织锦中的抽象几何纹饰从其原始的经纬织造中反映出与我国古代不同时期的几何纹的渊源关系。湖南民族织锦在图案组织风格上均可在商周时代的回纹、菱纹、雷纹、矩形纹，汉代的云气纹、动物纹；北朝的树纹、菱花纹、散花，明代的折枝缠枝几何纹及清代的五点梅、吉祥图案中得到对应。从长沙左家塘战国楚墓出土褐地矩纹锦与土家锦的小龙花对照即可明了这些散点连续的几何纹的渊源。战国时期的杯纹绮与土家锦、侗锦中的菱形分割、填空装花构架一律。战国时期的塔形几何纹锦与湘西苗锦枕头纹骨牌花及土家锦中的“猴子手”纹何其相似。战国时期的菱格六边形纹绦与土家锦中的猫脚迹、虎脚迹形态一样。西汉马王堆出土的杯纹绮、杯纹罗与湖南织锦中相当一部分菱形构架纹饰相通。马王堆出土的一件几何填花对鸟纹绮，杯纹构架四方连续，其间填入一对回顾式的鸾鸟纹加一组对称形花草纹。其形与侗锦的菱形对鸟凤纹、土家锦的双凤纹原理相通。唐代的龟甲王字纹锦其六边梭形与土家锦中的粑粑架、梭子花等系列纹饰相通。唐代以后丝织物中的几何纹，一般形象单纯、图形单位较小，开始退居次要地位，而让位于更多的写实风格的唐草纹、葡萄纹、团花纹，而湖南民族织锦却一直在几何纹、矩纹、菱形纹的表现中得以丰富和发展。南宋时期的几何纹矩纹纱“工”字形斜向连续排列与现今土家锦中的万字流水纹大同小异，只是在“工”字的交扣处变成了万字纹的延绵不断。南宋时期另一幅菱纹绫其构架与侗锦中一幅双鸟纹素色锦相通。宋代的“八答晕锦”之中方形、八边形套连的构架组合却在湘西牛肚被苗锦的棋盘花，土家锦的桌子花、箱子八勾等纹样中得到对应。此外，明代的盘绦团凤花绫锦及清代大量的儿何纹、团花、万象纹构成均可以从湖南民族织锦中找到对应的纹饰构架。清代一幅云形几何纹锦与土家锦中最难织造的椅子花构架相似，呈现出工整繁复细密的整体面貌。此外侗锦中常见的八角花、八芒太阳花与大汶口文化江苏邳县大墩子出土彩陶钵及马家窑文化马厂型彩陶瓮上的八芒太阳纹形象相同，一脉相承。

汉代织锦的纹饰主要有以下几种：一是几何纹，以双菱纹居多，图案是一个大菱形两角附以两个小菱形，故又称杯纹；此外还有波纹和八角纹。二是云气纹，又称流云纹，在云气的不同空间里布置有各类飞禽走兽；云纹具有“平步青云”之寓意，分割画面和增强动感的功能。三是花卉纹，主要图案为茱萸和柿蒂；汉代认为茱萸可辟邪驱鬼，柿蒂具有坚固的含义。四是动物纹，常见孔雀、鹄鸟、虎、鹿、羊、龙、凤、仙鹤、双鱼、怪兽等，多有翅膀，寓意为祥禽瑞兽。五是吉祥文字，诸如“万事如意”“延年益寿”“子孙无极”。

汉代几何纹中最具代表性的要属杯纹了，《释名》中记载当时的丝织物纹样“有杯文（纹），文（纹）形似杯也”。这种杯纹体现的应该是汉代耳杯，杯口椭圆形，浅腹平底，口缘两侧各有一个半月形或方形耳。从战国至西汉初年的墓葬，特别是湖南长沙马王堆一号墓中出土的绮织物和罗织物来看，纹样中杯纹口沿的圆弧变成了直线，形成中间一个大菱形、两侧各置一小菱形的图案。尼雅出土的树叶杯纹绮的纹样既有菱格形杯纹，又有在杯纹之间穿插的树叶纹。此外，当时大量的由对称锯齿骨架组成的几何纹样，很可能也是一种变形杯纹。杯纹有时也以骨架的形式出现，如马王堆出土的一件杯纹对鸟纹绮中有两种不同的主题，一是杯纹中的对鸟，二是以几何纹为中心的杯纹。