刺绣又称“女红”，自古以来就是女子之事。《考工记》中记有“治丝麻以成之，谓之妇功”；《墨子》上说“女工作文采，南工作刻镂”。但史料记载，专业的刺绣中有不少是男工。盛产粤绣的潮州就出现过声誉卓著的二十四名精于“女红”的男子“绣花状元”；蜀绣中的名绣工也大多是男绣工。在京绣行当里技术最好的是男丁，并以“男宫绣”为上品。尤其到了清朝末年时，同其他的艺术门类一样，每天飞针走线的都是男性。虽然是男人做活，做起刺绣起来一点都不含糊，甚至比女性还要讲究。就拿对手的保养来说，出于原料的特殊性，绣制时使用的绒线很娇嫩，显微镜下才能看到的手指上的细小齿纹会把绒线刮坏、起绒，所以对绣工的手要求很高，尤其不能沾水，要光滑、柔软。一则民国笔记中就曾记载了这样一件轶事：某绣作为了将绣工的手养好，招来的女孩子一律一年不准回家，也不做活，就是好吃好喝地养着。现实生活中的京绣艺人李树棠老人就是一个真实的例子，几十年里未曾做过家务，为的就是养好一双手，摸到绒线和绣品不会起毛。京绣之所以位列“燕京八绝”是有一定道理的，它完全已经成为一门工艺种类，与闺阁中的刺绣“女红”有了本质意义上的区别。民国初期，从事京绣制作的仍以男性为主，他们戏称自己是“耍手艺的”。直到上世纪30年代左右，随着抗日战争的爆发，绣庄里的掌柜的看到女的做活要比男的做活省事，慢慢地，京绣中从事这一行的女性才多了起来。

从年龄层上来看，清代或者古代社会，学习刺绣是每个女孩子必备的一门功课。小孩子几岁的时候就在父母的熏陶下学会了用针，著名的刺绣艺人沈寿天赋极高，7岁起便捻针学艺，十四五岁时就已经绣名远播。即使是男工绣，也是在10岁出头的时候就跟着绣庄当掌柜的开始学做活。时至今日，学习刺绣的人除去原来的刺绣专业人士，在父母的熏陶下可以很小就接触到刺绣。实际上，目前很多从事刺绣这一行的人员都是30岁以上或者年龄更长的中老年妇女。是什么原因促使了京绣人员年龄层上的改变呢？刺绣在物质文化生活发达的今天几乎是无人问津的手艺活。曾走访过一个河北农村绣庄的老板，他曾无不叹息地说，现在的女孩子宁愿去餐馆里端盘子挣钱，也不愿意一天到晚在家里绣花。反而是一些丈夫出门打工，自己在家带孩子的妇女却很愿意从事这门职业。进入21世纪，也有越来越多的年轻人加入到京绣的行列中来，他们更多的是出于喜爱，一般不受经济条件的影响，可全身心地从事这些工作或者说事业。

三义斋靴子铺最早的师傅叫“靴子高”，辈分与（王顺戏衣庄）李春相仿，虽然手艺不错，但因独此一家，别无分号，“靴子高”时常免不了对用户“拿一手”。后来，唱花脸的侯喜瑞与李书舫研究后，决定成立三义斋，与靴子高分庭抗礼。三义斋成立后，李书舫又把靴子高的徒弟刘景兴“挖”来当掌柜。抗日战争爆发后，刘景兴参加了八路军，后在京西一次战斗中牺牲。刘景兴走后，三义斋由陶亮臣接任掌柜。陶亮臣是卖估衣出身，长于做生意。店内的活计由刘景兴的徒弟秦宝顾操持。秦宝顾很好地继承了师傅的手艺，做出的靴子穿着舒适、美观、结实耐用，做工考究。以后三义斋又陆续吸取了孙进库（做帮）、刘富（设计）等人入伙，买卖逐渐做大。

段师傅他们在当时被叫做“小纰匠”，而做戏衣或者轿帷子的则被叫做“大纰匠”。“大纰匠”做的活一般比较粗糙，讲究大的效果，也被称为做“粗活”的。反之，在衣服上绣花的那些人则被称做“细活”。两派之间各做各的，互不来往，还相互瞧不起。如前门的焦云亭师傅、鲁师傅、俞师傅都是粗活的，李师傅是做金活的。金活，指的是盘金绣等使用金线做活的刺绣。在当时做金活的只做金活，绣花的只绣花。即使在同一个师门中间，绣花卉的也只绣花卉，绣动物的只绣动物。这样做，一方面，绣工可以在很短的时间里比较熟练地掌握一门技巧，另一方面，做掌柜的也很好地控制了手艺，牢牢地控制住了手艺绝不外传，这也是传统社会师傅带徒弟的一种方式。

李师傅：那时都给公馆做活，我当时是在天津学的，掌柜的学的是京绣，我们学的就是京绣。公馆小姐们穿的都规矩，缝是缝，针是针，它这个就得半齐半撒，齐针她不要。它不挂金，挂金的省事（挂金此处指的是用盘金绣）。还绣戏衣，他们的活粗叫大纰匠。京绣也分两部分人，我们分为小纰、大纰，都叫京绣，以前这两派不合，互相瞧不起。小纰匠说他们尽做粗活，不会做细活，可是大纰匠做出来的蟒罩就是漂亮，比小纰匠的漂亮，中华人民共和国成立以后都归在一起了。早先我们在天津的时候也说话，说话特少，到北京来时小纰匠、大纰匠来了好多，20世纪50年代年都来了北京，北京的专业，在北京越聚越多，唱戏的也多，做活的也多，就都来这儿了。那会北京有好几个刺绣的合作社，天津也有，就一个。