水族地区的手工业，实际出现很早，比如踏犁、竹编的晒席、竹绞、竹篮等都早已在生产生活中使用。从《唐书•南蛮传》所载“有功劳者，以牛马铜鼓赏之”，人员装束有“锦绣及布为之”，“头以金饰络额”，“好佩刀剑”等来看，水家地区的手工业出现比较早且较为发达。水族是骆越后裔的一支，越人铸铜为鼓，水家先民也继承铜鼓文化。为此，也才出现唐王朝在水族地区设置应州与都尚县、婆览县及羁縻莪、劳抚水州的重大政治举措。而环刀、标、牌、木弩、毒箭等，在抚水州已大量出现。“酋长”统兵，以至“蛮人纳甲凡五千数”之多。水族妇女纺纱织布的手工业已经十分发达，尤其是水族的斜纹等青布自织自染，已很驰名。如九阡青布，当时的士绅官吏等争买出去向上峰纳贡送礼。由于这种布，纱质细致、染工深透耐洗不退色，质量是高档的。水族地区的手工业，种类很多，各种类产品的创始时代，虽无可考的直接的文字记载，但从抵抗秦兵下岭南征讨，以及制造铜鼓等史实知道，手工业经济在水族地区出现的年代是不会很晚的。