由于历代封建统治阶级，对苗族人民的歧视打压，使他们被迫迁移到边远的深山老林聚族而居，与外界断绝了往来。在极为封闭的生活条件下，打造农具、纺纱织布、农耕劳作，一切都得靠自己动手而成。特别是苗族妇女，十几岁就跟着大人或同辈要学会纺纱、织布、挑花、织锦等各种女红技艺。到了十五岁左右的年龄，为准备嫁妆和装扮自己美好的青春年华，显示自己聪明的才智，头上戴的头帕、胸前的围裙、做客用的方巾、床上的被盖、帐檐、枕头，以及为婚嫁后小儿出生用的穿戴，都得在婚前编织完成。这些众多的生活用品装饰，几乎得耗费她们三四年的光阴。

瑶人的织布机相当简陋，有的织机没有钢丝棕，全用木料和竹子做。织棱也是木制的，长约40厘米，两头尖，中间空大可放一个长10厘米的绽子，脊平直得像个刀口。棱子除了织出横线，还可代替钢丝棕使横线织密。现在使用的织机普遍都有钢丝棕了，这种织机的工效比以前高多了。纺纱织布一般是在农活比较清闲的秋末到来年的初春进行。

山区副业产品仍以山货为主，主要有竹、木、茶、漆、油桐、蓝靛、山果、山蔬菜、木菌、毛皮、零陵香、降香、香菇、芩香草、桂皮、砂仁、藤皮、木炭等。其茶、漆、油桐、蓝靛等，已开始从向大自然索取改为人工种植为主，清人严如煜《苗防备览•风俗》说：“（徭）兼种茶，种漆”。《广州府志》也说：“徭人多种蓝（靛）为业。”清人宗绩辰《永州府志》卷五亦说，江华瑶族，“山农田少，多植桐、茶、松、杉，以资实用，秋成后多种麦、荞、菜、豆。”此外，瑶族还自己种植棉花、苎麻，以供纺纱织布。广西恭城西岭瑶族还种植黄豆、花生、甘蔗、烟叶、西瓜等，当地瑶族种植的西瓜，每年产红瓜子数百担，卖到山外。

物质生活的丰富，生活质量的提高，一些年轻人在创造生活享受生活的同时，也在审视千年不变的生活方式，开始求新求变。他们融入商品经济的大潮，对比市场上样式新颖、色彩丰富、结实耐用、经济实惠的各种布匹，他们发现种植棉花、纺纱织布、缝制衣服的传统做法工序复杂，花费时间太多，制作成本太高，转而去市场购买，节约出来的时间则可以从事其他副业，获取更大的经济收益。新的观念，催生出新的产业，比如纺织土布、印染等，开始有人从事专业制作，专业制作的优势在于工艺精湛、成本低廉、服务到位，从业人员因之获取更高的收益。专业化生产，弥补了一家一户单干时产品单一、质量不稳定的缺陷，既丰富了商品市场，消费者又享受到了更多的实惠和便利。如三都水族自治县塘州乡塘赖村四组便有潘光井、潘光宝、潘文兴三家从事专业染布，其中潘光井染布已达12年，如今每个赶场天均可染布50-60匹（一匹3尺）。市场经济的活跃，又催生出新的审美情趣，水族妇女对美的追求也不断提高，她们不仅要在过传统“端节”、“卯节”、走亲访友的过程中展示质量上乘的马尾绣作品，给出嫁的女儿、刚刚出世的外甥赠送数量可观的马尾绣背带外，还会利用业余时间制作马尾绣，将绣品拿到市场上去出售，实现其经济价值，获取收益补贴家用。在激烈的市场竞争中，只有质量上乘的作品才会赢得市场，因此，这段时期的水族马尾绣，是在不断改进不断创新中发展，属于旺盛的传承发展期。

旧社会，由于受封建思想的影响，对水族妇女的评价，往往只看其纺纱织布与制作马尾绣的技能，这方面的技能高，说明其持家能力强，肯定是贤妻良母。反之，社会评价就不好。因此，水族妇女特别注重这方面的技能。父母对女儿总是严格要求，从小就要培养训练。一般情况，小姑娘八九岁开始学习纺纱，十三四岁涉足织布及制作马尾绣，十五六岁便掌握了一定的技能。那些潜心钻研马尾绣的年轻姑娘，一旦精湛技艺受到称赞，社会地位即随之提高，找一个好婆家就不成问题了。为展示其制作马尾绣的技艺，水族姑娘除了注重自己的穿戴外，在传统节日“端节”以及赶场天，或者其他集会上，还会悉数拿出自己满意的作品当众展示，希望引起注意，博取很好的社会评价。在这样的社会文化背景下，水族服饰传统工艺，特别是水族马尾绣工艺的传承便后继有人，不会断代。

正如法国启蒙时期哲学家卢梭在《爱弥儿》中谈到的，工艺的用处最大，它通过手脑合力工作，使人的身心得到发展，它是人类职业中最古老最神圣的教育方法之一。侗族人以勤劳和聪慧为美，把姑娘纯熟精湛的织绣技艺视作她的“家教”，把绚丽精致的服饰、日用品，构图巧妙的纹饰视为是她们展示人品和能力的凭借。侗族民歌《夸新娘》中唱道：“你家姑娘好聪明，脚勤手巧脑又灵；对待老的多孝敬，对待少的言语多；手上活路般般会，纺纱织布样样精；绣凤绣得凤展翅，绣龙绣得龙腾云；操持家务是里手，周围[口栾]转都有名。”正是出于这样的认识，侗族的织绣品才如此丰富多彩，作为实用性与艺术性的结合体，它们除实用的第一功能外，又是侗族人民生活中最美好的装饰品。奇妙的造型中沉淀着千百年的文化家底，和谐的色彩间闪现着数代人智慧的灵光，各种纹样的侗锦和刺绣装饰在服饰和背带上，使侗族人民的审美物象由一般的自然性升华到艺术的创造性。艺术大师罗丹说：“艺术就是情感。”美由情而生，情依美而存，在此种心情下，侗族姑娘们才会花大半的青春时光来制作各种服装用品，侗族母亲们才会把母爱一针一线密密地绣满她的背带，她们知道，当这些凝结着心血的作品由自己或亲人穿戴起来时，将成为最好的装饰，将给每一个观赏者以美的享受。背带上层层的花形堆叠映衬，居中的混沌花成为组花的花心，一层粉、一层绿的花瓣上绣满了凤鸟、蝴蝶、益兽，生命树上花蕾绽放、果实累累——母亲塑造了一个百花盛开、蜂蝶齐至的美妙世界，满载着吉祥美好的愿望。当母亲用这样的背带盖为孩子遮阳挡雨时，人们的目光会情不自禁的被吸引，谁又能不赞叹这是一件赏心悦目的艺术品呢？

黄梅挑花在黄梅全县各地普遍流行。尤以蔡山、新开、孔垅三地为最。这三个地区盛产棉花，而且家庭纺纱织布业历史悠久，生产的土布为挑花提供了大量的底布材料。当地有句俗话说：挑花如补片。“补片”是补衣服的方言。说明了挑花工艺在当地之寻常。

近现代广泛流传于布努瑶分布的广西都安、大化、巴马、田东、隆安、东兰、凤山、凌云等县份。但神话反映的是洪荒时代的事迹。神话内容主要是：阴风和阳风呼呼吹，吹得天地卷成一团，天地间有一面铜鼓，铜鼓里睡着一个女神，女神四周有九个大神卫护。经过九千九百年，沉睡的女神在天地爆裂声中苏醒过来。她就是万物之母密洛陀。她站在裂缝地方，把“上边”撑起成了天，把“下边”踩下成了地。她用左耳环造了太阳，用右耳环造了月亮，脱下彩裙抛上天空变成彩云，把珍珠串撒向天空变成星星。她唤来身边大神治山治水，管树管花，种树种花，种蔬菜瓜果，种五谷杂粮；又令大神造了飞禽走兽，但虎豹豺狼伤害无辜，密洛陀令猴拿弓箭去射杀虎狼；后来老猴变坏，带小猴残害山羊；密洛陀又令卡享去收缴老猴的弓箭。为造人类之事，密洛陀先派乌鸦、鹦鹰去找有水草花木地方，然后把蜜蜂、古蜂、黄蜂、马蜂的腊捏成人形，置放箱子里，经过长时间护理，终于变成了汉、壮、苗、瑶四种人。老虎要来伤害人类，密洛陀招大神去赶虎，请蜘蛛纺纱织布做衣服给人类穿，请山羊进山采药给人类治病。太阳月亮各十二个，密洛陀令大神去射落各十一个，从此大家安居，但禽兽常来糟蹋山里的小米，密洛陀便将铜鼓给了瑶人敲打，从此，铜鼓成了瑶人传家宝。

在自己自足的自然经济的封建社会中，穿衣吃饭、男耕女织，销费与生产基本是在家庭之内实现的。《男十忙》与《女十忙》从田间粮食生产到家庭纺纱织布，全面反映了这种生产与销费的方式。

明代杨家埠木板年画体现这一题材的作品有《男十忙》、《女十忙》、《蚕姑》等。中国自古便是农业大国，其农耕文明源远流长、异常灿烂。中国人发自内心的对乡村环境热爱、对土地留恋。年画《男十忙》刻画了从种麦到麦收的整个生产过程，包括耕地、播种、墩苗、锄地、收割、运麦。《女十忙》是《男十忙》的姊妹篇，刻画了张公家十个媳妇从纺纱到织布的整个过程，包括弹花、纺纱、合线、浆线、织布，是对当时家庭纺织业生产生活的真实写照。《男十忙》、《女十忙》是把男子、妇女在十个节气中的活动，概括到一个画面上，反映了自给自足的农业社会中，以家庭为单位的田间耕作和纺纱织布的劳动方式。家里贴有这样的年画，既是认可自己的社会价值，又是对“五谷丰登、丰衣足食”的美好生活的向往。《蚕姑》原是一种神像年画，挂在农户的蚕室里用于祭祀，但杨家埠艺人们绘刻的《蚕姑》，不仅画出了蚕神，还突出了民间劳动妇女饲蚕、采桑的生活。而且写有一首诗说：“墙下树桑多茂盛，采来喂蚕真可夸。人食桑椹甜如蜜，蚕吃桑叶吐黄纱。二姐看蚕多勤谨，蚕盛盛产第一家”。同样劳动中收获的成果，桃、石榴、鲤鱼、麦穗、鸡也成为了年画的重要选材，寄予着民间艺人们对劳动的尊重和喜爱。这一幅幅年画充分展现了农家的一个个劳动场景，生活气息浓郁，使人们对男耕女织时代简朴温暖的乡土生活流连忘返。

荔波县以及三都县的九阡一带的水族妇女着装全部是就地取材，她们从种棉花到纺纱织布，一直到印染成衣，都是自己亲自动手。因此，她们平时着装十分讲究布料的纱质纤细。未婚妇女围腰只是素净青布不绣花，但上面有精致的银链和优美别致的绣花飘带，衣裤边脚不作任何修饰；中老年妇女系长方形青紫色布腰巾，颜色比较优雅、庄重。

中国长达三千多年的农业社会，不仅树立起以农为本的思想，也建立起男耕女织的制度。女孩子从很小的时候起，就要学习纺纱织布和裁衣缝纫，刺绣是与此紧密联系的。过去在江南地区，如苏州一带专门有一种称作“绣娘”的职业，从事富裕人家女儿的刺绣教习。她们不仅要刺绣自己的嫁妆，并且要制作很多带有刺绣的工艺品（如荷包、汗巾之类），以便出嫁时送给男方的亲友。因此，绣花也就成为衡量新娘心灵手巧的一个标准。这些习俗与文化都对满族产生了较大的影响。

刺绣工艺是在织染业发展的基础上形成的。在人类历史发展中，纺织差不多和农、牧、渔业同时出现。即随着新石器时代的到来，村落定居逐步建立，原始农业、牧业相继出现，对衣食的需求也相应增加。“男耕女织”的原始分工初具雏形，逐渐形成了种麻索缕，养羊取毛和育蚕抽丝等手工生产方法，同时出现由较多零部件组合成的纺纱织布工具，纺织品的生产率提高。人类掌握染色技术也很早，最初是以各种颜色的矿物粉粒和植物汁液涂于建筑或器物上。随着社会分工日益扩大，染织作为手工业的一方面，进步很快。麻、丝、毛等纤维原料生产的规模扩大，纺、织，染技术提高，刺绣工艺得到相应发展。

苗族服饰从纺纱织布到挑花刺绣都是苗族妇女手工制作，息息相传。苗族历史上没有文字，苗族姑娘从七八岁就开始学习刺绣，她们用灵巧的双手以绣绘的方式，将针作笔，用线为墨，以布为纸，记录了苗族千载传奇，记录了先辈们的蹉跎岁月，注入了自己的无限遐想……她们写就了一部部“穿在身上的史书”！她们把苗族的历史、文化、精神写在自己的服饰中，并传承至今。雷山的刺绣纹样多为龙纹，间或以花鸟鱼虫和几何图案饰之，其奇思妙想，美伦美奂，令人叹为观止。