“许慎云：《月令》，孟夏祀灶。王者所祭，古之有功德于人，非老妇也。郑玄云为祭五，祀灶在庙门外之东。祀灶礼，设主于灶陉。祝融乃古火官之长，犹后稷为尧司马上公也。今但就灶陉而祭之，屈上公之神，何其陋也。又，《月令》云，其帝，炎帝。其神，祝融。文列在上，与祀灶绝远。而推合之，文义不次，焉得为义也。又，《左传》云：五官之神，生为上公，死为贵神。若祭之灶陉，岂得谓贵神乎？《特牲馈食礼》云：尸稷而祭饎、爨以谢先炊者之功，知灶神是祭老妇，报先炊之义也。臧文仲燔柴灶，夫子讥之云：盛于盆、于尊、于瓶，若是祝融之神，岂可以盆瓶之器置于陉而祭之乎？

楚文化兴于周，因楚国楚人而得名。楚人的先祖在楚国社会公认为是炎帝的火师祝融，祝融生有六子，在北方建有祝融氏之国，后因中原各部落争斗日益激烈，其部落被迫南迁。到春秋以后，“地方五千里”的楚国人不断吸收外来文化特别是南方蛮夷文化，经过时光漫长的洗礼，形成了独特的、成熟的区域性文化。其旺盛的生命力长达八百年余，以瑰丽多姿的文化内涵成为民族精神活性象征，对中华文化产生了深远广泛的影响。“通道于九夷百蛮，使各以其方贿来贡”独特的地理位置，使得江汉平原地区以更快的速度发展。同时楚国水土环境优渥，素有鱼米之乡之称，谋生较容易，因此楚国宗法制度较北方中原文化宽松。北方中原是旱地农牧经济，南方楚地是水稻渔猎经济，这种差异也导致南北方文化心理的不同。楚人富有想象力，有浪漫主义的冲动情感，同时楚人又强调人神共位，崇神尚巫，在其文化中具有原始、开放的蛮夷色彩；而中原人则重理性、讲礼制，凡事都要合乎规矩。

灶王到底是谁，说法不一。《淮南子·记论篇》：“炎帝于火而死为灶。”高诱注：炎帝，神农，以火德王天下，死托祀于灶神。许慎《五经异议》：“颛顼有子曰黎，为祝融火正，祝融为灶神，姓苏名吉利；妇姓王名博颊。”《酉阳杂俎·前集》卷十四：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽。常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日；小者夺算，算一百日。”“己丑日，日出卯时上天，禺中下行署。此日祭得福。”《封神演义》上姜太公封的灶神，名叫张奎，夫人是高兰英。在古籍所载中对于灶王的解释，并不是只一个人。除上述外，民间还有一些传说：

“鹭鹫踩莲”是土家织锦中十分生动的纹样，它由两只鸟对应组成。鸟对于土家族来说非同一般。酉水流域受楚文化影响很深,而且楚人也是土家族构成中不可小视的一部分。楚人以凤为图腾。《白虎通·五行篇》记有:“其神祝融，……其精为鸟，离为鸾。”《山海经﹒海内经》认为:“女床之山……有鸟焉，其状如翟,而五采文，名曰鸾鸟,见则天下安宁。”鸾凤之鸟对楚人有保护之功能。所以，在湖北、湖南出土的众多文物里，特别是织锦中，各种凤鸟图样出现的最多。然而，《新华字典》注释:翟即“长尾山鸡。”因此，凤鸟的形象基本上以山鸡大同小异。土家族也崇信凤鸟，传说是凤鸟养育了“八部大王”，在威严的“摆手祭祖”中，就要高举龙凤大旗。1982年在湖北江陵马山一号楚墓出土了一件战国中期的“对凤对龙纹绣浅黄绢面蚯衾”，共五幅，花纹由八组左右对称的龙凤纹组成。1972年湖南长沙马王堆一号墓出土的西汉“香色对鸟菱纹绮”楚锦，锦面为平纹地起斜纹花，花纹在耳杯状菱形内填饰对鸟纹和变体花草纹,雅致新颖。而两幅绢、锦上的凤鸟造型及画面构成与土家织锦“鹭鸶踩莲”十分相似，其三者的内在联系及传承是显而易见的。显然，“鹭鸶踩莲”是“对凤对鸟”图样的变异，是远古土家先民风鸟图腾崇拜的遗风。“鹭鸶踩莲”织锦在现代民间见得不多，所见到的大多数都为清代遗存。

土家族是一个古老的民族，其中一支的主源是湘西土著先民，早在石器时代就在酉水流域繁衍生息。这些土著原始人类对太阳和火的生存依赖是不言而喻的，是太阳和火给这些土著先民带来了光明和温暖，熟食的应用促进了人类文明的进程。酉水流域古属南楚疆域的“五溪”，亦为楚文化的滥觞之地，而楚人称祝融为始祖。《国语·郑语》云：“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海。故命之曰‘祝融’，其功大矣！”因此，始祖祝融是集日神与火神之职为一身的大神。楚人确信自己就是太阳与火的传人，崇拜太阳与火神的习俗，在后来的酉水流域的土家族地区仍十分盛行。

土家族先民中的一支是湘西土著先民，早在石器时代就在酉水流域繁衍生息,而这些土著原始人类对太阳和火的生存依赖是不言而喻的,是太阳和火给这些土著先民带来了光明和温暖，熟食的应用促进了人类文明的进程。酉水流域古属的“五溪”，为楚文化的滥觞之地，而楚人称祝融为始祖，是集日神与火神之职为一身的大神。《国语·郑语》云:“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海。故命之曰‘祝融’，其功大矣!”楚人确信自己就是太阳与火的传人，有崇拜太阳与火神的习俗。至今这种习俗在酉水流域的土家族地区仍十分盛行。

灶神的形象非常丰富，既有女性，《庄子》中记载：“灶有髻”。司马彪注：“髻，灶神，著赤衣，状如美女。”之后的道书上说灶神是昆仑山上的“种火老母元君”。当然更多的灶神形象为男性，灶神既有赫赫威威的大神，黄帝、炎帝、祝融等皆为灶神，《淮南子》有：“黄帝作灶，死为灶神。”又说：“炎帝作火官，死为灶。”《五经异议》中认为祝融也是灶神。灶神也有天上无名的小神，如有传说灶王跟灶王奶奶是玉皇大帝的女婿跟女儿；也有“我神姓张名自国，玉皇命我掌厨中。来到人间查善恶，未曾做事我先清。”灶神很多又是泛泛无名之属，有传说灶神是姓张名单，字子郭，生有六个女儿却都取名叫察洽；有人说是穷苦人张奎，因为饿久了吃了前妻给做的一顿饱饭给撑死的；也有传说是被打在灶墙上的好吃好喝的贪官；也有说是由善良的张姓泥瓦匠演变而来的；虽然关于灶神的人物很多，传说很多，灶王人物生前行为既有善举，也有诸多不端，但这丝毫不影响灶神在人们心目中的地位。早期的文献记载中尚没有涉及灶神的职责，民间传说中的灶神已经“查人间善恶”的司命之神。古时候上至天子下至庶民，家家户户无不供奉，《礼记•祭法》中记载：王和庶人都要祭灶。晋葛洪《抱朴子》称：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”这样一来，因为害怕灶王上天告状，祭灶越发成为家家户户的一件大事。宋孟元老《东京梦华录》就有：“十二月二十四日，京中各个人家，都要夜间烧一些纸钱，将灶马贴在灶上”的记载。