理论上,凡没经过调和的高纯度色彩在组合不当时，都会给人的视觉带来不适。土家织锦中不仅有许多高纯度色彩,而且多呈现出互补色的形式，织锦的创造者是用怎样的方式来解决这种矛盾的呢？

土家织锦西兰卡普在色彩的运用上，给人印象最深的应是土家人对黑色的偏爱。土家人为何这样钟情于黑色？有人认为，土家人居住于山区，生活条件差，深色便于洗涤，不易弄脏。还有人认为黑色主要起到调和锦面色彩的作用。

土家织锦图案常用的色彩是一对对相互独立而又相互需要的互补色。这种使用最强对比的色彩搭配方式,显示出即冲突又互相衬托的色彩和谐，这种和谐是通过大面积的深色使强对比的色彩趋于协调。由于黑色等较深的色彩给人一种沉稳的视觉心理感受，不仅能压制与其并置的鲜艳色彩的跳跃感,起到稳固视觉的作用，同时还能衬托出其它色彩的纯度与明度，所以土家织锦常用大红、深蓝、墨黑为底色，尤其以黑色为多。图案中的湖蓝、中黄、桔黄、桃红、白色等，在深沉的底色上，使色彩的搭配既响亮又不失其沉稳。

黑与白作为极色,属于无色彩系，呈现出一种极端的明度对比状态。由于土家织锦中的色彩大多呈现补色对比形式，随处可见浓烈的色彩同时出现在一幅织锦作品中。黑白的间隔使这些高纯度的色彩既保留互补色的固有特性，又能够和谐共处。土家族虽然“忌白”但在众多织锦中我们仍能看到少量的白色线条穿梭于红绿之间，不仅在喧闹的色彩中有分隔块面的作用，还起到了提亮画面的视觉效果。在以现代图案为题材的织锦中，也有为数不少的织锦开始使用大面积的白色，甚至以白色为底。这表明土家族的本土艺术逐渐与现代文化艺术的融合。

一是主色调的运用。传统的土家织锦中，常常以深靛兰、黑色作底色，然后配以多种鲜艳的、色差较大的色块，能起到安定、调和的作用。动而不燥，静而不闷，动静结合，相映成趣，形成一种既绚丽悦目，又安定协调的美感，充分体现了“错彩镂金”的特征。

邓丽等人认为“热闹不过岩墙椅子花”，“黑配白，哪见得（褒扬）”，“红配绿，选不出；黄配蓝（红），跳得出（放光芒）”是色彩学上关于对比色知识最压缩的表述，体现了土家织锦彩织色彩特征。黑白极色运用，使得土锦产生了远近、高低、大小变化，产生了画面节奏感和韵律感。土锦中最常见色彩搭配方式是原色对比，通过对比，色彩面积，构图及其它特定空间因素共同构成整体效应。每一块土锦都充满了色彩对比，色彩搭配看似矛盾却又十分合理，无不令人称赞。

由于织锦材料多是自纺、自染，染料多是植物、矿物类，在长期使用后，易产生褪色现象。因此，织锦加强了其色调、色相、纯度的对比，使其在长期使用后，依然鲜艳、富丽。另外，还有工艺制作的问题，土家织锦的色彩不能像油画、国画那样去调配各种或浓或淡、或纯或灰的色彩，而只能作色相之间的对比与协调。所以，土家织锦的色彩表现为极端鲜明的色彩选择，如同中国民间色彩多用极色，黑白、红绿，愈纯粹愈令人感到悦目，以达到引人注目的目的一样，土家织锦中也喜用这种强烈的色彩对比。织锦中大量的红与绿、黄与紫、蓝与橙分别在色相、明度和冷暖上对比配置，为突出对比效果，往往要把其中一方强调出来，而弱化另一方，使之处于从属地位，同时，还在连续的图案中，寻求不同的色彩变化，正如一首配色三字经式的歌诀唱道：黑配白，哪里得；红配绿，选不出；蓝配黄，放光芒。这表明土家人已有意识地运用了互补色的原理来配色。这种互补色对比正是现代色彩构成中的亮点，也是色彩构成中最富有魅力的部分。通常在运用明度高、对比强的红与绿、黄与紫、橙与蓝的色块对比时，由于色彩对比强烈，从而形成生硬、刺眼的感觉。聪明的土家艺人通晓怎样去协调、处理这些问题——在一些对比强烈的色块边缘配上白色或黑色，这样既可以使主纹样由于黑白的衬托显得界限分明，又减弱了色彩对比的强度，并调和了这些色块，起到了醒目、悦目但不炫目的效果。如“实毕花”纹中大量的蓝与橙、黄与紫的对比配置，中间利用黑色与浅色钩边来达到对比与和谐的效果。

土家织锦在色彩上属于装饰色彩的范畴。传统土家织锦基本上是土家人自产自销，她们应用的原料——纱线多为自己纺织而成，色彩也是由大山上天然的原料加工而成，如民间采用的马桑树叶染黑色，土红染红色，黄枝子染黄色，竹叶菜染蓝色。为了应用这些自加工的材料，她们不能太多顾及和考虑抽象对象所具有的固有色，多依据主观的意愿和对事物的判断，重视画面的装饰效果，并依此而进行配色。在土家织锦的色彩中，夸张是色彩的本质，是源于人的生命本能的色彩反映，所以土家织锦的色彩是真正感人的色彩形式。土家织锦的颜色运用反映了强烈的民族心理意识。在色彩上，设色上不讲究什么色彩调和原理，只求对比强烈，表现突出，图案醒目。由于传统土家织锦用色有“忌白不忌黑”之俗，忌讳成片的白色出现，所以土家族织锦以红色为主，以黑色为辅，间之以黄、蓝、白色参差点缀。设色古艳厚重，斑斓多彩，对比中显调和，素雅中见多彩，华而不俗，素而不单的装饰色彩。这其中又包含着一定的符号象征意义，如蓝代表天空，绿代表草地，红代表太阳等。给人以明快、响亮、活泼和生机，其绚丽强烈的色彩表现把土家人对生活、爱情的炽热追求都倾注在这五彩斑斓的织锦之中。

二是土家织锦图案色彩的鲜明性：土家织锦中最常见的色彩搭配方式是原色的对比，运用红、黄、蓝三原色，并延伸以红、黄、绿、兰、黑。将一对对相互独立而又鲜艳的原色放在一起，通过对比，色彩的面积，构图及其它一些特定空间因素共同构成整体效应。“蛇花”、“椅子花”、“大刺花”等都运用了明度较高，对比强烈的色块相互映衬。红与绿、黄与紫、橙与蓝这些对比色，镶嵌在黑，深红（棕）等厚重色彩中，而对比色彩的边缘或周围则用灰色或白线与面交错其间，从而形成线包面，面夹线的穿插，使用图案不仅极为明快，也更为细腻精致。同时，其它复色作为适当的填充，极大的丰富了画面的表现力，并使每一个画面都具有一个基调，一个主色的前提下，既鲜艳悦目，又统一协调。土家织锦还善于运用色彩秩序化的退晕手法使对比色得到和谐，色彩的渐变，层层的推移，使之具有强烈的节奏变化和更加响亮的对比效果。如果对比色无序排列组合，是杂乱无章的，甚至非常刺眼。但土家织锦能恰到好处的以秩序排列，在明度，冷暖纯度中选取某一方面进行渐变推移，从而产生统一，秩序的美感，这就是民间艺人们通常讲的“退晕”手法。这方面在“椅子花”、“大刺花”等上都比较突出。“椅子花”在粉紫色调中，红，黄，兰，绿这些不等的色块相互对比，并共同镶嵌在深色的底子上。连续排列象征着椅面的大小色块及色条有序穿插，而这些大小色块之间都以粗细不同的同类色镶边。有一种由深到浅的明度渐变及由冷到暖的对比和谐。而“大刺花”中那种类似色彩的过渡，层层推移的变化，使画面更形成了一种多维秩序的美感。

土家织锦有两种类型，一种传统纹样，一种挑花（蓝黑底子）喜白花（集中于永顺地区）。现存百余种土家织锦传统图案中，经线大多采用红线、黑线和蓝线。土家织锦色彩忌讳白色由来已久，受宗教、风俗文化等影响，织锦锦面呈现的白色多以小面积、辅色、包边等形式出现。对于红色和黑色而言，是土家织锦中最常用的底子颜色。由于土锦图案多用斑斓瑰丽的对比色，底子的色彩就不能同样是鲜艳饱和的色调。为了使得土锦具有灵动美感，画面层次丰富，色彩方面就需要有前进色和后退色之分。主花采用鲜艳饱和的色彩，底子便采用庄重浓郁的黑色或红色

土家织锦在用色上表现出大胆、率真、鲜明的艺术特色。土家人世代生活在大山之中，青山绿水，气候宜人，即使在冬季，也是满目翠色。土家人所住的干栏式建筑以木为材料，木料经多年烟熏火燎，无论是建筑外壁、内墙都呈现出一种古旧的颜色。在这种色彩环境中，土家织锦所追求的必然是一种鲜亮、跳跃、喜庆的色彩，通过视觉给人们带来心理上的慰藉。

在土家织锦色彩中，最显著的艺术特征就是尚黑尚红忌白。《龙山县志》记载织锦“绩五色线为主，文彩斑斓可观”。其中“五色”存在两种字面意思：一泛指，二指红黄绿蓝黑具体五色。土家风俗习惯中织锦作为陪嫁品，追求热闹效果，色调鲜明响亮，因此红色是土家织锦主色调。

土家织锦的颜色运用反映了强烈的民族心理意识。对土家人来说，红、黑是最为重要的颜色。在打花中往往取色浓重，色彩对比强烈，其中红色独占鳌头。《后汉书》载巴人最早有五姓，分不同洞穴而居，其中一姓属赤穴，其余皆黑穴，在五姓中处主导地位的是赤穴一姓。在织锦中多以黑色和深蓝色作底来烘托红色，表现出强烈的氛围或对纹饰内容的升华。色彩有着依附于形而又超越于形的表现力。色彩的运用方法尤如一种平面化的装饰构成，随不同材质肌理和经纬色纱线的交织产生不同的色彩效应。这些精美纹饰的色彩表现不是对自然色彩的再现，而是土家妇女对美好生活的理想化追求。其绚丽强烈的色彩表现与山地艰难的生活环境及劳累辛酸的人生历程形成鲜明的反差。她们似乎把对生活、爱情的炽热追求都倾注在这五彩斑斓的织锦之中。

色彩有着暖色和冷色之分。在自然风景中，由于较远的景物受到天光的影响呈现出冷色色调，对比之下较近的景物呈现暖色倾向的视觉效果，所以冷暖的对比能给人们带来远近的空间视觉感受。由此可知，暖色调有前进之感,被称之为进色;冷色调有后退之意，被称之为退色。这种造型和透视效果的重要表现手段,在众多土家织锦中都能被合理的运用着，使织锦的画面呈现出了明显的立体视觉效果，也更加体现出土家族人喜好热闹的色彩倾向。

土家织锦的传统习惯色有自己的说法，光绪《龙山县志》中就有“绩五色线为主，文彩斑斓可观”的记载。这“五色线”在通常情况下应该只是一种泛指，即多种颜色的意思。但捞车河一带的打花艺人们，有的讲“五色线”就是专指红、黄、绿、蓝、黑五色。不过在古老的土家织锦中，我们看到的并不只是这五种色，还有紫、橙、综（赭）等中间色、复色，也有少量的白色。其实在土家民间人们所说的紫色，是以紫苞即狗屎苞得之，它与苋菜染出的玫瑰红都归于大的红色范畴；而橙色以椿树皮煮出就归于大的黄色；综色（赭）是红、黄过之而得；白色即“没有”。因此从这一点来讲，色彩仍然还是大的“五色”。除以上这些观念意识之外，与当地的原产矿植物染料的种类及工艺技术也有关。

土家织锦还善于运用色彩秩序化的退晕手法使对比色得到和谐。色彩的渐变，层层的推移，使之具有强烈的节奏变化和更强烈的对比效果。如果对比色无序排列坦合，是杂乱无章的，甚至会非常刺眼。但土家织锦能恰到好处地以秩序排列，在明度、冷暖、纯度中选取某一方面进行渐变推移，从而产生统一、有序的美感，这就是民间艺人们通常讲的“退晕”手法。这方面在“椅子花”、“大刺花”等上都比较突出。“椅子花”在粉紫色调中，红、黄、蓝、绿这些不等的色块相互对比，并共同镶嵌在深色的底子上。连续排列象征着椅面的大小色块及色条有序穿插，而这些大小色块之间都以粗细不同的同类色镶边，有一种由深到浅的明度渐变及由冷到暖的对比和谐。而“大刺花”中那种类似色彩的过渡，层层推移的变化，使画面更形成了一种多维有序的美感。