纺织的出现。1974年广西平南县石脚山遗址内出土了两件原始的陶纺轮。平乐银山岭战国时代墓葬的女性墓也有1件陶纺轮，而汉代墓葬中随葬纺轮的现象更为普遍。贵县（今贵港市）罗泊湾一号墓出土了14件陶纺轮，二号墓出土了6件。纺轮的出现说明在原始社会末期，广西已经有了纺织。

随着考古的推进，世纪之初的几年内，湘西北里耶秦汉古城古井的地下文物井下秦简出土又震惊世人。大量秦汉古墓群先后发现商周时期的纺织工具陶纺轮和织纹陶片、竹篾纺织器及秦简中记载的里耶一地大量生产和运送军服的史实。需知里耶古城正处于土家族的母亲河——酉水河的湘川边境上，是古代楚域水路连通湘渝鄂黔及当今的云贵高原大西南的咽喉之地，也是秦灭巴楚的兵家必争之地。以至著名的湖湘学界老前辈李鸣高先生提出：“酉水是中国南方古丝绸之路”的论述。这一发现也为我们掲开湖湘四大少数民族织锦历史沿革的神秘面纱开阔了思路，尤其对土家族“西兰卡普”织锦的历史渊源的认知有着重大意义。宫廷手工艺虽从民间手工艺提升而来，但相对于西南少数民族织锦工艺，历史上从来是分道扬镳的。从织锦工艺看，宫廷和民间二者在漫长的历史进程中有着相互渗透相互影响和相互转化的表现。实际上早在秦汉，中国织造就存在着农民个体手工织造，地主庄园与城市作坊织造，官府手工业织造及各少数民族相对封闭式家庭织造并存的格局。

大量的石纺轮、陶纺轮、网坠和骨针等原始织造工具和彩色刻画纹陶片等物品。特别是在永顺县城南一公里处的不二门临河小石林内，有一个商周文化遗址，在这里发现了古部落居住的十六个石洞。在一米多厚的文化层里出土了大量陶片、石器、骨角器如网坠、骨锥、陶纺轮等物，并有鼎、鬲、墓、豆、罐多种器物。在这些陶片中多数印有明显的绳纹，也有少数麻布纹。绳纹每平方厘米约三根经纬，麻布每平方厘米经纬各八根，如同现在的麻袋布，虽比较粗糙，但已基本具有了“布”的雏形。可见，在那个时候，湘西北部以及其他地区所居住的土家先民也都已经掌握了一定的纺织技术，为后来的发展奠定了坚实的基础。

湘西北酉水流域是一块古老而神秘的土地，从已发现的龙山县里耶、保靖县四方城、永顺县王村等新石器时代文化遗址可以证明。早在四千多年前的原始社会，这一带就有人类栖息。从自然条件看，这一带也是人类黎明时期理想的活动场所。在龙山里耶“溪口”出土文物所在地附近的古老地名中，“里耶”即土语“拖地”（劈地），“墨岔”即“开天”，“泽头比桃”即“溪口”，“阿撮”即“岩屋”等等，都是土家文化所在最地道的区域。所以，许多专家学者都认为，“创造这些原始文化的人类集团的一部分应是土家族的古老先民。”所说古老先民即湘西北土著先民，也就是这个被称之为土家族主源之一的湘西北“土著”居民。他们早在石器时代就懂得利用野生纤维进行“织造”。近十几年来的湘西北酉水流域考古资料表明，在龙山县被称为“织锦之乡”的苗儿滩商周遗址，发现了大量的石纺轮、陶纺轮、网坠和骨针等原始织造工具、物品和彩色陶片等。尤其是在永顺县城南二里许的不二门小石林内，发现了六个寻穴而居的古部落居住点，在一米多厚的文化层里出土了大量陶片，有鼎、鬲、簋、豆、罐多种器物。这些陶片多数印有明显的绳纹，也有少数麻布纹。绳纹每平方厘米约三根经纬，麻布纹每平方厘米经纬各八根。虽比较粗糙，但已基本具有了“布”的雏形，可见在那个时候，湘西北的“土著”居民们就已经掌握了一定的“织造”技术。

酉水流域是一块古老而神秘的土地，从酉阳笔山坝、龙山里耶溪口、保靖拔茅东洛、花垣茶峒等十余处新、旧石器时期的文化遗址来看：早在数千年前，这一带就有人类栖息。龙山县里耶附近有一个叫“溪口”（土家语称“泽头比桃”）的新石器时期的文化遗址，与“溪口”东西紧相连的地名叫“墨岔”和“里耶”，土家语意为“开天”和“拖地（辟地)”，这些古老地名联系起来就是“开天辟地”。开天辟地背后似乎隐证着的某种历史玄机，正是土家族的“土著”先民最先来到酉水流域，并在此休养生息，至今这一带仍然是土家文化的中心区域。所以，许多专家学者都认为，“创造这些原始文化的人类集团的一部分应是土家族的古老先民”，即是酉水流域原始居民与濮人融合后的“土著”。根据酉阳笔山坝大溪文化遗址考古现场出土的比铜钱稍大的石纺轮可以说明:就是这个被称为土家族主源之一的“土著”，早在6000年前的新石器时期，就“从树皮上取纤维，纺布以穿着，可见当时已经有纺织业出现，尤其是对粗麻的加工。”商周以后，这些“土著”利用野生纤维“葛麻”进行原始“织造”已经相当普遍。在龙山苗儿滩商周遗址中，发现了大量的石纺轮、陶纺轮、网坠和骨针等原始织造工具和彩色刻画纹陶片等物品，专家称“这是研究酉水流域民族起源的首把钥匙”。

虽然在新石器时代，在诸如羌绣技艺与彩陶图案两者产生先后的问题上，我们至今并无文献可考，但从甘青地区新石器时代至青铜时期考古发掘所证明的文明演化次序来看，应是陶器在先，其后出现作为装饰或带原始宗教意义的纹案，再由此产生刺绣的图案与相应技法，这个顺序应是成立的，如在大地湾一期文化、师赵村一期文化，经仰韶早期至中期，彩陶图纹由简变繁，但并无手工编绣的工具出土，至马家窑早、中期文化，彩陶图纹发达而精美，同时出土有骨针与羊卜骨，半山与马厂时期，在已发掘的遗址中都普遍出土了纺织工具，“据统计，共有338件，种类包括石、陶纺轮和骨针等，以陶纺轮的数量最多，约占总数的2/3，说明纺织业是相当发达的。陶轮大小相若，制造精致，有的纺轮正、背面甚至侧面都装饰有各种几何形花纹，主要是用刻划或戳印的技法做出圆圈纹、五星纹、十字纹以及‘X’纹等。部分纺轮施彩绘花纹，如十字纹、轮形纹和棋盘纹等多种。可见纺轮在生活中是不可缺少的，以致人们对它十分珍爱。”

在原始社会文化生活器物中，凡是旋转的图案，都是周而复始、生生不息哲学观的文化符号。人类最早出现的具有代表性的生生不息符号，就是捻毛线时旋转的陶纺轮上的多种变体万字旋转符号。

土家织锦的历史沿革，从织造工艺而言可以一直追溯到两千多年前楚域的古代巴子国被秦国统一之前的纺织遗存或更早的年代。1978年5月龙山里耶溪口台地发现新石器遗址中的石器、陶片中，器饰痕纹中大量表现的粗绳纹、篾纹、网结纹、篮纹、划纹、条纹、方格纹、菱纹，说明土家地域的原始先民早在六七千年前就学会了粗放的编织工艺。2006年“龙山华塘龙凤融城工地铧口丘商周文化遗址”中发现一件距今三千多年前的纺织工具——陶纺轮。龙山的猫儿滩，商周文化遗址、里耶麦茶战国古墓群均发现同类陶纺轮和印纹陶片，里耶秦简中记载着里耶在当时大量生产军服，运送军服的史实。

广西各地新石器时代早期遗址，出土以绳纹陶为主，同时伴出打制石器和磨光石器、蚌器、骨器等，如桂林甑皮岩洞穴遗址和南宁豹子头贝丘遗址，属于早期遗址类型。到了新石器时代晚期，广西各地一些遗址出土的陶器，纹样起了变化，如全州显子塘遗址，出土陶器虽还有少量绳纹、而方格纹、水波纹、弦纹等几何纹陶明显增多。大新、灌阳、那坡等县同类型的遗址中，石器制作精致，出现穿孔、有肩、有段的石[石奔]、石斧、石刀、石镞和陶纺轮等器物、钦州那砺独料遗址出土有石铲、石锄、石磨盘、石磨棒等农耕石器和谷物加工工具，还出现男性崇拜物陶祖，证明这是以男子为中心的父系氏族公社阶段，出现了原始的农耕和纺织手工业。根据富川县鲤鱼山洞穴遗址试掘，几何印纹陶文化层在绳纹陶文化层之上。上述考古资料证明，广西几何印纹陶文化遗存是属新石器时代晚期的一种文化类型。

“西兰卡普”的织造历史可以溯源到6000年前的新石器时期，“从树皮上取纤维，纺布以穿着，可见当时已经有纺织业出现，尤其是对粗麻的加工”。商周以后，这种原始织造相当普遍。在苗儿滩商周遗址中，发现了大量的石纺轮、陶纺轮、网坠和骨针等织造工具。2002年6月在龙山里耶战国——秦代古城遗址挖掘出竹篦、纺织器、棕麻编织物等实物，这些重大发现的考古材料佐证了“西兰卡普”的织造历史悠久。而学界对“土家织锦西兰卡普”的学理研究时间却不到60年。以下是笔者归纳总结学理研究大致可以分为五个阶段。

从考古资料我们可以推断，至少在战国时期，壮族先民就已经掌握了纺织技术。蒋廷瑜1974年在广西平乐银山岭墓战国墓中发现陶纺轮36件。其中25件表面都有同心圆弦纹；11件斜面较高，表面光洁或稍有一圈弦纹。像陶纺轮这种纺织工具在广西平乐县的发现，至少说明此地先民在战国时代就已经能够利用陶纺轮进行捻线纺织了。汉代在壮锦的形成过程中非常重要，可以看作是壮锦的萌芽期。在这个时期，壮族先民已经掌握较为熟练的纺织技术，并且壮锦的雏形已经出现。《汉书》卷二八下载：“自合浦徐闻南入海，得大州，东西南北方千里，武帝元封元年略以为儋耳、珠厓郡。民皆服布如单被，穿中央为贯头。男子耕农，种禾稻纻麻，女子桑蚕织绩。”在上文《史记•赵世家》中《索隐》解释“瓯越”一词时引用刘氏说法：“今珠崖、儋耳谓之瓯人，是有瓯越。”可见壮族先民瓯人已经熟练地掌握了纺织技术。《后汉书》卷86《南蛮传》记载壮族先民所居夜郎、哀牢等地，“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形”。其所谓“五色衣服”可以看作是壮锦之雏形。汉代壮族先民掌握织锦技术，可从考古发现中得到论证。20世纪七八十年代，我国考古工作者在广西罗泊湾相继发现10座汉墓，在其中的七号残葬坑内发掘了数块橘红色回纹锦残片。说明在汉代，壮族先民已经掌握了单色规矩纹织锦的方法。

据学者研究，土家族是以巴人为主体，在融合了其他许多族类以后形成的一个人们共同体，有着悠久的历史。《华阳国志•巴志》记载:“其属有濮、寅、苴、共、奴、夷、镶、自蜑之蛮。”说明土家族的先民是一个多部落统一体的古代巴人。《后汉书》中有土家族祖先廪君的记载：“……廪君死，魂魄化为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”樊绰《蛮书》卷十说：“巴中有大宗，廪君之后也……巴氏祭其祖，击鼓而祭，白虎之后也。”可见，从西汉初年到唐代，巴人或自称为“白虎夷”，或“虎子”“虎蛮”。史料记载巴子国在先秦时期就用桑、麻、丝等向中原王朝进贡。夏禹王会盟各方诸侯的记载：“禹会诸侯于会稽，执玉帛者万国，巴蜀往焉。”说明了远在4000多年前，帛已作为贡品并记入史料，也反映了巴蜀地区的纺织业已有较高水平。“武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子（即巴子国），其地东至鱼复，西至焚道，北接汉中，南接黔涪。土植五谷，牲具六畜，桑蚕、麻亡……皆纳贡之。”可见，作为土家先民的古代巴人，除从事农业生产外，还善于纺织，其桑蚕、麻亡皆作为贡品。1988年，在苗儿滩拿卡毕商周时期文化遗址、里耶麦茶战国古墓群中连续发现陶纺轮及纺织纹陶片。2006年3月，湘西州文物处在龙山华塘龙凤融城工地，铧口丘商周时期的文化遗址中发现一件距今3000多年的纺织工具——陶纺轮。从这些具有古代纺织业标志的历史文物来看，早在3000年前，龙山捞车河一带的纺织工艺已达到相当高的水平。可见，土家织锦的渊源至迟可追溯至巴人时代。

土家织锦是土家族传统的民族工艺，具有悠久的历史，距今大约1500年。“土家织锦之乡”湘西龙山县苗儿滩镇的商周遗址就曾出土“石纺轮、陶纺轮、网坠、骨针”这些原始的制造工具。关于土家织锦的起源和发展，《后汉书•西南蛮夷传》、《龙山县志》、《永顺府志》等文献都有相关记载：《后汉书•西南蛮夷传》里提到“秦昭襄王使白起伐楚，略取蛮夷，始置黔中郡。汉兴，改为武陵。岁令大人输布一匹，小口二丈，是谓‘賨人’”。《大明一统志》、清乾隆《永顺府志》、《湖南通志》里描述土家族织锦主要产于湖南湘西永顺县，有“土锦、斑布，皆云永顺（府）出”。清嘉庆《龙山县志》与清光绪年间的《龙山县志》里记载当时龙山县大批量织锦的景象有“土妇颇善织锦。布用麻。工与汉人等。土锦经纬皆丝，或丝经棉纬，一手织锦，一手挑花，碎成五色。其挑花用细牛角。”“绩五色线为之，文彩斑斓可观。俗用以为被或巾，故又称‘峒巾’”。到1939年近代以后，土家族织锦已经较有名气，在我国多地有很好的销售业绩，当时的《龙山县志》这样描述道“土锦近有征往长沙，南京及东西各国展品列者（展览），惜千百年来不知改进”。

叙说壮锦的技术和历史，首先要从最早的麻织业说起，这是壮族织锦技术的基础。麻的种类有大麻、苎麻、苘麻、葛麻等，苘麻纤维粗硬，不宜作为衣着材料，而大麻、苎麻、葛麻却是优良的纺织原料。我国是麻的原产地，国际上把大麻称为“汉麻”，把苎麻称为“中国草”。史书记载和考古资料证明，广西自古以来就是产麻的基地之一。壮族地区富含细长纤维的麻类资源十分丰富，不仅有野生麻，而且还有人工种植麻。壮族的麻织业有着悠久的历史。1956年中国科学院古脊椎动物研究所野外调查队在柳州市白莲洞内发现一枚粗制的骨针，被认为是旧石器时代晚期遗物，距今1万年以上，这是广西境内发现的最早的缝纫工具。在距今约9000年的桂林甄皮岩遗址内又发现了三枚骨针，这三枚骨针通体磨光，针尖极锐利。原始社会文化遗址中出土的陶制或石制的纺轮，是使麻纤维旋转加拈的简单工具。1974年在广西平南县十脚山遗址内出土了两件原始的陶纺轮。纺线织布，纺轮的出现说明在原始社会末期，广西已经有了纺织。广西平乐银山岭战国时代墓葬的女性墓皆有一件陶纺轮，汉代墓葬中随葬纺轮的现象更为普遍。广西贵县（现为贵港市）罗泊湾一号汉墓出土了14件陶纺轮，二号汉墓出土了6件。纺织不同粗细的麻纱，要根据纤维的品种和质量的不同，分别使用大小不同、轻重不等的纺轮。这14件陶纺轮器形相同，但大小不一，最大一件厚2.8厘米，直径3.4厘米；最小一件厚1.4厘米，直径2.4厘米，可纺粗细不等的原麻纱。壮族地区普遍出土这种纺轮，说明当时的麻纺织很兴盛。