传说中的刘操十六岁及第登科,五十岁拜相,得道成仙后应白发苍苍,但在杨家埠
木版年画《刘海戏金蟾》中,刘海不仅返老还童,还以一副胖小子的模样出现。甚至有的年画
创作中成双成对,披红挂绿,笑逐颜开,各执一串金钱戏弄三足
蟾蜍。模样活泼可爱、憨态可掬的
童子形象招人喜欢,还能带来财富,故《刘海戏金蟾》在民间受到人们的喜爱和欢迎。很多地方喜欢将
刘海戏蟾作为民间的送子神仙。因为蟾蛙具有极强的生殖能力,是女性生殖器和生育能力的象征,早在
远古时代就被人们当作生育神来崇拜,将蟾与
月亮相比。
甲骨文中的“孕”字就是蟾蛙形象加上一个篆写“女”字,即“蟾”、“女”为“孕”。所以在年画中多见刘海戏金蟾的形象为
童子之象,亦有招财又招人的寓意和兆头。在民间,人们素来认为,富贵
多子才是福气,《刘海戏金蟾》传达了人们向往人财两旺的美好心愿,也借刘海为平民百姓散财的善举教育子孙后代厚道为人。