所谓半工半农的织锦艺人，是指在农村由于农活不能耽误，只能在从事农业之暇才能上机编织“西兰卡普”的这部分艺人，在乡民社会中俗称“帮工”。如前面已介绍的苗儿滩叶家寨黎成凤，无论是在办“黎成凤土家织锦作坊”，还是在做“龙山县苗儿滩镇土家族织锦技能培训基地”的指导老师，请来的织锦艺人多半是这种半工半农类型，这部分群体也是当下社会的一个时髦的词叫“兼职”。即在自己家里做作坊、基地或企业派的订单，时间上根据自家农活闲忙来控制“打花”时间，农忙时可以完全投入家中的生产，农闲时上机“打花”赶着完成订单任务。笔者2009年调研时，在苗儿滩集市上寻找卖织锦和会“打花”的艺人，与十年前，甚至三年前的集市上卖织锦的场景比较感觉很失望的时候，苗寨的周顺莲从她背篓里露出一截“千丘田”纹样的织锦让我们眼前一亮，于是把她作为笔者当天的重点访谈对象，那天笔者陪着边走边聊，走了几里路，也知道了她就是典型的半工半农的织锦艺人。

另外，专业化的形成，是当个人对织锦工作产生了浓厚的兴趣时，就转向特别的职业化了。如被轻工业部授予“工艺美术大师”的叶玉翠老人，她已于1992年去世，但是她对织锦的追求，为土家族的织锦艺人留下了宝贵的精神财富。这些专门的织锦艺人会努力使技术专门化，否则就不可能充分地完成工作，直到能够以这种工作作为专门职业来维持一家人的生计。如笔者重点访谈的织锦艺人黎成凤，随着织锦作坊生产的进展与扩大，出现了帮手。许多以老板为师傅的青年人也就自然成为这项手工艺的继承人。这也是织锦发展的必由之路，这样才能够使传统得以传承。

传统社会的织锦人几乎都是文化程度不高的家庭妇女，她们成年累月地辛勤劳作，利用自己的聪明才智对壮锦纹饰的造型、图案、色彩等不断创新。但是，在那个年代，没有人重视她们。由于掌握壮锦纹饰织造技术的人越来越少，特别是一些有创造力的织锦人更加稀缺，后来国家重视她们，以吸引越来越多的年轻人来学习与传承这项宝贵的民间民族技艺。我们国家与地方政府这样做了，并取得了良好的社会效果，值得继续坚持与发扬。对于那些壮锦技艺精湛的民间艺人，我们国家与政府以命名或者奖励的方式对她们进行鼓励与宣传，以此来提高她们的社会地位。我国借鉴日本对于民间艺术传承人的保护措施，授予那些织锦技艺精湛的传承人以“民间工艺大师”与“优秀民间艺人”等荣誉称号。这些职称与名誉的获得，能给陈玉兰带来了经济收益的同时，也提高了她的社会地位。

二是图案题材的拓宽。改土归流前，土家织锦的图案多以自然物象为主，有少量的几何花纹。改土归流后，伴随着服饰载体的消失，土家族妇女便把衣、裙、巾、被等的纹样加以汇合，构成单一连续几何纹，以便适合于被面格局的构图需要，并且图案深受汉文化的影响，出现“鹭鸶踩莲”“蝴蝶牡丹”“四凤抬牡丹”等寓意吉祥、喜庆的题材，还有“福禄寿喜”等大量的汉文字的纹样。土家族没有文字，却以汉字为装饰，说明土家族文化深受汉族文化影响。还有“鲤鱼跳龙门”等源自汉文化的传说故事与典故，展示了土家族文化与汉文化的紧密联系，以及互为渗透的关系。题材的变化，充分体现了汉文化和土家文化的主体性的结合。20世纪50年代末，少数民族民间艺术调查中，对土家织锦进行了挖掘。并在挖掘的基础上，开始对织锦创新。除了增宽增大织锦面积外，还重点挖掘整理出传统织锦图案200多种，并在花草类、鸟兽类、天象类、意象吉祥类、字花类、勾花类、家具类这七类的基础上，创新了150余种反映现代风土人情和时代主题的图案。伴随着改革开放，织锦艺人走出大山，外面专家走进大山，两者的结合丰富了土家织锦的题材。如《巴陵胜境——岳阳楼》、《张家界风光》、土家摆手舞、土家风情、月是故乡明、土家乐、吊脚楼、土苗服饰、迎娶亲、赶场、喜相连、放鹅女、土家妹、二人吹笛、牛头、白虎、福字（男女跳舞）、观音坐莲、寿星、骏马、吉庆有余、打鼓（土家乐）等题材的织锦，在旅游市场更是畅销。正是文化人的介入，与织锦艺人一起挖掘、传承、创新了一大批与传统图案相结合的时代主题作品，迎合了旅游市场的需求。

改土归流前，土家织锦的图案多以自然物象为主，有少量的几何花纹。改土归流后，伴随着服饰载体的消失，土家族妇女便把衣、裙、巾、被等的纹样加以汇合，构成单一连续几何纹，以便适合于被面格局的构图需要，并且图案深受汉文化的影响，出现“鹭鸶采莲”、“蝴蝶牡丹”、“四凤抬牡丹’等寓意吉样、喜庆的题材，还有“福禄寿喜”等大量的汉文字的纹样。“题材的变化，充分体现了汉文化和土家文化的主体性的结合”。土家族没有文字，却以汉字为装饰，这说明土家族文化深受汉族文化影响。20世纪50年代末，专家与织锦艺人合作，对土家织锦进行了挖掘创新。从《开发山区》送到伦敦国际博览会上展出受到关注，土家织锦便开始了创作的革新。伴随“改革开放”，织锦艺人走出大山结合外面专家走进大山，丰富了土家织锦的题材。改革开放后，土家织锦迎来了复兴阶段，一些富有时代气息的织锦工艺品相继走向市场，走出国门。如《巴陵胜境岳阳楼〉、《张家界风光》、《土家摆手舞》等现代织锦，在旅游市场很是畅销。访谈中织锦艺人认为，现代织锦比传统织锦市场好的原因，一是画面好看；二是符合时代特点。

织锦艺人在织造时，要全神贯注，手、脚、腰都要动作，但产量并不髙。一个熟练的织锦艺人，每天只能织五尺左右。一幅壮锦大约需要一个星期才能完工。因此壮锦的价值不仅在于它是匠人精湛技艺的表达，更重要的是持久毅力的凝聚。

以上列举的几位织锦艺人都是私人开办的家庭式手工作坊。在洗车河、苗儿滩一带还有少许作坊，但是规模都不大，生产和管理的模式也不健全，仍属于自产自销型模式。