当我厕足于
美术艺宛时,初学
素描,喜看
西洋画册。在读《
中国美术史》时,方知已有美、日著作译本在先。其实何止
美术史籍,《满清全史》、《支那通史》亦先由外国人完成了!至于
中国民间年画,同时也有法、俄、日等在华的外国人收集了。说到这里,有血气的青年岂有不动心之理。当然,以往
内战外患,军阀割据,国不统一,造成饿殍遍野,难民流亡,支离破碎的
中国社会,庶几无人治学为业,整理
中华民族文化遗产,谈何容易!1949年中华人民共和国成立,国内革命战争炮火声渐稀,保家卫国的抗美援朝战火又在祖国领土的边缘燃起。停战后,因无战事,海峡两岸虽仍对峙,但人民生活安定,经济文化趋向繁荣。这时怀藏撰写
中国年画史,以示
中国人写史方称确实之信念增强。遂继1950年初于报刊上发表《谈谈年画》、《对新年画
创作的新认识》等文章之后,又将1956年2月第一次在
中国美术家协会
美术馆展出的
明清两代年画珍品编选成册并撰定了《杨柳青年画史概要》一文,在
人民美术出版社出版,以作建国十周年献礼。此为我国出版史上第一部全部
彩印的年画
美术图册。图前有人民
美术出版社邵宇社长的序文,言及
中国民族
美术传统主要来自两个方面,一方面是我国的古典绘画,另一方面是民间
美术。民间年画是其中主要的一部分等等。另外,还邀我写一部《
中国年画史》,以纠正
中国美术史上把民族传统偏狭化及以古典绘画为
正统的差错。我是志大才疏、拙于
笔墨的人,但相信古人云“勤能补拙”,于是无论是在那“三年困难”饥火烧肠的年代;或是
知识分子改造,下放邢台,险被葬身于地震灾害之时;最难忘的是十年浩劫“文化大革命”时期被关押在中央
美术学院“牛棚”生死难卜的日子里,也未忘与我共患难的那一箱古版年画。友好同志曾劝我轻装上阵,献身革命,把它处理掉。当时保护民族民间文化遗产,发奋写史,以雪外人代庖之耻,并非光荣而且是危险之事。然而吾矢志不渝,不愿顺从。十年过后,到了1981年《关于建国以来党的若干历史问题的决议》发表了,指出:“文化大革命是一场由领导者错误发动,被反革命集团利用,给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱……”此后形势,历历在目,不需多言。加上
苏联解体,国际形势起了根本变化。
中国的
祥和气氛,吹散了以“阶级斗争为纲”的阴云,为用求实的正确方法撰写《
中国年画史》扫除了思想障碍。1988年离职退休后,专心致志于整理收集各地年画实物和文献资料,先将历代和全国各地年画珍品选出872幅,编成《
中国年画史
图录》于1991年
上海人民美术出版社出版,同年
台湾汉声出版有限公司亦将《戏出年画》
彩印出版。继而在《
中国美术全集•绘画篇•民间年画》卷中《
中国年画史概要》的基础上,开始撰述。在此期间,得到了海峡两岸的同志友好和国外朋友的重视支持。