《春牛图》实为指导农事的简易历书，图上详细标注着当年的二十四节气，在民俗生活中也有督促人们年后不忘春耕的意思。图中如策牛人在前，表示当年节气较早，如策牛人在后，则表示当年节气较晚。春牛图中的牛童往往一足赤脚，一足穿鞋，寓意今年雨量适中，风调雨顺。

中国历代将农业视为立国之本，在立春时进行种种古老而隆重的春耕仪式，如迎春、祭芒神、鞭春牛、施巫术、行宴乐，祈求农牧丰收，人丁兴旺。《清嘉录》载，在苏州“先立春一日，郡守率僚属迎春娄门外柳仙堂，鸣驺清路，盛设羽仪，前列社夥，殿以春牛。观者如市”。泥塑小春牛、彩印春牛图和春牛历画等节物也由此而生。《吴郡岁华纪丽》卷一载：“乡村人家，新年粘春牛图于壁，以观四时节序。籍以代时宪书，取其便览。刘克庄诗云：‘今年台历无人寄，且就村翁壁上看。’则知此风已古矣。”刘克庄为宋代人，可见春牛图历史的久远。《采茶春牛图》是富有吴地特色的春牛历画。十二月釆茶女、春牛、金山、银山构成了画面的主体，寓意吉祥，画面上还配以十二个月份的采茶词曲，通过唤唱吸引农民购买：“正月采茶瑞香开……二月采茶杏花开……三月采茶桃花开，张生跳过粉墙来，红娘月下偷旗子，这个姻缘天赐来。……十月采茶芙蓉开，朱买臣当年去买柴，只因妻子带十败，逼写休书两分开。……”唱词正是以苏州白茆山歌《十采茶》为蓝本：“正月里来采茶是新春，新茶叶泡过剩茶湿，剩茶湿，茶湿剩，新欢姐妮剩官人。二月采茶杏花女，茶树底下采茶芽，郎采多来姐采的少，树上阿哥喉咙好。……十月采茶是芙蓉，脚踏船头满舱中，顺风使蓬行恁去，新船起岸到家中。”《十采茶》继承了《诗经》里《豳风•七月》的叙事形式，而《采茶春牛图》又以《十采茶》为基础，置换了其中的内容，将十二个月份所盛开的不同花卉和耳熟能详的昆曲戏文缓缓道来。农闲时节，年画掮贩们走村串乡，哼唱着流传于山野的吴歌小调，说道着人们百听不厌的西厢情事、朱买臣故事……《采茶春牛图》生动勾描出一幅农耕文化背景下的吴地风情画。

此类作品如《春牛图》等，打破了常规的构图形式，巧妙的将画面分为上下两层，在匀称均衡中求变化，在和谐中体现对比统一，形式新颖，主题明确。

历画属农事年画，图列十二月大小，二十四个节气，六十天干地支等内容，作用类似今天的年历、挂历。《春牛图》又称《迎喜图》，属于历画范畴。《春牛图》得名于立春日“打春”的习俗；《迎喜图》得名于农历正月初一“拜喜神”的习俗。桃花坞木版年画中有各色历画，如《大清乾隆卅一年迎喜图》、《天下太平春牛图》、《福寿双全花神春牛图》、《久和斋采茶春牛图》、《大清国光绪廿五年春牛图》等。近代，《春牛图》渐为月份牌取代，而桃花坞亦曾以传统题材和木版印制过月份牌。

《春牛图》是民间历画的一种，因图上印有春牛和芒神，故得名春牛图。过去农村无日历，农历的节气又无固定之日，《春牛图》则可告知农耕之早晚，如“立春”之日在腊月中，芒神则在牛前，以示春来早；“立春”在正月中，芒神则立其后，以示农晚，冻土未解，不宜早耕；是年干支若是“壬癸”，则雨水多，芒神则加履。图中芒神赤一足，履一足，表示风调雨顺。画面上方有诗曰：“今日打了春，按《后汉书.礼仪志》载有：“立春之日，施土牛耕人于门外，以示兆民”和“立春祭青帝句芒”。春牛图由此演变而来。

《春牛图》，以红、黄、绿三色为基色调，使用大面积的黄，突出“鞭春牛”的活动寓意，表达人们祈望丰收的心情和对幸福生活的憧憬，具有浓郁的民族特色与乡土气息，深受城乡人民的喜爱。