中国传统自然纹样中，没有比云纹更加受喜爱的了。早在战国、秦、汉时期，云纹就已是常见的织物纹样，可与祥禽瑞兽构成云气动物，亦可单独运用，将流动的气势布满织物表面，如马王堆汉墓出土的乘云绣等。古代中国对云纹的偏爱可能与神仙信仰有关，祥云是神仙们出场的背景，是天宫的象征。古代大量道释人物画，包括卷轴画、壁画中，云纹是普遍的装饰，不仅缭绕在天空，也点缀在各类服饰上。云纹的造型各不相同，最常见的是所谓“如意云纹”，卷曲的云头构成四合如意的形状，并在上下左右点缀云尾，这一造型后来固定下来，成为程式化的云纹。其他自然纹样还有山水、日月、火焰、星辰、雷纹、流水等。山水纹样多出现在宋、元时期的罗汉画或壁画中佛教人物所披袈裟或僧袍上，即所谓“山水衲”；而日月、火焰、星辰等与十二章纹样有关，出现在帝王或官员打扮的道教神祇的服饰中，而人间帝王的肖像画则会一丝不苟地画上十二章纹。雷纹、水纹、冰裂纹等，可单独使用，亦可与其他纹样组合，如屈曲的水波与花卉组合构成“流水落花”纹，冰裂纹上点缀梅花的象征梅花傲雪等，均为受文人审美影响的情景化装饰纹样。