日月纹是指描绘太阳、月亮的纹样。中国早期的陶器、青铜器等很多器物上都有代表太阳、月亮的纹饰，帝王衣饰上的十二章纹为首的就是日月纹，它是古人对日月崇拜的原始信仰的表现。日月纹不仅是帝王服饰用纹样，也是民间服饰中常用的纹样之一。在服饰纹样中，日月纹不仅作为具有寓意的装饰纹样，也是烘托和点缀景象的重要纹样，尤其在刺绣纹样中，日纹与月纹的出现，使没有透视的中国式造型空间获得了天与地的真实空间感。

十二章纹是中国传统祭服的装饰纹样，由各具象征意义的十二种纹样——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻组成，被认为是最尊贵的纹样，包含了至善至美的帝德，是中国帝制时代的最高服饰等级标志，绘绣了该纹的帝王及高级官员礼服则被称为“章服”。十二章纹约在周代已经形成，各朝各代都把它作为舆服制度的一个重要组成部分。十二章纹延用两千多年，多为文献记载，流传下来的实物很少，但明定陵出土的数件缂丝衮服提供了翔实的实物资料。十二种纹样的具体形态及象征意义如下：日纹，即太阳，其中绘有金乌；月纹，即月亮，其中绘有白兔；星辰纹，即天上的星宿，以线连接圆圈形的星星组成；山纹，即群山，以色块组成山形；龙纹，为龙形；华虫纹，即一种雉鸟；宗彝纹，即宗庙彝器一对，分别绘以虎与猿；藻纹，即水草，为水草形；火纹，为火焰形；粉米纹，即白米，为米粒形；黼纹，为黑白斧形，刃白身黑；黻纹，如亚形或两弓相背。日月星辰，象征光明无私；山，象征众人所仰；龙，象征擅于应变；华虫，象征华美文采；宗彝，象征勇猛智慧；藻，象征冰清玉洁；火，象征照耀光辉；粉米，象征洁白且能滋养；黼，象征做事果断；黻，象征背恶向善。

按《元典章•工部卷之一•段匹•禁织龙凤段匹》记载：“至元七年，尚书刑部承奉尚书省札付：议得：除随路局院系官段匹外，街市诸色人等不得织造日月龙凤段匹。若有已织下见卖段匹，即于各处管民官司使讫印记，许令货卖。如有违犯之人，所在官司究治施行。”这里提到的“日月龙凤”指的可能正是金段子（金段子和上文的纳石失均是元代重要的织金锦，金段子一般采用地络类插合结构，保留了丰富的中国传统元素）袍料上的图案。元代袍服上常常可见双肩和胸背饰有织金的纹样，比如内蒙古蒙元文化博物馆所藏的织金绫辫线袍的上身部分共有四个纹样区，双肩是双龙托起的圆盘，胸前背后均织出方形的五爪龙纹。中国丝绸博物馆所藏的绫地盘金绣辫线袍上左右肩上也绣有圆盘纹样：左肩上的圆盘，为太阳和三足乌纹样；右肩的圆盘上有一兔，显然是象征月亮，因为传说中月亮上有玉兔。鸟纹和兔纹，证明这是日月纹，寓意肩挑日月。这种日月纹位于袍服双肩位置的情况与明清时期出现的十二章纹龙袍实物相吻合。从上述两件袍服的情况来看，当时所谓的“日月龙凤”，或许就是用龙托住日、月的纹样。

王金华：就像老三代的东西海水就浅，到了清中期海水就深，还有十二章纹，哪个时代的东西都看得出来。到了清晚期，就是海水都是直的，清早期的海水特别浅，有开叉的有不开叉的。三开叉是前后、两边，这都是宫廷的穿的，皇亲国戚穿的五爪；皇爷贝勒又分明黄、杏黄，皇帝肯定是明黄。这样的衣服就是皇宫里穿的。乾隆时期的海水浅浪花比较大，龙眼也不一样，张牙舞爪，也大。

据清宫档案资料记载，此袍系用珍贵的加重明黄色一绞一直经纱底料绣制，耗料二丈五尺。其上用赤圆金、紫赤圆金、淡圆金等颜色各异的金线刺绣了43条龙，耗用金线16两4钱，绣金线41工；用其他各色绒丝线绣制十二章纹卧水立水等纹样，用线26两2钱4分，计492工；画样过粉16工，合计全部用去918工。如果用一个熟练的绣士，则需约两年零五个半月的时间才能完成龙袍上纹饰的绣活。如此不难了解宫绣用料、用工的昂贵，这是其他任何一个地方绣种不敢想象的，这也成就了京绣的独特辉煌。据史料记载，十分贵重的衣料半成品，均要装入楸木、紫檀、花梨木做的高95厘米、宽37厘米、长54.5厘米的盒中，盒上刻有或贴有“上用龙袍”字样。

中国传统服饰纹样中除表现动植物等具象的纹样外，还有许多表现日、月、云、火、水等自然元素的纹样，更有反映古代王权与地位的特有纹饰如海水江崖纹、十二章纹等。此外还有中国式的表现文字的字花，以及富有寓意的联珠纹、回纹等抽象纹样。以上这些构成了丰富多彩且充满想象的服装与装饰织物纹样。

古人视火为神圣而伟大的自然力量，也视太阳为火，对火的描绘也是对其崇拜与敬畏的表现。火纹早在商代的青铜器上就出现了，也是十二章纹的组成元素之一。火纹的造型中多以圆涡形、向上的弧线等来表现火的流动光焰。

中国传统自然纹样中，没有比云纹更加受喜爱的了。早在战国、秦、汉时期，云纹就已是常见的织物纹样，可与祥禽瑞兽构成云气动物，亦可单独运用，将流动的气势布满织物表面，如马王堆汉墓出土的乘云绣等。古代中国对云纹的偏爱可能与神仙信仰有关，祥云是神仙们出场的背景，是天宫的象征。古代大量道释人物画，包括卷轴画、壁画中，云纹是普遍的装饰，不仅缭绕在天空，也点缀在各类服饰上。云纹的造型各不相同，最常见的是所谓“如意云纹”，卷曲的云头构成四合如意的形状，并在上下左右点缀云尾，这一造型后来固定下来，成为程式化的云纹。其他自然纹样还有山水、日月、火焰、星辰、雷纹、流水等。山水纹样多出现在宋、元时期的罗汉画或壁画中佛教人物所披袈裟或僧袍上，即所谓“山水衲”；而日月、火焰、星辰等与十二章纹样有关，出现在帝王或官员打扮的道教神祇的服饰中，而人间帝王的肖像画则会一丝不苟地画上十二章纹。雷纹、水纹、冰裂纹等，可单独使用，亦可与其他纹样组合，如屈曲的水波与花卉组合构成“流水落花”纹，冰裂纹上点缀梅花的象征梅花傲雪等，均为受文人审美影响的情景化装饰纹样。