“天河配”取材于民间神话传说。叙商人张有才与弟牛郎同居，张妻嘎氏恐牛郎长大要分其家产，时常与牛郎争吵，要牛郎迁走，令其自谋生活。牛郎不肯，嘎氏遂在饭中放下毒药，想害死牛郎。牛郞饲养的牛是天上金牛星，见饭中有毒，就用角顶掉饭碗，牛郎得救。牛郎知不能与兄嫂同居，家产不要，只牵走老牛，独自谋生。邻里和地保都作公证（见图版“兄弟分家”）。牛郎长大成人，金牛星吿诉他七月七日在荷塘有仙女沐浴，去把河边放着的红衣抢走，会有仙女和你成亲。（图版“荷塘抢衣”）。牛郎抢得织女仙衣压在缸下，织女不得返回天界，就与牛郎成婚，邻里们见牛郎娶得一个勤劳纺织美女，都为他庆贺（图版“牛郎成婚”）。牛星因劫期将满，不久该回天界，托梦吿诉牛郎，待它死后，将牛皮收藏起来，牛皮在身上可以升上天去（图版“金牛托梦”）。不久老牛果死，全家悲伤，牛郎依牛星梦中所嘱，将牛皮剥下，收藏起来（图版“牛星归天”）。牛郎抢得的织女仙衣，不料被织女发现，织女偷偷地把衣服拿起穿上，腾空而去。牛郞及儿女一见大惊（图版“织女升天”）。原来是王母召织女返回天宫，牛郞急忙披上牛皮，随后携儿带女追上天去。此时王母早在天上等待织女归来，见牛郎追赶，用金簪划开一道天河，阻住了牛郎。后来王母淮其夫妇与儿女每年七夕一见。届期百鹊搭成渡桥，使夫妻相会（图版“王母划河”）

很久以前，有两个民族——支拉与戈拉。他们间发生战争，戈拉被打败了（戈拉是羌，支拉是汉人的古名，日本人至今仍如此称呼他们）。羌长程迁徙，到此地之前走了一年又数个月。途中他们使用牛皮做的圆舟渡河。其中一个船漏了，经书也打湿了；当经书放在太阳下晒时，羊子来把它们吃了。因此羌人今日没有文字，经书内容只能靠一代一代口传下来。当羌人到了中国西部时，朝廷正在与戎打仗。戎被打败，退到杂谷脑。朝廷的军队也退到灌县休息，使得灌县到杂谷脑之间空了下来，于是羌人来占了这地方。那时羌人有绵羊、山羊，也种麦，但是就没有玉米。乾隆时，瓦寺部落从西藏的瓦寺厂来，帮朝廷打羌族，打了十二年。危关一场大战，一个人从山顶下到河边，没有被人看到。羌人就败了，瓦寺因此得到现驻地为赏赐，在羌与汉人之间。

关于羌族多声部民歌，在小姓乡流传着一个古老的传说。相传在西汉末年，羌王麦惹阿都统领羌族。有一天，他的大儿子措容的妻子去河边背水，遇见了另一个部落首领宋德的儿子，宋德的儿子想戏弄一下措容的妻子，便随手拣起一块石头丢向措容的妻子。回家后，措容的妻子把这件事告诉了羌王和丈夫，两个部落因此发生了战争。激战三天三夜后，麦惹阿都部落战败，部落居民被迫四处逃散，羌王很爱自己的子民，他祈祷有一天部落的子民能再相聚。终于有一天，四处逃散的子民奇迹般的在一个叫热当坝的地方相聚了，欢呼声、哭泣声交织在一起。这种因相聚而发出的声音像歌声一样美妙，于是人们记录下了这种曲调，并通过言传身教的方式将它世代延续至今。

在羌族人民生活、生产的地方都供奉有白石神，如每家每户的房顶上方中央都有一个白石塔，羌语称“阿三屋尔”；房顶的四角、房顶一圈及门窗的横档上都镶有白石；神山、树林、田间、湖畔、河边、道旁等都立有一块或多块白石。一块白石代表一位神，放在哪里就代表哪方神。因此，白石作为神的代表，在羌区无处不在。羌族人民对白石无比的崇拜反映了他们的白石崇拜观念，也寄托着他们对美好人生、庄稼丰收、牛羊满圈、山寨兴旺等的美好憧憬。同时，羌族还认为自己是火的象征，因为白石与白石相撞会冒出火花，羌族认为这种五色斑斓的火花是天神的恩赐，而且人们把白石与火、天穹、太阳以及人类生存相联系，认为太阳是火的起源，而白石则是藏火的神秘物体。

山塘街位于苏州城外西北方向，位于阊门与虎丘之间，全长约七里，故也被称为“七里山塘”。据说唐代时在此地开凿山塘河，河边所筑堤岸，就成了后来的山塘街。此地在明清两代极为繁华，商铺繁多，风景优美，有“姑苏第一名街”的美誉。潘元石在《苏州年画的景况及其拓展》一文中提到山塘买卖画铺集中的情形，能够留下名字的有50多家，如张文聚、张星聚、魏鸿泰、陆福顺、陆嘉顺、吕云林、吕云台子、墨香斋、张在璇、春源、柳双合、谢义合、姚正合、中桂正具、季祥吉、季永吉、季长吉、吴锦增、朱荣记、老文仪澜记、文仪斋、文和斋、沈文雅、王君甫、仁和轩等。画铺内长年悬挂天官三星、仕女娃娃、山水花鸟、风俗时事、岁朝吉庆、人物故事戏文等各种题材的年画作品。

《麻姑献寿》绣片高115厘米，宽65厘米，是平绣的代表绣品。绣品底料为白色库缎，缎上以彩色丝线绣上了中国道教神话传说中的人物——女神麻姑。绣品中麻姑的体态婀娜多姿，手持仙篮，眉目和蔼，祌采奕奕。麻姑全身以绿色绒线为主色调，裙摆随风飘逸，并以粉、黄、蓝、白等亮色调为配线，绣出了麻姑的仙风道骨，表达了人们期望仙人眷顾、健康长寿的美好心愿。麻姑文化源远流长，内容丰富。至今在全国各地，仍留有众多有关麻姑的遗迹。在中国的民间年画中，《麻姑献寿》更是历久弥新的主题。麻姑又称寿仙娘娘、虚寂冲应真人，是中国民间信仰的女神，属于道教人物。据《神仙传》记载，其为女性，修道于牟州东南姑余山（今山东烟台市牟平区境内的昆嵛山），中国东汉时应仙人王方平之召降于蔡经家，年十八九，貌美，自谓“已见东海二次变为桑田”。故古时以麻姑喻高寿。又流传有三月三日西王母寿辰，麻姑于绛珠河边以灵芝酿洒祝寿的故事。过去中国民间为女性祝寿多赠麻姑像，取名麻姑献寿。本件绣品《麻姑献寿》便取材于此。而作品主要体现了麻姑仙女的仙气与神态，在布局设色上展现出了人物的栩栩如生、健康长寿之态。在整体上突显出仙女典雅脱俗的气质及跃然而出的灵逸动人。