土家族先民中的一支板楯蛮“賨人”信奉道教，而酉水流域楚南尚鬼信巫的习俗又为道教的发展提供了一定的条件。道教是中国本土宗教，作为道教最具代表性的太极八卦图，至今仍是土家族神人合一的梯玛法器、法衣上最常见的圣物。而梯玛作法用的圣象图，其主神就是道教的“三清四御”。伏羲是传说中的太阳神，《太平御览》卷九引《王子年拾遗记》中说：伏羲“蛇身人面”，他“坐于方坛之上，听八风之气，乃画八卦”。而《随书•经籍志四》云：“八角重芒，光辉照耀。”伏羲创造了中国古老的原始太极八卦，这便使具有生命自然意味的太阳神转变为富有阴阳哲学观念意味的“文化太阳神”。太阳神八卦，为人类生存提供了最基本最完整的生命模式，它使人类对生命永生的感知和祈愿，与亘古的太阳永远联在了一起。这种人与自然生命互感互通的“文化太阳观”即原始的阴阳八卦文化，正是奠定中华文化思维特性的本质基因，决定着民族文化注重繁衍的哲学观念的文化价值取向。