维城是全区最高处，相传为三国时蜀汉大将姜维屯兵所在，故名“维城”。维城乡前村倒塌的土城，即为其古迹。赤不苏地区北面紧临黑水县，这里的羌族与藏族杂居，其妇女服饰受到藏族服饰影响，而赤不苏靠南端的羌族妇女则又保留了原有羌族妇女戴瓦帕的习惯。

赤不苏为茂县羌族的自治区，地处县境最西部，与理县和黑水县接壤。其地区峰峦叠嶂、坡陡谷深，多在海拔3500米以上，其中西部的万年雪峰海拔5230米，是县境内的最高峰。赤不苏地区年平均气温9°C，属高寒山区。森林覆盖面积大，分布广，物产丰富。赤不苏自治区辖三个乡：曲谷、雅都和维城，这里的羌族保留了丰富的羌民族原始文化和民族服饰，其服饰均有共同特征。据称曲谷还是羌语标准音的发源地。而羌笛在赤不苏地区得到了传承。这里还流行对宾客来临表示尊敬和欢迎的舞蹈“忍木那•耸瓦”，由60岁以上的老年羌族妇女舞蹈，风格古朴、典雅，舞时胯部往复转动，据专家称，这种特殊的胯部转动是远古时期表现性爱的舞蹈遗存。舞蹈时，着盛装的老年妇女腰部和臀部以长穗的腰带和珠串装饰，随着胯部的转动更显岀女性的柔美与华贵。因此，该舞蹈又名为《腰带舞》，而羌族服饰中的腰带也被赋予了更为丰富的内涵。

一般而言，岷江东岸各沟及沿江的河坝地区生活条件较佳。愈往西、往北去，山高谷深，寨子常坐落在很高的山上。由谷底河坝走到寨子，常需在陡峭的山道攀爬二至四个小时。由于高寒与土地贫瘠，居民的生活相当艰苦。在这儿最值得注意的文化现象是，由东向西、由南往北，都呈现由汉至藏（嘉绒）的过渡现象。愈靠东方、南方的村寨，愈受汉文化的影响；愈往西、往北去，便愈多嘉绒藏文化因素。可以说，如果在文化上羌族是汉、藏间的过渡，那么茂县最西方的曲谷、维城与最北面的牛尾巴与双泉等地羌族，便是羌、藏间的过渡类型。他们许多文化与宗教习俗，都深受黑水与松潘藏族影响。茂县最东边的土门乡羌族，则已完全汉化，在清代时，此地与许多东路村寨都曾被官府划为“汉民里”。

作为羌族人民集体创作的艺术珍品，现在愈来愈多的学者们一致认为，羌绣的主体仍是由智慧的羌族人民所独创，其直接源头，便是远古时期的“绳纹”。这是新石器时代至商周时期，在陶器上最为常见的一种纹饰，由缠有绳子的工具在陶坯上拍印而成，其纹密排，绳结为印。学者们推测，结绳为纹，为羌绣最为原始的雏形。支持此观点的实证也较多，如在今黄河上游的广大地区，已被证明为古羌先祖所创的诸多新石器时代的文化遗存中，印有绳纹的陶器就大量出土，在汶川县姜维城古文化遗址出土的新石器时期的诸多陶器中，“陶器以泥质灰陶、灰褐陶、红褐陶为主，黑褐陶、红陶、橙红陶次之，央砂陶占一定比例，分夹粗砂和夹细砂两种，以夹石英石和片岩加工成的碎石粒粗砂类层多。陶器以素面为主，有一定数量泥质磨光陶；绳纹自始至终都占重要地位”，春秋时期的绳纹陶罐，在岷江上游的汶川、茂县、理县一带更是大量出土。而另一些学者在对羌绣原始图案的归纳与分折中，也找出不少类似“绳式”的图案：“追源溯根，从羌族图案中证实，到后来的回纹、锁子扣、链子扣、水波纹等是原始的绳纹的变形、演移和发展。”。著名考古学家郑德坤教授在其论著《四川古代文化史》中专章谈及岷江上游羌族地区石棺葬墓群中出土的年代最早的灰陶时，曾以为“此类灰陶之装饰，大体上观察不甚华丽，诸器之中，素器约居其半。其有装饰者简繁不一，图案技术均有可注意者。各式花纹之中，以绳纹为最普遍，多施于器皿之下部，高及肩颈之间，纹多直线平行，由上而下，集中于器底，系在陶土末干前用绳印成者；或参差不齐，或兼带平行沟纹，将绳纹分为数段，于是图案宛若编织物之模仿。”言明了羌人灰陶绳纹与手工编织物图案之间密不可分的关系。

茂县西路黑水河流域岷江之西的支流黑水河，在中、下游的维城到沙坝间有许多支流山沟，各个沟中都有一群群的寨子。这儿许多老一辈村民都说，从前“尔昧”（或类似发音）指本沟各寨的人。沿河以上各沟各寨的人都是“赤部”或“识别”，沿河以下各沟各寨的人都是“而”，“而”则是汉人。由于每一区域的人群都认为只有本地人是“尔昧”，因此自称“尔昧”而称下游三龙人为“而”的洼底人，在自称“尔昧”的三龙人眼里则是“赤部”，在同样自称“尔昧”的上游曲谷人眼中则是“而”。这就是他们现在常笑谈的，过去“一截骂一截”的族群体系概况。一位茂县三龙沟的老人，回忆过去的情形，说：

羌族碉楼空间内外形态跟其分布地区直接相关，大致分为茂县、杂谷脑河下游、羌峰地区三类。茂县地区以黑虎、三龙、曲谷、白溪、洼底、维城等乡为羌族碉楼最具原始特点地区。平面有四、六、八角多形，还有多至十三角的。内或圆或方或六边、八边，内外均有收分。顶部为平顶，通体成锥体，边长3至6米不等。全为石砌，通高在20米上下，底墙厚0.7-1米。分公共、隘口、私家碉楼多类。内部全为墙体承重木构分层空间，多者13层，少者3-4层，有圆木锯状楼梯上下。外观雄浑古朴，坚固沉稳。外墙面多以凹面内收弧线形成锥状“乾棱子”造型，是适应地震多发区的独特构造。现存的羌碉经受了1933年叠溪7.5级大地震的检验。

随着碉楼功能与形制、选址与布局的不断发展，羌族碉楼逐渐与民居相结合。在史书中也有相关记载，如顾炎武的《天下郡国利病书》一书中记载：“威、茂，古冉駹地，垒石为‘碉’以居，如浮图数重，门内以辑木上下，货藏于上，人居其中，畜圈于下。高至二三丈者谓之鸡笼，十余丈者谓之碉。”由此记载可见，在该时期碉楼已经具备了民居的功能。在茂县、曲谷、三龙、黑虎、赤不苏、维城等黑水河流域各乡各寨，此类碉楼完全融人民居之中，内部空间有门和民居内空间相通，有的甚至拆去和碉楼相连的一至二面民居内墙，仅留有碉楼外部转折的墙体以和民居外墙形成围护。一座高耸的碉楼下紧连着一座住宅，从结构受力和空间受力组合、材料使用、空间分配等均彻底融为一体。有的碉楼一层改作畜养，二层作卧室，三层储藏，再上诸层作防御，已成为纯粹私家性质居住与防御的统一体。此类碉楼还散见于杂谷脑河下游流域各寨。