土家族没有统一的宗教，因其地域和支系的诸多原因，文化渊源多元，宗教信仰也同样多样化。信奉“万物有灵”和神灵鬼怪。作为原始宗教意识，崇拜观念源出于人类的解释要求。对于世界上和世界外的种种自然现象，原始的土家先民不可能理解，所以他们会不自觉的将种种假设和幻想推到人与自然的关系上，使外界发生的各种现象及产生的原因与主观幻想混合交织，造成了自然现象的人格化、社会化，以至发出“万物有灵”的观念和神灵鬼怪的表象。酉水流域的土家地区历史上曾是“楚南”之辖地，因此“楚巫”遗风的“信鬼巫，重人祠”的习俗较重，而这种“鬼神”信仰又是以信仰祖先和自然崇拜为特征而体现的。土家人所敬奉的八部大王、向老官人、彭公爵王、廪君、白帝天王都是民族的先祖，而阿米妈妈、樁粑麻妈、梅山女神都是大自然的化身。这种信仰崇拜与土家的历史发展和社会生活密不可分，他们相信“举头三尺有神灵”。因受中华道家文化的影响，其鬼神信仰中较侧重“神”，而“神”的概念又是从鬼观念中分离出来的。在土家族原始传统中的鬼神没有太多的等级和尊卑，只有天上、地下之分，正邪之分，恶善之分。神在上，鬼在下，而人在其中。于是产生了能与鬼神沟通的神巫，即“梯玛”。“梯玛”是土家语，“梯”为“敬”，“玛”为“人们”，连起来就是“敬神的人们”，俗称“土老司”，并视为神和人的代言人。在土家社会里，神巫大多数是当地的能人、文化人，他们通晓天干地支、阴阳五行、念咒画符、占卜星象，有的还精通医术，熟悉历法，对地产风物、掌故、民族历史等也比较在行。相信梯玛能够为人排忧解难，消灾除邪，有通天通神之功能。清“改土归流”以前，梯玛在族内的地位很高，享有族权和神权，是土家族的上层人士或村寨头人。因土家无文字只有语言，所以梯玛也成了本民族文化的主要教育者和传承者。如今，梯玛仍然是土家族地方不脱产的巫师，信梯玛是土家族显著特点之一。

从美学的角度来看，楚人的审美倾向于火辣、鲜明、强烈的色彩和复杂的装饰纹样，喜爱原始感性之美，所绘之图案多有抽象意味。老河口木版年画的内容有纹样、神像、景物、鸟兽虫鱼等等，包罗万千，记载着百姓生活的方方面面，但更多传递的是其神巫性。楚人不重视写实的现实主义，常以异化的手法创造的图案纹样，造型艺术充满想象力。如楚艺术中常用母体凤鸟（一说楚国先祖祝融的化身）、龙、蛇、虎、鹿等作为图腾形象。凤是楚艺术典型的意象代表形式，虽然凤纹在大江南北的图案中均大量使用，但楚地的凤纤细灵动，富有神气，自是别具一格。这种对神巫文化的推崇表现在老河口木版年画中，就是用意象的手法所创作的诸多神像题材的年画，如燃灯道人、赵公元帅、灶神、牛马王、观音等等，当地年画艺人不再追求其外形比例结构以及空间的合理，而是将自己的情感寄托其上，用夸张变形的手法将对象符号化、平面化，使其更加强烈、突出。

此外，老河口木版年画在构图时擅长将不同的造型元素进行分解、组合、重构。这与荆楚文化中强调抽象变形、分解重构是一脉相承的，直到今天仍然可以在老河口木版年画中寻到这种文化的烙印。在老河口木版年画作品《一团和气》中年画艺人将老与幼，佛、释、道糅合于一个圆形人物之内，又用石榴、桃、佛手等物进行装饰点缀，服饰之上万字纹、桂花、莲花、祥云等图案相间排布。局部变形看似无拘无束，实则又都是从人们日常生活中挖掘而来。这样的画面既视觉强烈有朴实生动贴近生活，能让观者会心一笑，爱不释手。简言之，崇尚神巫、浪漫感性又包容大度的文化精神共同构筑起瑰丽奇异的楚地文明。它作为一种社会意识形态，也对荆楚之地的老河口木版年画产生了深远的影响。荆楚文化是老河口木版年画传承和发展的本原哲学文化，也是其内在的文化基因。其大胆鲜艳的用色、质朴实用的技艺以及瑰丽奇异的纹样等都深深地打上了荆楚文化的烙印。