与现代生产线操作相比同样都在用手劳作，唤起我们记忆则大为不同，苗绣手工是有记忆的：过程的记忆，完成后的记忆，面对刺绣的记忆，所有这些记忆都是用手、用脑、用自己的体温串联起太多的经验与故事。人们操作机器也有记忆，但这记忆是苍白的、单调的，除了简单重复的过程剩下的还有什么呢，你想象不到这里面还有什么有趣的记忆。

京绣自身的发展变化是京绣在今天无法前进的主要原因。在社会发生大的转变之后，作为一个皇家极品的刺绣种类在走向大众化的转型中，先天不足。当失去了主要服务对象——皇亲国戚时，京绣所保留的仍是最主要的精华部分。我们知道，抗战时期，北京城有众多的绣庄是服务于某些高级将领的，他们对中国的刺绣十分喜爱，此时绣品的精细程度不亚于辛亥革命之前的绣品。京绣发生本质转变的是在中华人民共和国成立前后，京绣在这时所发生了本质的变化，它几乎一下子就将自己从豪门跌入了寻常百姓家，它精湛的技艺手法、高档的面料要求、昂贵的价格标准在新的社会背景下显得苍白无力，这也是制约京绣发展的首要自身因素。饱蘸了皇家血脉的京绣在新的社会坏境下，以最快的速度转化成新社会的“低姿态”的创外汇项目。当然，机绣的出现也是影响京绣发展的一个方面。另外，传统手工艺在农业社会的手工业时代，其工具大多是手工工具，进入大机器工业时代后，一部分手工工具被机械工具所取代，手工艺中的劳动强度减轻、效率提高，有的甚至质量也因此得以提高。从生产经营来说，机械化、自动化是方向，但从手工艺本身的价值和技艺传承而言，这种机械化和自动化又是让人质疑且需要探讨。如果不注重对其手工性的保护，任其被机械化所取代，最终将导致传统工艺的消亡。现在很多传统技艺都可以用机器替代，长此以往，手工的意义又何在？

在从江侗族村寨，每当农闲或劳动空隙，便常看见姑娘们三五成群，聚集在鼓楼上、岩坪边、田头地尾或火塘边，一边唱着优美的侗歌，嬉笑闲扯家长里短，一边飞针走线地纳鞋底，上鞋蓬…她们还互相学习讨论，暗暗较劲，看谁做得快，做得好。在侗家人看来，布鞋除了平时实用价值之外，还有更深一层的人文含义：在侗族，男女青年的恋爱是含蓄而内敛的，他们很少像现代社会那样使用苍白而泛滥的甜言蜜语，侗族青年们更倾向于将自己绵绵的爱恋，炽热的感情，用行动来表示，他们认为行动胜过千言万语。比如当双方的感情发展到十分密切融洽的时候，女方便把一双手艺精巧的布鞋，悄悄地送给男方，男方如果欣然接受则表示两人的关系进入了下一个阶段。从江侗家的姑娘在7、8岁时候就会跟着自家的长辈学习女红技艺，除了将自家的姑娘调教成人人称赞的贤惠姑娘，还有就是在结婚的时候需要大量刺绣品陪嫁，绣衣、胸兜、背带等可以是女方家中长辈刺绣，但布鞋一定要是出嫁的姑娘亲自来制作的，这样才显示出出嫁姑娘有心服侍男方家长的诚意。这么多布鞋送给谁呢？先是公、婆，其次是堂伯，堂叔，再次是舅父、舅母、姑父、姑母。凡长辈，每位一双。当然新郎的鞋子是最为花心思和讲究的，鞋底一般全用白布。以示高尚纯洁的爱情。鞋面上还精心地绣有花鸟，意味着婚后前程似锦，美满幸福。单单只看鞋子就能充分感受到出嫁姑娘新婚的喜悦和幸福。

然而，这一系列的努力仍不能阻止侗锦渐渐退出历史舞台的事实。究其原因，一方面，古老的民族艺术后继乏人，对于本民族各种习俗的起源、纹饰的内涵，只有六七十岁以上还保留有传统生活习惯的老人能够知晓之外，当地土生土长的年轻人，早已瞧不起这种“土”的服装，而偏好于机制、颜色鲜艳的新料，更不了解这些行制、图案、色彩背后的传说及意义，面对外面纷繁的世界，他们在主观上也难以沉下心去学习、体味长辈们一直传承的艺术。其次，虽然近年来当地政府的重视保护及旅游业的发展为侗锦技艺的生存与发展带来一线希望，但因对侗锦传统文化和织造工艺的继承定位不明晰，意识形态正逐渐被现代社会意识审美和价值观所同化，很多将侗锦纹样与现代设计相结合的设计案例也缺乏内涵，仅是对图案纹样的一种纯粹的拷贝或者简单的挪用，以侗锦工艺及纹样为特色开发的大部分创新旅游产品因缺失手工传统的文化深度而变得苍白。

“中国手艺传承人丛书”隶属“手艺中国书系”。在2012年丛书策划之初，我们即深感手艺传承人及其技艺抢救与记录工作的紧迫性。当年，团队成员准备采访山东郵城砖塑技艺国家级代表性传承人谢学运时，得知艺人刚刚离世的消息，不禁扼腕叹息。我在30多年前曾到他家进行调研，由于条件所限，当时只对他的手艺作品进行了采集，没有对他的技艺过程进行全面梳理，而今成为遗憾。其实，谢学运获评国家级代表性传承人已有数年，但在过去的数年时间里，是否有人对谢学运的独特技艺做过专门而翔实的记录和研究？在时间面前，我们的回答显得苍白无力。另外，在调研采访过程中，我们也发现不少艺人因年老体衰、精力不济、财力有限等因素，在手工技艺传承、创新及发展上有心无力，只能勉强维持现状。.有的传承人虽然富裕起来了，但由于过度产业化、商业化，一些传承人变成了老板，已无心传承。因此，本丛书着力以手艺传承人为线，注重对“艺人”的个体记录，通过对手艺传承人技艺绝活的全面梳理与深入剖析，系统阐述人、技艺、材料、工具等手艺核心要素之间的活态关系，突显手艺传承人的独特价值，总结手艺创作基本规律与经验，呈现传统手艺发生、发展、传承的过程，发掘传统手艺的意匠巧工之美。