晋人王嘉《拾遗记》说，越人准备报仇雪耻，消灭吴国时，一方面向吴国进贡奇宝、美女、异味，以消磨他们的斗志，另一方面又“杀三牲以祈天地，杀龙、蛇以祠川岳”，激励国人，不忘国耻。杀龙蛇以祠川岳，就是举行蛇图腾祭祀。

社会的需要是民间木版年画产生的基础，技术与材料又是民间年画产生与发展的关键。在中国，古代节令绘画已很发达，汉代“画虎于门”（应劭《风俗通义》），晋代“图画鸡于牖上”（王嘉《拾遗记》）。到了宋代，喜庆内容的节令画纷纷出现，刘宗道画“照盆孩儿”，杨威擅画“村田乐”。特别是苏汉臣的“婴戏图”，通过儿童娃娃的健美形象，表现人们对生活的美好向往，构图活泼，色彩富丽，充满吉祥喜庆的气氛，从某种意义上讲，已开创童年画之滥觞。雕版印刷唐代就有《金刚般若经引首》（688年刻本）那样工整秀丽的作品。到了宋代，雕版印刷有了很大的发展，全国出现多处雕版集中的地区。金代，刻印的《四美人图》与《义勇武安王位》（1200年刻本）被认为是中国早期木版年画的遗物。从西安碑林发现的宋金时期《东方朔盗桃图》彩色套印年画的巨制，加之宋神宗赵顼“就东西府给赐钟馗”的记载可知，远在宋代中国木版年画就已形成。对于年画的发祥地，以前尚无确论。今按王树村教授考证“木刻印画，四川成都早于河南开封。……雕版印画之说始于四川。北宋初年，四川民间流通交子（纸币），‘制楮为卷，表里印记，隐密题号，朱墨间错’”。（王树村《中国年画史叙要》）可以说明宋代四川雕版套色印刷技术已经相当精良。尽管如此，史料中尚未发现木版年画四川首创的记载。但是可以相信，四川雕版印刷技术特别是雕版套色印刷技术，对中国民间木版年画的创立起到了奠基性的作用。

《吴越春秋·勾践入臣外传》里还说，越王被俘后，被赦回国，吴王送他“于蛇门之外”。到了晋代，《拾遗记》还提到：“今吴城蛇门内有朽株（蛇图腾柱遗迹），尚为祠神女之处。”

苗族最隆重的祭祖活动“鼓藏节”（或称鼓社节）有一个苗语称呼为“闹户弄”。“闹”是“吃”的意思，“户弄”是指鸟的心肝和一切动物的心肝。心肝在苗族民间宗教观念中代表“灵魂”，因而“鼓藏节”可以理解为祭祖灵、祭鸟神或祭鸟图腾。由此，我们不难理解月亮山地区在苗族“鼓社节”上出现的主祭服“百鸟衣”和蜡染、织锦的“旗幡”及粘满白色鸟羽的祭祀树的民俗事象了。唐太宗在贞观三年见到的“东谢苗”首领谢元琛率领的朝贡队伍“卉服鸟章”可以说是苗装留在汉文献中最亮丽的记载，也是鸟纹饰造型在苗装中使用的最佳说明，更是说明鸟纹在苗族中的承继关系。这个被唐王朝授为应州刺史的谢元琛所管辖的地区就是如今以三都县都江为中心首府，包括今三都、雷山、丹寨、榕江、台江一带的地区。或许丹寨县巫师构王牛党对蜡梁上的鸟纹解释最能准确说明鸟在苗族人民心目中的地位。他说：“鸟是人的瑰嘛，画了鸟还用得着画人？”由此再去看四川画像砖上有人首鸟身，腹中的飞鸟就不难理解了。《拾遗记》卷九有一则讲述伤魂鸟的记载可以作证。载曰：“黄帝杀蚩尤，有白虎误噬一妇人，七日气不绝，黄帝衷之，葬以重棺石椁，有鸟翔冢上，其声自呼为伤魂，则此妇人之灵也。”

土家族先民中的一支板楯蛮“賨人”信奉道教，而酉水流域楚南尚鬼信巫的习俗又为道教的发展提供了一定的条件。道教是中国本土宗教，作为道教最具代表性的太极八卦图，至今仍是土家族神人合一的梯玛法器、法衣上最常见的圣物。而梯玛作法用的圣象图，其主神就是道教的“三清四御”。伏羲是传说中的太阳神，《太平御览》卷九引《王子年拾遗记》中说：伏羲“蛇身人面”，他“坐于方坛之上，听八风之气，乃画八卦”。而《随书•经籍志四》云：“八角重芒，光辉照耀。”伏羲创造了中国古老的原始太极八卦，这便使具有生命自然意味的太阳神转变为富有阴阳哲学观念意味的“文化太阳神”。太阳神八卦，为人类生存提供了最基本最完整的生命模式，它使人类对生命永生的感知和祈愿，与亘古的太阳永远联在了一起。这种人与自然生命互感互通的“文化太阳观”即原始的阴阳八卦文化，正是奠定中华文化思维特性的本质基因，决定着民族文化注重繁衍的哲学观念的文化价值取向。

嫡长制在中国古代社会延续了两千多年，传宗接代，承嗣香火是头等大事，“求子”题材也频频见诸桃花坞木版年画。《麒麟送子》、《鲤鱼跳龙门》、《送子观音》、《张仙送子》、《榴开百子》、《连生贵子》等都是这一题材的年画。如《麒麟送子》图，一个长得粉白滚圆的童子，手持莲花，胸前抱着一支芦笙，骑着麒麟，自天而降。麒麟是传说中的“仁兽”。方士王嘉《拾遗记》中编造了孔子降生时的瑞应，自此，后世认为麒麟送子必定成才。将“莲”、“笙”和童子组合成画，一方面是受佛教“化生童子”的影响，另一方面也讨“连生贵子”的口彩。《鲤鱼跳龙门》表达的也是求子之意。鱼的繁衍力很强，太湖有“抄虾拖虾一年整，不及鲤鱼消子（产卵）四十天”的渔谚。民间还流传着鲤鱼登龙门化为龙的传说。用鲤鱼跳龙门图画来布置新房，寄托了求子和“望子成龙”的美好愿望。

孔子，名丘，字仲尼。春秋鲁人。初仕鲁为司寇。后不为用，遂周游四方。归鲁，删诗书、定礼乐、赞周易、修春秋，以传先王之道。弟子三千，身通六艺者七十二人。年七十有三。历朝皆有封赠。清顺治十四年始称至圣先师孔子。《拾遗记》有“孔子未生时，有麟吐玉书于阙里人家。”即此图描绘之旨义也。

三月，梨花盛开，似初冬新雪。斜飞来的燕儿，要与梨花比颜色。颇具宋人折枝花鸟小品画之风韵。《广雅》：“玄鸟，燕也。”一般燕儿，羽翼为紫青色。雪燕，即白燕，很少见。《拾遗记》：“魏禅晋之岁，北阙下有白燕，以为神物。以金为笼，置于宫中。旬日，不知所在。论者以晋金德之瑞。”据此，可知白燕为祥瑞之征。