刘明杰成年后,正是杨家埠年画由盛到衰的时代。年画销路不畅,价格下跌。为保证杨家埠年画畅销,他动了不少脑筋。一方面他把门神加上
金线版,使它变得更加富丽堂皇;另一方面他使杨家埠年画在实用的道路上向前跨进了一步。他收集到《天下十九省》地理图,送到东大顺画店刻印后,轰动一时,销量大、价格好,使东大顺发了大财,随之《泰山行旅图》、《四岳图》相继出现。他还把年画的装饰趣味用到
扇面上,设计刻制了“
孔雀开屏”
扇面,年年到
天津、东北三省等地给人糊扇子,一时成为热门货。不幸的是1911年夏天,他到东北营口糊扇子,住在一个破庙里,遇上暴雨,破庙倒塌。这位才华出众的民间
画师在为民间艺术奔波求生时,不幸惨死。