古代所称的布多指麻、葛等的纤维制品。麻纤维来自各种麻类组织，包括韧皮纤维和叶纤维，至今仍占有很重要的地位。中国使用麻类纤维历史悠久，早在公元前5000多年的河姆渡遗址就出土了简麻的双股麻线和三股草绳；4700年前的浙江吴兴钱山漾遗址出土了麻的平纹织物。史籍和考古资料证明，作为越人后裔的壮族使用麻类纤维的年代较早。在壮族主要聚居地广西，最早的麻织实物发现于武鸣县马头乡安17号战国墓中。麻类织物中最早辨明种类的是广西贵县罗泊湾一号汉墓出土的平纹麻织物，其原料为大麻和竺麻，同时出土的还有大麻籽。用麻的历史是广西当时纺织技术的一个反映。大麻属桑科，又称火麻、线麻等，1年生草本，茎部韧皮纤维长而坚軔，可织布。其纤维素含量为59。16%，单纤维长度一般在15-25mm。与大麻相比，竺麻纤维在强韧度、抗霉性及，光泽度等方面更为突出，自古以来就是很重要的纺织原料。竺麻属尊麻科，多年生草本植物。麻茎皮纤维素含量为65%-75%，纤维长度一般可达20-250mm，最长为600mm。强度是天然纤维中最高的，耐热性、可染性及吸湿性优越，是麻纤维中最好的纺织原料。当地的壮族先民较早地种植竺麻，并以竺麻纤维为原料织布，形成“北方穿丝，南方着麻”的不同生活方式。在汉代，麻己普遍成为人们的衣着用料，且用作纺织纤维的种类较多，有大麻、竺麻、黄麻和蕉麻。

麻纺织的发展。战国时期，人们利用苎麻的纤维织布制成夏衣，苎麻具有诸多优点，纤维极轻且韧，富于耐久性；纤维微细，特别适宜细丝纺织；富于光泽，漂白精炼后纯白；光如绢丝，故所织之布有高贵美丽的光泽；吸收散发水温迅速，轻凉离汗，很适合南方炎热的气候，是制织夏衣的优质原料。广西武鸣县马头乡安等秧十七号战国墓中出土的麻布质白、轻柔且有光泽，相当精致。

壮族地区最早的麻织实物发现于广西武鸣县马头乡安等秧17号战国墓中。这块麻布包裹在一块铜片外，麻质白，轻柔且有光泽，相当精致。经测量，每平方厘米有经纬线11根，结构紧凑平整，与现代壮族编织的麻布没有多少区别。西汉时期，壮族地区的麻织业又有了很大的进步。从广西贵县罗泊湾一号汉墓出土的木犊《从器志》的记载及陪葬实物看，该墓随葬的绣织品相当多，包括了成匹的缯、布及用缯、布做成的衣服和装载其他物品的囊袋。出土时见到个别残片，品种有麻织品和丝织品。麻织品的原料是苎麻和大麻，都是平纹组织，有粗细两种，粗麻布用作鞋袜，细麻布为衣料，经广西绢纺工业研究所鉴定，一种标本M1:550的麻织品支数在200S/1以上，相当精细。目前广西地区生产的苎麻织物在全国是质量最好的，但其支数最高也只有120S/1左右。

从考古资料我们可以推断，至少在战国时期，壮族先民就已经掌握了纺织技术。蒋廷瑜1974年在广西平乐银山岭墓战国墓中发现陶纺轮36件。其中25件表面都有同心圆弦纹；11件斜面较高，表面光洁或稍有一圈弦纹。像陶纺轮这种纺织工具在广西平乐县的发现，至少说明此地先民在战国时代就已经能够利用陶纺轮进行捻线纺织了。汉代在壮锦的形成过程中非常重要，可以看作是壮锦的萌芽期。在这个时期，壮族先民已经掌握较为熟练的纺织技术，并且壮锦的雏形已经出现。《汉书》卷二八下载：“自合浦徐闻南入海，得大州，东西南北方千里，武帝元封元年略以为儋耳、珠厓郡。民皆服布如单被，穿中央为贯头。男子耕农，种禾稻纻麻，女子桑蚕织绩。”在上文《史记•赵世家》中《索隐》解释“瓯越”一词时引用刘氏说法：“今珠崖、儋耳谓之瓯人，是有瓯越。”可见壮族先民瓯人已经熟练地掌握了纺织技术。《后汉书》卷86《南蛮传》记载壮族先民所居夜郎、哀牢等地，“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形”。其所谓“五色衣服”可以看作是壮锦之雏形。汉代壮族先民掌握织锦技术，可从考古发现中得到论证。20世纪七八十年代，我国考古工作者在广西罗泊湾相继发现10座汉墓，在其中的七号残葬坑内发掘了数块橘红色回纹锦残片。说明在汉代，壮族先民已经掌握了单色规矩纹织锦的方法。