语言符号和
图像符号都拥有自己的基本切分单位,符号单位既指基本单位,也指功能单位。以
戏曲文本的语言符号为例,它的基本单位可归结为音素、音节等。但是仅关注语言的基本单位是很不充分的,它无法全方位的展现语言的事实和意义的指涉,不能将博大精深的
戏曲文本内涵准确
提炼,所以需要关注语言的功能单位。“确切地说,单音根本不是语言成分,因为语言是一种达意的功能,而单音本身并没有意义。语言的真正有意义的成分一般是由一串音组成的词,或是词的有意义的一部分,或是词组”,而句子是“语言的较大的功能单位”。
戏曲表演的念白,听起来振振有声,和锣鼓板相配富有律动,和身段结合载歌载舞,
戏曲文本叙述的
唱词则更讲究音乐的节奏感和韵律美,是构成
戏曲艺术语言符号的基石。对于
图像符号而言,其也能够划分出基本单位和功能单位,但是不像语言符号那样区分的清晰、明确。
图像符号的基本单位可归结到点、线、面上,点动成线、线动成面,进而形成特定的画面空间,而功能单位常是
构图、线条、
色彩等,且这些功能单位都要指向一定的画面
表现,表达特定的艺术语言,传递
图像符号背后的深意。清代晋南
戏曲年画是
图像符号中基本单位和功能单位相结合的
经典范例,是
图像符号最佳的诠释。如在出自兴昌画店的《水漫金山》中,巧妙地运用点、线、面的不同排列组合勾画出生动的人物形象,
戏曲图像包含完整的故事情节。就基本单位而言,画面左上角的
海水采用大面积的
黑色与地面的
白色基调形成强烈反差,
黑色区域内点缀不规则的
白色圆点表现海水的波涛汹涌。
戏曲图像中
直线、
弧线灵活
穿插,长线、短线疏密有致,人物形象的线条流畅,衣着服饰的
黑白搭配富有韵律。就功能单位而言,画面整体
构图新颖别致,白蛇和青蛇密集的位于画面左下角,与画面左上角的
海水共同构成大面积的
黑色区域,左右两部分的
图像形成强烈的
黑白对比,将
白素贞和法海运用
黑白图形的语言加以区别,营造双方势均力敌的鏖战场面。但是
戏曲图像仅能反映
白素贞和法海对峙的故事场面,无法像
戏曲表演那样采用线性叙事的方式将故事情节娓娓道来,只能择其重点情节,突出关键场景。