“西兰卡普”是基于各大历史时期的土家族文化的浓缩。厚实紧密、经久耐用的“西兰卡普”，古人称之“賨布”，又叫“兰干”，是一种具有很高艺术价值的工艺品，是“西兰卡普”的前身。当然，在各大历史时期，它的叫法纷繁复杂：有反映地区或民族性的“溪布”“土锦”“苗锦”“峒溪布”“峒巾”“岗巾”等；有反映纹彩图案之艳丽的“兰干”“斑布”“花布”“彩织”等；也有直接反映日常生活用途的“土花铺盖”“西兰卡普”“西郎卡普”“细兰干布”等；更有从制作方式命名的“织品”“土絹”“娘子布”“织作”等。这些不同的叫法是因为土家语有北部方言和南部方言之分，在发音上有些差异，因此在音译时记载有些出入，但是意思都是一样的，指织有花纹图案的被面、铺盖以及装饰的物品。今天，“西兰卡普”已被“土家织锦”所包含，受到世界人民的珍爱，视之为土家族妇女的智慧、技艺的结晶，被称作“土家之花”“浓缩了土家文化的活化石”。

西兰卡普最初是从实用装饰物发展而来，当时，男女老少服饰的大量需求直接导致织绣物的产生与发展。特别厚实紧密、经久耐用的土花铺盖，土家语叫西兰卡普。“西兰”即铺盖，“卡普”为花朵，意思为“有花朵图案的铺盖”。前面冠以“土”，无疑是对这种彩织品所包涵的土家族特有风格的一种概括。历朝历代的文人对它有不同的叫法，在这些纷繁复杂的名称中，有反映地区或民族性的“溪布”、“土锦”、“苗锦”、“峒溪布”、“峒巾”等，有反映纹彩图案之艳丽的“兰干”、斑布”、“花布”、“彩织”等，也有直接反映日常生活用途的“土花铺盖”、“西郎卡普”、“细兰干布”等。只是音译有异，意思都是一样的，指织有花纹图案的被面、铺盖以及装饰的物品。还有从制作方式命名的“织品”、“土绢”、“娘子布”、“织作”等。这些众多的名称也反映历代文人从享受猎奇的角度出发对其予以关注。