在苗族地区的很多地方都流行有《蜡染歌》（古歌），代代传唱叙述着蜡染的起源的故事：有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦，但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇、一丛丛的鲜花久久发愣，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一位衣着漂亮的花仙子把她带到一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花。染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境，观看她染出的花裙，学习她描花绘图的技艺。回到家后大家都照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族以及与之杂居的布依、瑶族等兄弟民族之间流传开来了。

既然蜡染能染出蓝底白花的花布，那么苗族人民怎么不能把蜡染布做成红底白花、黄底白花、绿底白花的呢？一方面靛蓝是自家种的；另一方面，靛蓝染色属于氧化还原反应，只需要在普通的冷水中就可以进行。而红花素和梔子黄素等植物染料只能在较高温度的热水中才能上染棉布，否则就很容易掉色。而在这种高温下蜂蜡已经融化，无法保持防止染色的花形，因此很难做出其他颜色的蜡染花布来。虽然现代染色工艺技术已经完全可以做到，但是苗族人民已经习惯的审美意识和根深蒂固的图腾崇拜决定了他们的穿衣。

鲁锦在染色方面未能完全达到绿色环保，主要是由于天然染料上染天然纤维的技术有待发展。不过，在宣传鲁锦产品时只要不像上述广告那样夸张，用一下“绿色环保”之类的字眼也并非夸大其词，因为在现阶段，手工织造的鲁锦由于没有经过煮练、丝光、碱缩等工序，避免了多种化学助剂的污染，相对于工业棉纺织产品而言已经相当环保了，因此非常适宜作为家居和贴身衣物之用。相信随着染色技术的不断发展，鲁锦的环保性能也会得到进一步提高。到了那时，鲁锦就是完全名副其实、当之无愧的“绿色环保”织物了。

用天然染料对天然纺织纤维进行染色，是当今绿色消费大潮中的一个热门课题。而无论传统鲁锦还是现今的商品鲁锦，绝大多数都是以合成染料染色的棉纤维为原材料。天然染料是相对于合成染料而言的，“根据英国染料和染色家协会给出的定义，‘它是指从植物、动物或矿产资源中获得的、很少或没有经过化学加工的染料’”，根据其来源可分为植物染料（靛蓝、茜草、栀子、苏木等）、动物染料（胭脂虫等）和矿物染料（朱砂等），其中植物染料品种最多也最为常用，因此天然染料染色常被称为“草木染”。在天然纤维中，天然染料对于蛋白质纤维——丝和羊毛的上染效果比较好，并且在使用同种染料染同种纤维时，还会因为媒染剂的不同而呈现不同色相，染色效果较为丰富；而属于纤维素纤维的棉和麻等由于纤维本身结构的原因，天然染料的上染率就不太尽如人意。无论染哪种天然纤维，一般都还需要重金属盐如硫酸铜、氯化亚铁等作为媒染剂，这些化学助剂残留在布上，会对人体产生一定程度的不良作用，因此，即使使用天然染料对天然纤维进行染色，染成的纤维本身也并非百分之百的无毒无污染，只是相对于合成染料要安全得多。现在市面上出现了不少彩棉产品（包括鲁锦产品），但由于彩棉产量低，其产品生产成本较高，除了几大知名品牌外，相当大一部分产品的原料并非真正的彩棉，只是用合成染料染成类似彩棉的颜色而已。倒是在20世纪初西方的合成染料进入我国之前，我国的纺织品染色基本是使用天然染料，还有天然彩棉纺织而成的“紫花布”，18-19世纪，南京一带盛产的紫花布以“南京布”为商品名远销欧洲，在英国绅士阶层风靡一时。彩图56所示的这块鲁锦其具体生产年代已不可考，经线是由浅棕彩棉与原白棉纺成，纬线则是将手纺白棉线用靛蓝染成深浅两种蓝色，配色古雅而富有层次感，从环保的角度来看更是不可多得的珍品。

其他颜色的染制方法大体相同，如姜黄等可直接上染的，即需要将染色的植物部分先进行清洗和捣烂，放置在一定的容器中，或是煮沸制得染液；如苏杭、茜草等染料则需要水溶性金属媒染剂助其发色或固色，产生多样不同色系的色彩，以将织物进行染色。总之，壮族百姓一般采用水煎的方式提取染液，采用复染、媒染和套染三种方法。

总之，靛蓝的还原染色技术，即是将含有靛质的蓝草制成不溶性靛蓝，入染时将靛蓝素经氢气还原成可溶性靛白，上染后再氧化还原成靛蓝固着在纤维制品上。这是应用最广泛的植物染色技术，制染方便，不受时节和产地所限。并且成本低廉，色牢度好，色彩雅素，被壮族百姓织物染色普遍采用。