琐罗亚斯德是一位
宗教改革者,他对古代
伊朗人的
宗教信仰进行了改革,创建了一种新的
宗教,史称琐罗亚斯德教。琐罗亚斯德教可以认为是人类历史上最早在传统的体制化的国家
宗教之外创建的一种新
宗教。在古波斯语中,琐罗亚斯德称作查拉图士特拉(Zarathustra),意为“象老
骆驼那样的男子”或“
骆驼的驾驭者”。他的生平,各种
史料说法不同。按照琐罗亚斯德教的传统说法,他生于公元前628年,死于前551年。据传说,他是由一个15岁的童贞女所生,这当然是
宗教神话,意在神化琐罗亚斯德。这则
神话实为
基督教关于
耶稣由童贞女所生的先例。一般认为他出生在
伊朗西北部米底亚区拉格斯镇(今德黑兰郊区)一个名叫斯比泰玛(Spitama)的
骑士家庭。他是某一个拥有“马兹达”称号的“阿胡拉”(主神)的祭司。琐罗亚斯德在一首赞美诗中随同其他的“阿胡拉”一起提到了这位称为“马兹达”的“阿胡拉”。这位祭司据说在二十岁时弃家隐修,三十岁时得到“神的启示”,因此便对传统的多神信仰进行改革,创立一种主张善恶二元对立的二元神论
宗教。他尊奉阿胡拉•马兹达为最高的善神,自称是阿胡拉•马兹达派来的
使者,向世人传道,劝世人悔改。他劝人勿饮酒、勿邪行、勿欺诳,而以他所传的新
宗教的真理为信仰。以后他流浪于
伊朗各地宣传他的新教义。坚持传统
宗教信仰的祭司阶级当然持反对态度,对他进行迫害。他传道十年,只得了一个
信徒。看来他以后针对
国王和贵族的传教活动收到了成效。公元前588年,他的新
宗教受到了
国王维斯塔巴(Veshtaspa,大流士的父亲)和贵族们的信仰。他的女儿嫁给了波斯帝国的
宰相耶马斯普(Jamasp),他自己也娶了波斯
大臣的女儿为妻。在
国王的支持下,很多
王公大臣都皈信了琐罗亚斯德的新
宗教,推动了它的传播。琐罗亚斯德据说是在公元前551年统治阶级内部的一次战乱中被杀的。