湘西土家织锦，主要有土花铺盖（土家语称之为“西兰卡普”）和花带两大品种。其中西兰卡普最具代表性和典型性。她使用古老的腰式斜织机，采用通底经底纬断纬挖花手法，进行织造，有“数纱花”“对斜”平纹素色系列和“上下斜”斜纹彩色系列两大流派。土家花带是土家织锦中普及面更广的一个小品种，它采用“通经通纬”起“经花”的手法织成，“数纱花”“对斜”平纹素色织锦是在普通平纹布面上，以喂（纬）线挖花而成。色彩不多，图纹受土家民间“十字挑花”的数经纬工艺影响，质地较斜纹彩色织锦薄，成品明暗对比强烈，起花部分凸出成浅浮雕感。其原生地主要以湘西自治州永顺县部分地域为主。

作为在湘西自治州境内流传的一种极其古老的民间工艺，土家织锦土家语称“西兰卡普”，汉语叫“土花铺盖”。湘西土家织锦历史悠久，它经历了土著先民的原始编织物到兰干细布、斑布、溪峒布，最后到现在的土家织锦这一历史演变过程，是湘西土家族社会生产力发展的真实写照。

湘西土家织锦从秦汉以来就屡见于史册，《永顺府志》、《保靖县志》、《龙山县志》均有记载。土家织锦流传至今，分布广泛，其主要流布区在酉水流域土家族生息繁衍的村寨，因为土家族先祖最初在这里开始生产生活，作为生活中必不可少的用品和饰品，土家织锦在漫长的历史长河中得以代代相续地流传下来，成为土家族代表其民族身份、文化内涵等方面的标志性传统技艺和艺术品，在传承、研究土家族生产、生活、习俗、文化等领域里有着极其重要的作用。

晚上，在一天的农活忙完之后，织锦艺人在安静的夜幕下，在油灯前用手摇纺车，将长条状的“瑞雪”经过纺车的转动，一圈又一圈地卷在用玉米壳或兰竹壳卷成的小棒上，变成了一个一个白白的线团。湘西土家织锦所用的工具“纺车”，即中国古代用来纺纱的工具，分手摇纺车、脚踏纺车、大纺车等类。用来把麻、丝、毛、棉等纤维原料纺成纱线。土家织锦所用一般为手摇纺车，高约70厘米，宽40厘米，厚30厘米。由木架、锭子、绳轮和手柄4部分组成。

湘西土家织锦是土家族悠久历史文化的沉淀，是以审美和实用为主导的传统布艺纺织品，其图案纹样类型丰富多样，既有承载人民精神寄托的动物图案纹样和植物图案纹样，又有极富抽象美感的几何图案，体现了浓郁的民族风格。

在湘西土家织锦纹样中，动物的图案很丰富，造型美观，形式多变。土家织锦以动物的某一个突出特征作为切入点，使用本民族独特的织、挑、绣、扎、染等手工艺，并借用浪漫主义的表现手法来进行图案的创作。这不仅使土家织锦散发出了浓郁的土家民族的味道，还使二维的动物图案变得更加生动、立体，突出了图案纹样的装饰性特征，凸显了土家织锦独特的艺术魅力。在这些动物图案中，龙凤、狮子、鲤鱼、蝴蝶、鸳鸯、牛、虎、老鼠、燕子等都是较为常见的图案，它们作为土家族人民的精神寄托，被赋予了特别的寓意。例如，凤凰是土家族所崇拜的一种神鸟，是天下太平的象征，被列为百鸟之王，“双凤朝阳”“凤戏牡丹”“龙凤呈祥”等则是土家织锦中常用到的凤凰图案纹样，主要表达太平、吉祥、美满的文化内涵以及土家人民对美好生活的向往。又如，土家织锦中的马毕花图案造型以马的造型作为织锦的主体纹样，生动地描绘出了骏马奔腾的气势，蕴含了一种生生不息的精神内涵。

湘西土家织锦中常常出现几何图案纹样，其既含有单独图案自身所具有的含义，又可以综合起来表示某种象征；既是对真实生活的模仿，又是模仿基础之上的创新。具体来说，湘西土家织锦是利用平面中的点、线、面等元素来对动植物进行抽象、夸张、变形、解构、重组等，以形成极富抽象美感的丰富多彩的、朴野稚拙的几何图案纹饰。常见的几何纹饰图案有太阳纹饰、田子纹饰、单八勾花、双八勾花纹、满天星纹饰、万字格纹、王字花、菱形纹等，它们都极富有抽象美感。