图案的文化内涵：壮族与傣族自古以来都属于百越族群，古百越诸族自古以来都有凿齿文身的习惯，织锦刺绣的衣饰亦属文身的延续，它积淀了图腾崇拜的痕迹。这使得傣锦与壮锦在文化内涵上有一些相似之处，然而由于傣族全民信仰佛教，傣锦图案受佛教的影响更为突出，而在壮族宗教信仰中，祖先崇拜占有主要地位，每家正屋都供奉着“天地亲师”的神位，因此壮锦中更多的体现的是祖先、图腾崇拜。壮族先民多随水而居，以捕鱼为生，水鸟朱鹭，仙鹤成为氏族的标志和图腾，这些鸟有“性通风雨”，预测风雨的本领，壮锦的凤鸟如鹭鹤，实则由此演变而成。对龙蛇亦有崇拜，壮人三月三歌节对蛇的祭祀日。壮锦“蟒蛇花”是在民间流传了几百年的图案，明代被指定为贡品。壮锦是壮族人民重要的服饰用品，常作妇女包头巾，围裙等曰常劳动中在朴素的衣着上点缀一块色彩鲜艳的壮锦，就别具特色。

梁庭望在他所编著的《壮族风俗志》一书曾指出，在建国前后，“一些壮族地区仍然有文身的习惯，但仅仅作为一种美观的表示，就像衣服上的花朵和银饰一样。文身的部位，以面额最为重要，因为这是先入人眼的部位。其次是前胸。再次为两臂及背部，最后是双膝以上至小腹。文身的内容和壮人不同部落的习俗有关，也就是和不同氏族的标志——图腾有关，再后来则与人们的某种观念有关，例如不同的审美观念等”。

中国的刺绣发源很早，史传黄帝时代就有彩绘花纹的记载，也就是说古代原始人类早懂得用色彩来美化自己，开始时将颜色涂在身上，再进一步刺在身上，称“文身”，后来就画在衣服上，再发展成绣在服装上。文字记载商代已有专门的纺织业和缝纫工业。丝织品受王室重视，商王室设专管蚕事的文官“女蚕”。刺绣最起初的形式是锁绣，目前所见到的最早的刺绣要数荆州战国楚墓出土的“龙凤虎纹绣罗”了。

要了解满绣的历史渊源，就必须了中国刺绣的产生与发展过程。从社会生产力发展的规律上来看，刺绣应当是在染织工艺形成以后才逐步出现的。据考证，中国刺绣已有近三千年的历史。关于刺绣的产生有“舜令禹刺五彩绣”的说法。《周礼•考工记》有“五彩备谓之绣”的记载，专家学者大多认为刺绣是由上古的文身黥面习俗转化而来的，传说周太王古公亶父的儿子仲雍，出走到有断发文身习俗的吴越地方以后，他有一个孙女名叫女红，发明了用五彩线作辫子股绣制祭祀礼服的技艺。从此以后，人们就改变了在身体上刺画图腾龙纹的习俗，开始绣制图腾龙衣穿在身上举行祭祖。这也是后人称刺绣为“女红”的来历。据文献记载和考古发现可知，中国的服饰刺绣始于周代。战国秦汉时期刺绣得到进一步发展，绣品也成为汉代丝绸之路的重要商品传入西方。在汉代的文史大家班固诗中出现了“刺绣被百领”的诗句，是目前所见最早使用“刺绣”一词的记载。

刺绣起源于人们对装饰自身的需要。史传黄帝时代就有彩绘花纹的记载。也就是说古代原始人类就懂得用色彩来美化自己。开始时将颜色涂在身上，“称彰身”；再进一步刺在身上，称“文身”；后来就画在衣服上，再发展为绣在服装上。

侗族没有本民族的文字，自身的发展不可能有确切的记载，但借助于侗族地区流传的民族传说故事、零星的出土实物以及汉文记载，可以推断出其织绣艺术具有悠久的历史，源头可以追溯到古族百越的时代。据《百越民族史》记载，1979年在江西贵溪发掘出一批春秋战国时代百越人的崖墓，其中有斜织机的各种构件，包括打纬刀、挑经刀、引纬杆、夹布棍……与现今侗族使用的斜织机属一脉相承。此外，侗族的纹饰图案与古越人印纹陶上的图画纹和图腾崇拜物也有着沿袭关系。百越，文献上亦作“粤”、“越”“百粤”等，是中国中东南地区古代越人各族群的总称，百越的活动见于记载最多的时代是春秋至汉末之际。春秋战国时代，古越人曾建立了强大的王国，秦末汉初，越逐渐形成了几个较强的部分，即东瓯（东海）、闽越、南越、西瓯、骆越等。目前学术界一致认为，中东南地区在语言上属壮侗语族的少数民族主要来源于古代百越民族中的西瓯和骆越两大支系，魏晋之后，这一地区的民族，常常被称为“僚”、“蛮”、“俚”等名称。由此可见史书中所记载的“百越”、“僚”等与现在的侗族有着不可否认的历史渊源关系。在古代东方民族中，百越是最早种棉纺织的，在《吴越春秋》中有“越罗谷纱”的记载，根据庄子《逍遥游》所说，百越人有“断发文身”之俗。“文身”原是在皮肤上刺图案，目的是使蚊龙害怕，以防水患，种棉织布后，逐渐发展为在衣服上织绣纹饰，这种古老的习俗，不断刺激着百越织绣艺术的发展。今天的越裔民族（如侗、黎、壮、布依族），大多保持了古越的纺织工艺，并且在生产生活实践中不断发展完善，织绣出了各具特色的民族瑰宝。

刺绣发源很早，古已有之，刺绣的演变，说起来很简单。古时，人们将颜色涂在身上，称“彰身”；再进一步，就刺在身上，称“文身”；后来就画在衣服上，再发展成绣在服装上。刺绣，就这样进入人们的日常生活了。刺绣从装饰演变成为工艺与文化后，历朝历代都有人对它进行探索和研究，并且根据人们的审美习惯与标准，规范刺绣工艺，指导刺绣作品，于是出现了不同风格和流派，形成了独具特色且印记鲜明的刺绣文化。

楚雄彝族刺绣源远流长，1973年在元谋县的牛肩包、大那乌、老城等地发掘出了一批石器，出土的石器形状各异，有长1.9厘米的“雕刻器”，指甲盖大小的“圆刮器”，柱状的石核等，经专家考证，这些细石为文身工具，彝族先民曾盛行文身之俗。据《后汉书·西南夷传》记载，滇西彝族始祖九隆部落皆以龙为图腾崇拜物，部落众人“皆刻画其身，像龙文，衣皆蓄尾”。在现今的彝族女性服饰中仍然保留着衣尾的传统，现今称之为飘带。飘带上都刺绣有各式各样的图案，左右两边飘带上的图案是对称一致的，但其图案样式没有具体的规定可以刺绣什么，不可以刺绣什么，图案的选择均是源于绣娘的心意。飘带上可以绣制的范围很窄，但是把飘带单独呈现在世人眼前，其工艺都十分精致，有些甚至可以称之为华丽。

水窝纹、海浪纹在织锦、刺绣上的运用，既是蝴蝶与水泡泡结婚产生人类，继而崇拜，又折射出了雷山这三大支系苗族曾经居住在“海边边”的历史迹象。《苗族古歌》之《跋山涉水》唱到：“从前五支奶，居住在东方，从前六支祖，居住在东方，挨近海边边，山水紧相连，波浪滚滚翻，眼望不到边。”史载周太王的长子太伯次子仲雍让继承权给季历，他们自己逃奔到梅里（今江苏无锡东南），有苗族千余家来归附。大伯仲雍断发文身，相继做苗族君长，国号“吴”。“吴”的苗语意思为“奶”、“祖母”。吴国的苗族有部分是蚩尤涿鹿大战战败后南迁的东支到山东住一段时间后又往江浙迁移而形成的，“三苗”时期又有“三苗国”的部分苗族被“判入南海”，南海即指今江苏浙江一带。从苗族织锦服饰刺绣图案所绣的海纹，结合苗族古歌以及历史的记载，雷山苗族曾经居住在江浙的海边是有根据的。而舟溪、公统一带中裙型苗族的吴氏家谱直接记述他们是吴国的后裔。

除了物质和技术上的准备，人的精神层面的需求，也是促使刺绣技艺产生不可或缺的条件之一。有学者认为刺绣纹样源于古人的图腾崇拜，源于古人肌肤上的文身。古人将本族群崇拜的图腾形象文在肌肤上，目的是祈求神灵的庇护，并和别的族群相区别。由于衣服遮盖了文身，于是古人便将文身图样通过彩绘、刺绣等工艺转移到服装上，刺绣便产生了。

处于水上生活的古越人，把自己的身体装扮成蛟龙的样子，便能平安无恙。越人文身在古籍中多有记载。

在《摩兵布洛陀》中所提到的古代12国里，就有“一国蚊变牛”。这是一句十分重要的话，透露出牛图腾氏族或部族曾经有着辉煌的历史，它曾经打败或兼并了蚊图腾部族。河池龚华村莫一庙中的莫一大王雕像脚上有鱼鳞，便是“蚊变牛”的最具体的注脚，表明莫一部族内有一部分被征服的蛟图腾部族，现在仍然在他的辖下。莫一大王脚上的鱼鳞，并不是显示他是龙子龙孙的标志。如果真是这样，他就会如蛟龙氏族那样，来一个文身，“以像龙子”，或在身体人人能看到的部分刻上鱼鳞，比如额头、胸部或手上等。

黎人，即由古代俚人而来，他与壮族同为越人之后。洪水神话，再生人类的故事，各个民族都曾有过，但与文身联系在一起，却是少见。可以说，这是壮族所特有的。它是蛟龙图腾衍生出来的。

他们文身，最显著的部位是额头，其余部位，可能披着兽皮、树叶，只能偶然见到，或在下水时才见到。所以“雕题（额）断发”便成了古越人的一个重要的文化特征。也可以说成为一种标志。人们把这些人聚居地称为“雕题国”。

在中原地区，自古以来就有龙图腾崇拜，许多中原地区的织锦中，也把龙图案作为一个主要的图案。壮族的龙图腾崇拜，正如前面提到的，龙也是壮锦中常见的图案。壮族有悠久的龙图腾崇拜，据说，这种龙图腾衍生自蛇图腾崇拜和鳄图腾崇拜。壮族旧有断发文身的习俗。《淮南子•原道训》说，“九嶷之南，陆事寡而水事众，于是人民被发文身，以象鱗虫。”《广东新语•鱗语》记载：“南海，龙之都会，古时入海采珠贝者，皆绣身面为龙子，使龙以为己类不吞噬。”壮族先民常在水中渔猎，常见蛟龙，于是在自己身上纹上龙纹，以期让龙以为是自己的同类，从而保护自己。

这样，文身便成为古蛟龙部落越人的一个徽号。《礼记》说：“南方曰蛮，雕题交趾。”《史记•赵世家》：“夫剪发文身，错臂左衽，瓯越之民也。”《正义》按：“（瓯越）属南越，故言販越也。《舆地志》云：‘交趾，周时为骆越，秦时曰西瓯，文身断发避龙。’则西瓯骆又在番吾之西。”《战国策•赵策》也有类似的记载。

文身在世界上的许多民族都曾有过，形式与内涵不一样。但从其来源看，大多数与图腾崇拜有关。因为图腾民族的文身的图案多是图腾物。在原始人看来，人与图腾有着一种超自然的联系，也就是说他们是同一的，他们或是把图腾人格化，或是使人图腾化，便可以达到人与图腾的同一。把人打扮成图腾的样子，即是人的图腾化，这样，人便可以与图腾和平相处，避免了图腾的伤害。

九嶷山之南，正是古苍梧、南海等郡之地，是古越人活动的地方。他们“断发”，为了更方便从事“水事”——捕捞鱼虾、螺蚌。文身以像龙子，“以避蛟龙之害”。“水神”也就是蛟龙。

聚居在南越的西瓯、骆越，都有“剪发文身”的习俗，并且代代相传。直到唐朝柳宗元被流放到广西柳州，还到处看到古壮人断发文身的现象。他在《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》一诗写道：“共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”在《柳州峒氓》又写道：“愁向公庭问重译，欲投章甫作文身。”诗人看见柳州峒氓们的文身很美，他想脱下官服，也像他们一样文身！