魏晋南北朝及隋唐时期，壮族的纺织技术不断发展。东晋常璩在《华阳国志》卷四《南中志》中记载：北魏孝明帝十二年，郑纯管辖永昌郡，“有闽濮、鸠獠、僄越、裸濮、身毒之民......有兰干细布——兰干，獠言纻也，织成文如绫锦”。獠族即上文所言僚族。壮族祖先僚族所织“兰干细布”可以认为是以苎麻为原料的麻织锦。唐人张籍在《白纻歌》中称赞白纻布说：“皎皎白纻白且鲜，将作春衣称少年。”白纻布亦是壮族人民所创造的麻织锦，是壮锦在发展过程中从一般纺织物向壮锦演化过程中的过渡性质的纺织品。

理由之二，田明先生的力作《土家织锦》，追溯其历史渊源时清晰地剖析了“西兰卡普”是今天土家织锦的根。如三国时期“蜀锦是一类以经向彩条为基础，利用彩经条纹与彩纬交织，彩条起彩，彩色添花的‘经锦’，它与完全由纬线起彩起花的‘纬绵’西兰卡普有较大的不同”。土司时期非常著名的“溪峒布”是土家族土司向朝廷进奉必备的贡品，是“西兰卡普”的前身。清“改土归流”后，土家族被强行接受中原文化，特别是土家族传统服饰被严禁，而改穿满襟。受限制的“五彩斑衣”退出了生活服饰，继而转向色彩纹饰纷繁的“十铺八盖”，并不断发展繁荣，传承至今，成为当今土家族纺织品中最具代表性的标志符号——“西兰卡普”。田明先生虽然把专著命名为土家织锦，但书中仍始终贯穿的是“西兰卡普”这个织锦文化的根，并对其进行了系统的论述。他在土家织锦的历史渊源这章很清楚地表达了这个观点。笔者统计了这章用“西兰卡普”一词的频次共30次，而“土家织锦”一词的频次只有其一半，还有4处重复表达，比如“‘兰干’即土家锦西兰卡普的前身‘兰干细布’”。

壮锦最早选用麻线为织料《华阳国志•南中志》云：“有闽濮、鸠獠、傈、越、裸仆、身毒之民……有兰干细布，兰干，僚言紵也，织成文，如绫锦。”这里的南中地域指云南、贵州、广西交界处及四川西南部，是壮族及其他少数民族居住的地方。《岭外代答》亦云：“邕州左右江溪峒，地产紵麻，洁白细薄而长，土人择其尤细长者为练子，署衣之，轻凉离汗者也。”后来，随着木棉种植技术的掌握与推广，壮族也开始用木棉织布《广州记》载：“蛮夷不蚕，采木棉为絮，皮员为竹，剥古终藤织以为布。有用棉织布后，又有用棉织锦。《南越志》载：“桂州出古终藤，结实如鹅毳，核如珠珣，治出其核，约如丝棉，染为斑布。”这种“斑布”是早期壮族棉织锦的形状。织壮锦的麻主要有苎麻和大麻两种。麻纤维韧性极高、经久耐用，易吸湿、导热，透气性好。棉纤维极轻而保暖，柔软舒适，透气性、吸湿性也甚佳。这两种纤维很适合岭南炎热的气候，舒适性明显，给人强烈的实用美感。

态的生产方式之中，绝大部分地区还以渔猎和刀耕火种为主，织造水平很低。这与中原、荆楚、川蜀地区相比还十分落后，几乎属“荒蛮”之地。因此，历史上能与中原等先进地区织造相提并论，并作为赋税贡品的织物只有土家族先民的“賨布”，也就是后来的“兰干细布”。所以不论是从语言的角度考察，还是从民俗方面印证，“兰干细布”与当今的土家织锦的内在联系是肯定的，“兰干细布”已经具备了初级“锦”的雏形。正因为如此，清同治《永顺府志》和民国1939年版《龙山县志》都一致认为：“汉传载兰干，兰干，獠言紵……按：布即苗（土家）锦。绩五色线为之，文彩斑斓可观，俗用以为被或作巾，故又称峒巾。”“兰干细布”被看作是近代土花铺盖的前身，是有一定根据的。

唐宋以后的数百年间是土家族形成的重要时期。土著、巴賨、濮僚（仡佬）及进入武陵山区的一部分汉人等经过长期的共同生活，相互交融，在文化上已逐渐趋于“同化”。然而，作为赋税之用的责布、兰干细布，仍然是湘西北土家族先民进贡朝廷的特色产品。《宋史•蛮夷》也记载有：“乾德五年……允足等溪峒蛮酋豪据山险，持两端故因其人朝而置之内地”，这里所指的“溪峒蛮”就主要是指以酉溪（今酉水）流域一带的土家先民，“溪峒”一词也就成了武陵山区一个特有的专用词，史籍上称之为“九溪十八峒”。正因为“溪峒”出产这种有地方特色的纺织品賨布（兰干细布），所以一般就将这种特产以地域而命名，称之为“溪峒布”或“溪布”、“峒布”等。清乾隆《乾州（今吉首）厅志•艺文》卷三十六中有“賨人峒布宽新赋”的赞誉，就证实了賨布发展为峒布的历史变迁清《龙山县志》中对“溪峒布”是这样描述的：“渍五色线为之，文彩斑斓可爱，俗用为被或衣裙、或作巾，故又称峒布。”明代以前，武陵山区及五溪地区都还没有真正意义上的“棉”，棉在中国的大面积推广使用应该是明代以后的事，所以，溪峒布只是一种以苎麻为主要原料的纺织品。溪峒布在编织前，先将苎麻水“渍”浸沤，得到麻纤维，再将苎麻纤维或线染成各种颜色，然后进行编织，故织出来的布才可能是“文彩斑斓”，具有漂亮的图纹。而这种图纹显然已远远比“兰干”一般条状或网状的图纹更丰富复杂，这时的“溪峒布”显然已具备了“锦”的典型特点。

两晋南北朝是我国民族大迁徙，大融合的时期。賨人的另一支与濮融合的僚结合乌蛮而形成为僚族，僚族进入“五溪”后，又融合于酉水流域的土家先民之中，出现了历史上有名的“兰干细布”。《华阳国志》卷四中称：作为赋税进贡的賨布就是后来的“兰（蘭）干细布”。对于兰（蘭）干细布《后汉书·南蛮西南夷传》是这样描述的：“兰（蘭）干细布，织成文如绫锦”，显然颇有几分“斑罽”的影子。始编于清乾嘉年间而丰富于现代的巨著《故训汇纂》中对“兰干”的词注是这样的：“‘兰干’獠言紵”。

“西兰卡普”是基于各大历史时期的土家族文化的浓缩。厚实紧密、经久耐用的“西兰卡普”，古人称之“賨布”，又叫“兰干”，是一种具有很高艺术价值的工艺品，是“西兰卡普”的前身。当然，在各大历史时期，它的叫法纷繁复杂：有反映地区或民族性的“溪布”“土锦”“苗锦”“峒溪布”“峒巾”“岗巾”等；有反映纹彩图案之艳丽的“兰干”“斑布”“花布”“彩织”等；也有直接反映日常生活用途的“土花铺盖”“西兰卡普”“西郎卡普”“细兰干布”等；更有从制作方式命名的“织品”“土絹”“娘子布”“织作”等。这些不同的叫法是因为土家语有北部方言和南部方言之分，在发音上有些差异，因此在音译时记载有些出入，但是意思都是一样的，指织有花纹图案的被面、铺盖以及装饰的物品。今天，“西兰卡普”已被“土家织锦”所包含，受到世界人民的珍爱，视之为土家族妇女的智慧、技艺的结晶，被称作“土家之花”“浓缩了土家文化的活化石”。

从武陵山区民族发展史中可知，“仡佬”是古濮僚的后裔，为湘西最古老的“土著”构成。湘西仡佬人最早见于南宋朱辅的《溪蛮丛笑》叶钱序中记有：“五溪之蛮……源其故壤。环四封而居者，今有五：曰苗、曰徭、曰僚、曰僮、曰仡佬。风声气习，大略相似”。清《嘉靖图经》中认为：“仡佬古称僚”。土家族中的底层庶民以当地的原始居民与“百濮”融合后的土著人为主体，而仡佬人“源出‘僚’人的一支，是保留有‘濮僚’文化特征较多的民族”。因此，土家族与仡佬人的亲缘关系是显而易见的。特别在织造方面，土家织锦的西兰卡普主要是賨布结合兰干细布及僚布技术发展的结果，是融合了僚的织造文化而形成的土家族典型织物代表。而仡佬人直接继承了僚的织造文化，造就发展了今天所见的牛肚被面。对于仡佬人的织造,《溪蛮丛笑》中有较详细的记载。作者曾在今“五溪”的麻阳一带任过通判，该书即根据他所见、所闻、所历而写成。书中认为仡佬人位于“去麻阳百里”，而这个距离正与当时泸溪(包括今吉首一部分。吉首古隶属泸溪)一带的仡佬人聚居区相符。书中直接记载仡佬人的织造内容有四条：仡佬裙、顺水班、娘子布及圈布。在“顺水班”中提到，“蚕事少桑多柘，茧薄小不可缫，可缉为细。或以五色间染布为伪，名顺水班”。在“圈布”中提到，“桑味苦，叶小，分三叉，蚕所不食。仡佬取皮賨布。系之于腰以代机。红纬回环通不过丈余，名圈布”。特别在“娘子布”中提到，“汉传载兰干，兰干僚言好。今有绩织细白芒麻，以旬月而成，名娘子布”，这里所说的“兰干”即土家锦西兰卡普的前身“兰干细布”，后句与前句有递进关系，“娘子布”是承继“兰干”而言，所以说，仡佬人的织造是在僚的兰干细布上直接发展起来的。

东汉时代，据《华阳国志•南中志》载：“闽濮、鸠僚、傈、越、裸仆、身毒之民……有兰干细布。兰干，僚言苎也，织成文如绫锦。”南中地区，汉称西南夷，泛指云南、贵州、广西交界地区及四川西南部。汉时建立的句町国即在南中地域内，这里解释“兰干”为“僚言苎也”，可能有误，连接下文所说“织成文如绞锦”，应为有花纹的细布，壮族称布、锦之类有花纹者为“la:i2”，兰干细布，就是花细麻布的意思。可知当时的麻织品已采用提花技术。

清《龙山县志》中对“溪峒布”是这样描述的：“渍五色线为之，文彩斑斕可爱，俗用为被或衣裙、或作巾，故又称峒布。”在当时，湘西及五溪地区都还没有真正意义上的“棉”，中华民族对棉的大面积推广使用应该是明以后的事。溪峒布是先将苎麻“渍”浸沤，得麻纤维，再将苎麻纤维线染成各种颜色，然后进行编织，这样织出来的布才可能是“文彩斑斓”，具有漂亮的图纹。而这种图纹显然已远远比“兰干”一般条状或网状的图纹更丰富复杂，这时的“溪峒布”显然已具备了“锦”的典型特点。除麻制品外，蚕丝已在酉水流域多有利用。五代后晋（940）著名的“溪州铜柱”上就有三处刻有‘耕桑”的记载：“剽掠耕桑”、“尔宜无扰耕桑”、“克保耕桑之业”等。现代可见到的古代遗存土家织锦精品，大多都是用粗蚕丝头所织。

“兰干”如今仍然是现湘西北地方方言中的一个词汇，作为音译之词，本应作‘栏干”，意为纵横交错“条状结构的图纹”。因此，“兰干细布”又理解为一种带有条状或网状纹饰的麻布，这与至今湘西五溪地区民间织造的那种称为“格阜布”或“干干（幹幹）布”的家织土布很相似。直到现代，土家人仍把织绣出来的条状图纹叫做“兰干”或“梅条”。更值得注意的是，传统的西兰卡普都有中间主体图纹和两端“档头”的附属部分，而“档头”一直都保持着普通简单的“平纹”组织结构，这两端的“档头”名称仍然被称为“兰干”或“卡它”。从现知的西兰卡普上百余种传统图纹中，全部都是直线造型，几乎没有曲线存在，一直保留着类似“兰干”造型的风格特点。

西兰卡普最初是从实用装饰物发展而来，当时，男女老少服饰的大量需求直接导致织绣物的产生与发展。特别厚实紧密、经久耐用的土花铺盖，土家语叫西兰卡普。“西兰”即铺盖，“卡普”为花朵，意思为“有花朵图案的铺盖”。前面冠以“土”，无疑是对这种彩织品所包涵的土家族特有风格的一种概括。历朝历代的文人对它有不同的叫法，在这些纷繁复杂的名称中，有反映地区或民族性的“溪布”、“土锦”、“苗锦”、“峒溪布”、“峒巾”等，有反映纹彩图案之艳丽的“兰干”、斑布”、“花布”、“彩织”等，也有直接反映日常生活用途的“土花铺盖”、“西郎卡普”、“细兰干布”等。只是音译有异，意思都是一样的，指织有花纹图案的被面、铺盖以及装饰的物品。还有从制作方式命名的“织品”、“土绢”、“娘子布”、“织作”等。这些众多的名称也反映历代文人从享受猎奇的角度出发对其予以关注。