大概高辛氏是较早加入华夏集团的夷人分支，故后人把他看成黄帝的后裔。《世本》还说：“帝喾年十五岁，佐颛顼有功，封为诸侯，邑于高辛。”又说帝喾 次妃庆都生帝尧。看来，帝喾比颛顼稍年轻而长于尧。“邑于高辛”者，是说他的封地在“高辛”这个地方，并因封地而得名。商文化起源于今河南东部、山东境内，高辛即今河南商丘，这里是后期商文化中心。以此考之，瑶族始祖盘王，亦即盘瓠很可能是与商人高祖帝喾高辛有过密切关系的人物。所谓高辛氏畜犬盘瓠为高辛氏战胜犬戎或戎吴，无非是说在高辛氏所率领的部落联盟中，有一支以犬为图腾的氏族部落，其首领就是盘瓠。此说有几条根据支撑，一是苗瑶族先民九黎与帝喾同为东夷集团，关系密切；二是二者活动地域基本一致，同在山东西部、北部和河南东部之黄河下游地区；三是存在时间大体一致；四是盘瓠战胜犬戎或戎吴后，其本人及其后裔所获封地大体也在今山东南境、河南东境、湖北、江苏境内；五是与瑶族关系至为密切的畲族，传说其始祖龙麒（盘瓠之异称）也在山东境内。

山海关，将东三省和中原大地分为关内和关外。因东三省在山海关以东，也被称为关东。满人入关后，对东北实行禁封政策。19世纪开始，黄河下游连年遭灾，山东河北一带破产农民不顾禁令，大批流民冒着被惩罚的危险，“闯”入东北，这就是“闯关东”的来历。鸦片战争后，清政府对东北边疆控制日益减弱，沙俄也乘机不断侵蚀黑龙江边境，清政府于咸丰十年（1860年）正式开禁放垦。

我国苗族现有900余万人，其在全国55个少数民族中，人口前列第四位。苗族不仅人口较多，分布地域跨越八省（市、自治区），而且历史上形成庞杂的支系。远古时期，苗族先民生活在长江中下游和黄河下游地区，在与炎黄部落集团及随后的夏、商、周华夏集团的民族战争中败北，被迫向西南部迁徙。现今主要聚居于贵州及与之相毗连的湘西、渝南、鄂西南、桂北、川南、滇东、滇南境内；另有3万余人聚居于海南省中南部五指山区，其系明代从广西征调的苗兵的后裔。明清时期，云南、广西边境有些苗族为躲避兵患，迁入越南、老挝等邻国。苗族由于历经多次大大小小的不断迁徙，造成其“小集中、大分散”的分布局面，历史上未能建立起本民族独立的统一政体，各支系割据于不同地域，长时期保持着部落社会的形态。

查证史料，秦汉时期为苗族的原始时代。传说苗族远祖首领为蚩尤，其活动年代与距今大约五六千年的华夏首领炎、黄二帝同代。《龙鱼河图》载：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人”，后反目争战，雄居一方，霸立诸侯。以蚩尤为首的九黎部落生活在黄河下游与长江中上游一带，与活动在甘陕黄土高原的炎帝神农氏和黄帝轩辕氏发生争战“于涿鹿之野”，黄帝“遂擒杀蚩尤”。蚩尤兵败，向南迁徙，在江淮、江汉和洞庭、彭蠡间形成新的部落集团——三苗国。与此同时，在融合原来土著文化的基础上，形成了新的三苗文化。所谓屈家岭文化应是三苗集团的文化遗存。

再者棉花的种植技术宋元以后在黄河流域发展，地处黄河下游地区的鲁西南一带棉纺织业十分普及。一贯善于精工细做的鲁西南人将传统的葛、麻、丝等原料与织绣工艺糅合在一起，创造出黄河下游流域这一极具地方特色的纺织物。鲁锦是以棉纱为主要原料、土纺土织的实用工艺品。济宁附近的邹县元代墓中出土的两件本色棉夹袍（1350年），至今尚坚牢。明代以山东、河南2省产棉量最为丰富，成为全国最为重要的产棉区。清光绪版《曹州府志》记载：地产木棉，以之为布，而无苧麻……木棉转鬻他方，其利颇盛。妇女为蚕桑，织丝为绢，亦能为绫……定陶植桑蚕，所产棉布为佳……郓城地广衍，饶沃土，宜木棉。贾人转鬻江南为市。”可见这一带纺织业的兴盛，具备了鲁锦发展过程中原料上的优势。

对于鲁锦的名称来源向来存在几种不同的说法：一种观点认为这一名称是1985年山东工艺美术研究所定名为鲁西南织锦，简称鲁锦。持这一观点的学者有侍锦、彭卫丽、郜冬萍、张先豪、张瑾、杨永庆、李俞霏等人；而王大海认为是在1986年1月在济南举办“鲁西南织锦与现代生活展览汇报会”时举办的“研讨会上由中国工艺美术学会民间工艺美术委员会刘洛山、廉晓春、于峰等专家对鲁西南织锦的评价为：色彩斑斓，似锦似绣，令人爱不释手”，而将其定名为鲁锦；第三种观点来自山东省“七五”期间哲学社会科学重点科研课题《山东民间工艺美术资源及其开发》中《鲁锦调查报告》的作者山东艺术学院李百钧教授。在该报告中她写道“自1985年开始，本项目承担者之一的李百钓副教授赴菏泽地区鄄城县农村调查当地民间土机织物的情况，由于所见织物色彩斑烂，似锦似绣，令人爱不释手，故而把这项手织工艺称为‘鲁锦’。”关于鲁锦名称的内涵，李百钧认为鲁锦具有“以棉纱为主要原料，土纺土织”，“色彩斑烂，似锦似绣”，“手织”等特点。彭卫丽认为鲁锦是一种“民间手纺，手织，天然染色的纯棉织物”。郜冬萍、张先豪、马雪艳、冯伟一、李克林、赵萌等人均持此观点。另外，王大海还认为鲁锦与民间印花布不同，鲁锦的特点还在于先染后织。关于鲁锦的产地，李百钧认为，鲁锦分布在鲁西南、鲁西北的济宁、菏泽、聊城以及鲁北、鲁南，乃至整个山东省的范围；蒲慧华认为鲁锦流传于盛产棉花的黄河下游地区；彭卫丽、郜冬萍、许大海、张先豪，、马雪艳、冯伟一、李克林、杨永庆、李俞霏等认为鲁锦分布于山东鲁西南一带；张瑾认为鲁锦的分布地域为鲁西南的菏泽、济宁，鲁西北的聊城，以及靠近山东的豫北、冀南等地，以鲁西南地区的品种较为丰富。任雪玲、洪凭、屠恒贤认为鲁锦的分布地域为鲁西南的菏泽、济宁，鲁北的东营博山等地。另外，路维民和王大海认为，鲁锦为山东民间所独有。