全盛时期的南京云锦所显示的是王者气派，它所营造的是肃穆威严的气氛。由于云锦长期用于皇室龙袍冕服和宫廷装饰用料，所以云锦特别符合皇家氛围，有的品种特别庄严，有的品种特别雅致，有的品种特别豪华，有的品种特别绮丽。因此，特定的使用对象和特定的使用环境，不仅决定了云锦图案的纹样内容及现形式，同时也决定了云锦配色的基调。除了皇室专营专供外，更多的云锦由民营生产供士大夫、宗教人士、草原民族的上层人士享用。云锦图案常用谐音、取义、象征等手法，把一些素材组合起来，赋予一定的祥瑞主题，以达吉祥、喜庆、吉利的美好愿望。这些吉祥图案或直接达，或间接含蓄地反映着人们的心理和思想感情。例如，用鱼为主题的“年年有余”，以柿子为主题的“事事如意”，以桃子、灵芝、松鹤、万年青寓意长寿为主题的“仙寿长青”。“鹿”谐音“禄”，意为禄位；牡丹象征着富贵、美丽，“凤穿牡丹”、“牡丹海棠”隐喻快乐美好幸福、玉堂富贵之意，“花瓶牡丹”谐意为平安富贵。此外，石榴、枇杷、葡萄、荔枝、枣子象征多子多福；菊花经寒耐霜，象征长寿；莲花出污泥而不染，象征清廉高洁；松竹梅“岁寒三友图”，象征君子品德；喜鹊象征喜庆；绶带鸟意为作官、长寿；鸳鸯象征成双；瓜果蝴蝶意为瓜瓞绵绵。云锦使用了最民族化的色彩与构图、内容与形式，最复杂的织造方法与技法，最朴素的设计理念，风格上显示抒情雅洁之美，还有民间喜庆礼仪之美，因此，云锦艺术含有实用与华丽相结合的纯真民族之美。有人将南京云锦的文化和艺术风格归纳为：整体艺术造型设计的宏美，彰显金银夺目和晕色和谐的靓美，吉祥寓意图案的想象美。

各种无固定规则的花锦纹样，一般多用花卉、飞禽、昆虫为题材。体现了唐代艺术家包罗万象的穿凿创作风格，反映了当时社会较大的宽容度。新疆吐鲁番阿斯塔那古墓出土了一件散花纹锦，主体为牡丹，四周有对称花簇，外围是绶带鸟、鹦鹉、如意云朵、山纹等。

“风舞树下蜡缬屏风”：质地为淡黄色丝织物，蜡染成橘黄色地，构图为上下两段。上段中心为一棵大树，树冠圆整，树叶茂密，树下右边坐一吹笙的美人，引得左边的凤凰翩翩起舞，凤凰寓意吉祥，只有优美的音乐才能引它飞来。画面表达了对美好事物的追求。下段主体是一只站在山石上的绶带鸟，回首衔着一个果实，似荔枝之类，四周分布散点状的纹样，如鹿、鸟、松树、花草等。与上段散点小花呼应。下段直立的山石与上段直立树干呼应。又巧妙地以呈斜线状的绶带鸟破其直线而增加变化。

织物纹样不是一个简单的物质化的图示，它是关于一段历史、一个（或几个）民族特有的记忆，是一种可以阐释历史和民族文化的特殊语言。鉴于金元多元文化的背景，总有一些纹样的风格比较模糊。比如有一类纹样，是以大场面的形式出现，很多种动物和花卉集合在一起。像英国Rossi & Rossi Ltd.收藏的纳石失靴套，该靴套由一件纳石失织金锦制成，纹样却具有浓厚的中原特色。一个循环内有三行纹样：第一行是一只飞鸟和一只似鸽子的立鸟，两者之间是一朵牡丹花；第二行是一只后望的野兔和一条前行的狗，两者之间是一朵荷花；第二行则是两只飞鸟，一只如鸾，另一只似雁，雁后是一朵牡丹花蕾。这种纹样在元代织锦中极为罕见，但在同时期缂丝和刺绣作品中却较为常见。如美国大都会艺术博物馆收藏的动物花鸟纹刺绣，该刺绣十分精美，在白色平纹地上以平针绣绣出了众多动物和花鸟纹，从四个角上长出的是四朵牡丹，其中一朵一直伸展到画面的中心，然后有凤鸟、绶带鸟、雁和鹦鹉分别对应一朵，各自在花上飞翔。在四花之中，又有兔子、斑马、立鹿和卧鹿穿插其中这类纹样不多，我们将其归入吉祥图案的范畴。