秦琼、敬德二人本是皇帝的御用门神，高高在上。后来从宫廷门神逐渐流传到民间，担负起了为广大民众守家护院的职责，深受民众喜爱。清顾禄《清嘉录》卷十二《门神》条云：“夜分易门神。俗画秦叔宝、尉迟敬德之像，彩印于纸，小户贴之”。在民间他们的神像，样式很多：有坐式、立式、骑马式；有全身甲胄，或着武官服饰的；有持铁鞭，持金锏的。杨家埠木版年画中，秦琼敬德为立式，两人均勾画脸谱，身着将军战抱，手持鞭锏相对起舞。在形象塑造上特别夸大人物的头部比例，身材粗壮，颇有气势。在整个构图上，又加入了蝙蝠与如意等吉祥元素，大大增加了该年画的意蕴与装饰性。

当时画铺主要集中在北寺塔前、桃花坞一带，大都为前店后坊的格局，属批零兼营。而玄妙观是由一些画铺租场销售的集中地，也就是年画市场。外地年画也进入殿内，如无锡纸马、门神等，品种很多。《清嘉录》卷一说：『城中玄妙观，尤为游人所争集，卖画张者，聚市于三清殿，乡人争买芒神、春牛图。』

在全盛时期，苏州年画店主要集中在北寺、桃花坞一带。从现存木版年画上，还能依稀辨别明清时期苏州年画店铺的名号。早期如吕云台、吕君翰、王君甫、张星聚、张文聚、张友璿、丁来轩、管瑞玉等十余家，中晚期如柳双合、谢义合、桂正兴、徐不昇等，后期如汤维顺、陈同盛、陈同兴、窦彩芳、杨源泰、王荣兴等二十余家。年画的创作不乏文人的参与。不少画幅上还有署名。前期有墨浪子、丁应宗、宝绘轩主人、墨林居士、桃溪主人、桃坞主人、杏涛子、陈仁柔、筠如等；中晚期有松风主人、鹫峰山人、何俊元等。玄妙观一带也是年画销售的集中地。苏州玄妙观，创建于西晋咸宁二年（276年），初名“真庆道院”，元代至元元年（1264年）改名玄妙观，清初为避康熙帝玄烨名讳曾改名“圆妙观”。玄妙观的三清殿，重建于南宋淳熙六年（1179年），是江南一带现存最大的宋代木构建筑。清道光二十一年（1841年），由苏州当地士绅出钱，把观前街拓宽改造成长石条路。于是清末民国以来，观前街逐步成为了苏州最繁华之地，玄妙观就成了苏州人每至新春游乐“轧闹猛”的最佳去处，故而苏州人有“荡观前”、“白相玄妙观”的说法。《吴郡岁华纪丽》“城内新年即景”描绘：“卖设色印版画片者聚三清殿，乡人争买芒神春牛图。”顾铁卿《清嘉录•新年》：“城中圆妙观尤为游人所争集，卖画张者聚于三清殿，乡人争买芒神春牛图。”依托地利之便和发达的商贸往来，苏州生产的年画销路甚广，“姑苏版”之名不胫而走。行销所及江苏、浙江、安徽、江西、山东、湖北、河南等省。受其影响，扬州、南通、皖南和上海小校场的年画制作也纷纷兴起。桃花坞木版年画还通过对外贸易流传海外，并对日本“浮世绘”产生影响。目前，“姑苏版”在国内已非常罕见，但在日、英、法、德、俄等国却有为数不少的珍藏。

此段“炭丑恶”装扮的判官，即钟馗。只是没有写出是否亦贯甲。清人顾铁卿《清嘉录》，记吴趋风俗颇为赡详。其十二卷有《跳钟馗》一则文字，提供一些信息：

中国历代将农业视为立国之本，在立春时进行种种古老而隆重的春耕仪式，如迎春、祭芒神、鞭春牛、施巫术、行宴乐，祈求农牧丰收，人丁兴旺。《清嘉录》载，在苏州“先立春一日，郡守率僚属迎春娄门外柳仙堂，鸣驺清路，盛设羽仪，前列社夥，殿以春牛。观者如市”。泥塑小春牛、彩印春牛图和春牛历画等节物也由此而生。《吴郡岁华纪丽》卷一载：“乡村人家，新年粘春牛图于壁，以观四时节序。籍以代时宪书，取其便览。刘克庄诗云：‘今年台历无人寄，且就村翁壁上看。’则知此风已古矣。”刘克庄为宋代人，可见春牛图历史的久远。《采茶春牛图》是富有吴地特色的春牛历画。十二月釆茶女、春牛、金山、银山构成了画面的主体，寓意吉祥，画面上还配以十二个月份的采茶词曲，通过唤唱吸引农民购买：“正月采茶瑞香开……二月采茶杏花开……三月采茶桃花开，张生跳过粉墙来，红娘月下偷旗子，这个姻缘天赐来。……十月采茶芙蓉开，朱买臣当年去买柴，只因妻子带十败，逼写休书两分开。……”唱词正是以苏州白茆山歌《十采茶》为蓝本：“正月里来采茶是新春，新茶叶泡过剩茶湿，剩茶湿，茶湿剩，新欢姐妮剩官人。二月采茶杏花女，茶树底下采茶芽，郎采多来姐采的少，树上阿哥喉咙好。……十月采茶是芙蓉，脚踏船头满舱中，顺风使蓬行恁去，新船起岸到家中。”《十采茶》继承了《诗经》里《豳风•七月》的叙事形式，而《采茶春牛图》又以《十采茶》为基础，置换了其中的内容，将十二个月份所盛开的不同花卉和耳熟能详的昆曲戏文缓缓道来。农闲时节，年画掮贩们走村串乡，哼唱着流传于山野的吴歌小调，说道着人们百听不厌的西厢情事、朱买臣故事……《采茶春牛图》生动勾描出一幅农耕文化背景下的吴地风情画。

玄妙观位于苏州市观前街，创建于西晋咸宁二年（276年），初名『真庆道院』，后改名『玄妙观』，极盛时有殿宇三十余座，是江南一带现存最大的宋代木构建筑。《清嘉录》中记道，『城中玄妙观，尤为游人所争集』，玄妙观中的『杂耍诸戏，来自四方，各献所长，以娱游客之目』。

苏州民间还有舞蹈《荡湖船》，又称《旱船》、《跑旱船》、《摇荡湖船》，城乡均有流行。宋范成大在《上元纪吴中节物》诗中云：“樯炬疑龙见，星桥讶鹊成……旱船摇似泛，水儡近如生。”清顾禄《清嘉录》“灯节”条也有记载，可见《荡湖船》是元宵节中演出的节目。此外也常出现于庙会等民间活动中。《荡湖船》每组二人，女为“船娘子”或称“船上阿姐”，男为“百挑”或“书生”。演出时可现场即兴编唱，边舞边唱，有时还有一定的人物和情节。桃花坞木版年画《荡湖船》中的唱词叙述了常熟破落子弟李君甫的故事。李君甫正是吴县胜浦乡民间歌舞《荡湖船》里的主人公。

《大清乾隆卅一年迎喜图》，是一幅财神聚集恭喜发财的喜庆图，墨、红、黄、蓝四色套版。图中画一聚宝盆，上有天龙腾云、空中吐宝，下有吉祥虎仰啸，并标注金山、银山，文武财神、利市仙官、和合二圣等围坐于摇钱树下。属历画，上端标题『大清乾隆卅一年迎喜图』和农历十二个月二十四个节气以及『流郎诗』、『地亩经』。图右侧为『喜神方位』、『逐日人神所在不宜针灸』、『太岁神出游日』，左侧为『嫁娶周堂图』、『百忌日』、『太白游方避之吉』等。尚存《大清乾隆卅七年迎喜图》，画面完全一样，均为海外收藏。《清嘉录》卷一说：『城中玄妙观，尤为游人所争集，卖画张者，聚市于三清殿，乡人争买芒神、春牛图。』

清嘉录欢乐图条云：“门厅之楣，或贴欢乐图，图皆买自杭郡，以五纸为一堂，剪楮堆绢，为人物故事，皆取谶于欢乐，以迎祥祉。”杭州的剪纸年画和苏州的木版年画之间，存在着怎祥的交流关系，我们还没有作进一步的调査。

苏州民间使用纸马的场合很多。特别年节时，“纸马香烛铺，预印路头财马，纸糊元宝、缎匹，多浇巨蜡，束名香”（清•顾禄《清嘉录》）。家家户户则“择日悬神轴、供佛马，据牲醴、糕点之属，以祭百神”。如前文提到的，苏州人送灶、接灶就要用到灶神纸马，且颇多讲究，可分“红灶”、“银灶”、“金灶”三种。“红灶”是最为一般的红色套印灶神纸马；所谓“银灶”，是在灶神画上洒上银粉（锡箔粉），使“灶界老爷”银光闪闪；所谓“金灶”，则需用金粉描画灶神，使其金光灿灿。除夕夜，苏州民间还有封井之俗，要祭祀井泉童子。祭祀时，取一只竹匾盖在井上，将井泉童子纸马置于匾上。斋过以后，匾就放在井上不动，算是封井。祭祀井泉童子，寓有“饮水思源”之意，表达人们对于井泉常年提供清洌甘泉的感激。正月初五，苏州民间有“接路头”的习俗。旧时视路头为财神，称为“五路财神”。《铸鼎余闻》卷四指出：“五路神，俗称为财神，其实即……行神，出门五路皆得财也。”民间有句俗话，叫“路头菩萨得罪不起”！有些人家因怕路头被别人先接走，提前在初四进行接路头仪式，所谓“抢路头”。接路头的仪式一般在大厅举行，此时，要在供桌上放上五路财神纸马。苏州商业发达，所以也将“行神”当作“财神”来看待。此外，还有一位财神颇为苏州人所敬重，那就是“赵公元帅”赵公明。因赵公明封号中有“玄坛”二字，所以苏州祭祀赵公明的民俗活动便称“斋玄坛”。顾禄的《清嘉录》中说：“十五日为玄坛神诞辰。谓神司财，能致人富，故居人多塑像供奉。”斋玄坛本是农历三月十五，但苏州正月初五接路头时，常顺便加一副赵公明的纸马，供品亦多备一份，便连带祭祀了。此外，农历正月十三是驱蝗神猛将的生日，每到这一天，除苏州猛将堂里要点大蜡烛祭祀猛将老爷外，四郊乡民也会对猛将老爷祭拜一番，而此时刻，猛将老爷的纸马就成了必不可少的物品。

即由商贩走街串巷或者摆摊销售。每逢节日或市集，或农历年底到开春三四月这段农闲季节，年画小贩们担起扁担，装上由桃花坞年画铺批来的年画，到木渎、同里、车坊、光福、芦墟、胥口等地的村镇，在街头巷尾摆开摊子，或将年画平铺在地面上，或竖起几块木板，将年画贴在木板上，或竖起两根竹竿，系上一根细绳，年画就夹在细绳上向来来往往的行人、街坊邻居展示、售卖。当然很多小贩还会配上唱词、表演以惹人注目、增加销售量。曾经一度，也有很多这样的小贩集中在苏州观前街的玄妙观附近。清顾禄的《清嘉录》卷一就记道：“城中玄妙观，尤为游人所争集。卖画张者，聚市于三清殿，乡人争买《芒神春牛图》。”