瑶族人民认为，从瑶人出现之时就已经拥有了刺绣这种工艺。《后汉书·南蛮传》是最早描绘瑶族先民衣着服饰的，书中提到“织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形”，这表明在汉朝时期，瑶族先民已掌握了印染技术，但是刺绣技术还未出现。“长沙郡又有夷蜒，名曰莫徭……其女子青布衫，斑布裙，通无鞋”——《隋书·地理志下》，说明隋代已出现瑶族绣花裙。而在唐代，瑶族先民在有绣花裙的同时还出现了绣花衣，宋朝时期，瑶族杜会从原始杜会末直接进入到了封建杜会，周去非在《岭外代答》卷三中这样叙述道：“……或斑布巾，或白布巾；其酋长则青巾紫袍，妇人上衫下裙，斑斓勃，惟其上衣极细，俗尚也”。这说明这一时期的刺绣技术取得更大的进步。明末清初，瑶族的刺绣技术已达到了鼎盛时期。民国时期以及新中国成立后，广大瑶民群众仍穿本民族的传统服装，刺绣技术仍然得以延续。但文化大革命时期，瑶族的服饰文化又受到一定的冲击，后来，刺绣工艺才又重新回到瑶族人民的生活当中。

树葬树葬又称“挂葬”、“风葬”，即将死者的尸体置于旷野深山的大树上，任其自然腐化。瑶族行树葬的历史，最早可追溯到隋代。《隋书•地理志下》记瑶族先民“莫徭”事说：“传云盘瓠初死，置之于树。”这种葬俗，直到20世纪50年代仍在广西大瑶山一带的茶山瑶和花蓝瑶中残存。他们认为，冥冥间有一个管理人类生育的“花神婆”，所以，婴儿出生后，必须举行一定的祭祀仪式酬谢“花神婆”，俗称“还花”。凡未经“还花”而死的小孩，必须实行树葬，让他的灵魂回到“花神婆”那里，重新投胎。其做法是将死者的尸体用破絮、破布、烂衣或棕皮包裹起来，置于竹筐中，请道公念经“开路”后，便到村旁附近的山上选一株较大的树，将竹筐挂在树枝上，任其自然腐烂。这类葬式虽与直接悬尸于树有一定的区别，但就其实质而言，还是从悬尸于树演变而来的。

2.族称。（1）瑶族名称的由来。关于瑶族名称的由来，因史家记载不一，长期争论不休。但经这几年多次瑶学研究会议讨论认定，瑶族先民在南北朝以前又与南方少数民族统称为“蛮”，如“荆蛮”、“盘瓠蛮”、“长沙蛮”、“武陵蛮”和“五溪蛮”等。南北朝时，出现了“莫徭”的称号，这是瑶族族称最早见于文献的称呼。据唐初姚思廉《梁书·张缵传》记载：“零陵、衡阳等郡有莫徭蛮者，依山险为居，历政不宾服”。又据《隋书·地理志下》载：“长沙郡又杂夷蜒，名曰莫徭。自云其先祖有功，尝免徭役，故以为名。”这说明，“莫徭”是免于徭役的意思，瑶族名称的得来与徭役有关。这“莫徭”称号，从南北朝出现起，至今已有1600多年的历史。

莫徭是南北朝梁时出现的民族称谓。梁大同九年（543年），“张缵改为使持节，都督湘、桂、东宁三州诸军事、湘州刺史，至州，停遣十郡慰劳，解放老疾吏役，及关市戍逻先所防人，一皆省并。州界零陵、衡阳等郡有莫徭蛮者，依山险而居，历政不宾服。”关于莫徭的含义与族属，史学界对此仍有不同的见解。有的认为莫徭就是苗，因为苗就是“莫徭”的合音；有的认为莫徭就是苗瑶群体；有的认为莫徭是既包含了苗瑶，又包含了土家、畲等民族在内的多内涵的群体。其实莫徭就是瑶，《隋书·地理志下》云：“长沙郡又杂有夷蜒，名曰‘莫徭’。自云其先祖有功，常免徭役，故名。”莫徭之得名与瑶的得名完全一样。“潭州，春秋时为黔中郡，秦并天下，为长沙郡，晋置湘州”，境内“有夷人，名瑶。自言先祖有功，免徭役也。”“自言先祖有功”此应是指盘瓠斩杀番王卫国有功，与瑶族人民珍藏的《评皇券牒》所载盘瓠故事相吻合。史载莫徭主要居住在武陵以东的长沙郡及以南地区，而苗圭要是居住在武陵地区以西，与苗族在湘西聚居地相隔甚远，她不可能是苗族。苗瑶同源于长沙、武陵蛮也是不可争议的史实。只是到了南北朝时，他们已独自分离出来，成为一个独立的民族实体了。再从读音上看，莫徭的称谓更接近于今瑶族的自称“尤棉”。有专家认为莫徭是瑶语“我们尤人”的音译，“我们”瑶语念作，它与“莫”都是双唇音，一为浊音，一为鼻音。而“徭”，瑶语“尤”。所以，莫徭应是瑶最早的称谓。

蛟龙，在状语中称为“图额”，即指鳄。岭南及东南沿海地区，鳄的活动频繁。而鳄鱼的凶残与嗜血，给壮族先民造成了恐惧的心理。处于水上生活的古越人，希望通过纹身成蛟龙的样子来躲避危险。如《淮南子•原道训》曰：“九疑之南，陆事寡而水事众，于是民人被发文身，以像鳞虫。”《汉书•地理志下》云：“（粤人）文身断发，以避蛟龙之害。”可见，壮族先民的龙崇拜源于鳄图腾崇拜。