“鲁锦”，是“鲁西南织锦”的简称，鲁西南指的是：广义上包括菏泽、济宁、枣庄，狭义上一般指菏泽市所属地区。鲁西南最早出现于抗日战争时期中国共产党在曹县建立的鲁西南地委，当时的鲁西南大体上包括：山东的曹县、定陶县、菏泽城区的西部与南部，当时属于河北的东明以及长垣东部，河南的兰考、民权、商丘与曹县接壤的部分地区，当时的鲁西南以曹县为中心。建国初，鲁西南的概念有所扩大，除了以前的鲁西南地区外，增加了运西地区（大运河以西，以郓城为中心）、湖西地区（微山湖以西，以单县为中心）。当时的鲁西南包括现在菏泽市的全部地区以及济宁的一小部分、河南省的一小部分。鲁锦所属区域恰恰符合上述鲁西南的定义范畴。

从以上的每道工序可以看出，在纯朴、勤劳、心灵手巧的鲁西南人民手中，经过繁杂的辛勤劳动，织出这具有千种绚丽多彩图案纹样的鲁锦，其织造过程的复杂性和其中蕴含的情感因素等，都代表着鲁西南织锦独特的艺术魅力。

鲁西南地处黄河中下游流域冲积平原，自给自足的农耕文明延续了上千年，在这种“地宜植棉”的自然环境条件和男耕女织的劳作模式下，当地女性与生俱来对美的追求从未被枯燥单调的生产生活所磨灭，反而通过自己灵巧的双手将普通日常生活和田间农作中一些常见物象织就精巧多样的图案，用来装点美化他们的生活。在笔者走访当地年龄稍长的织锦艺人时，依然可以见到鲁锦的身影出现在床单、被褥面、门帘、桌布等日常生活用品中。在交流中得知，这些作品都是家中女主人年轻时织的，在忙完一天的农活后晚上织一点或者冬季农闲时节用来打发闲暇时间所织。“窗户棱子挂纱灯，清起的太阳哼黑的星”就是描述她们在晚上织布的情景：吃过晚饭，靠窗点一盏油灯，蹬起织机忘了时间，直到凌晨的日出代替星星。横向“窗户棱”与“纱灯”间隔重复排列，用蓝色的狗牙纹重复排列再垂直交叉组成“窗户棱”，黑色方块代表透过窗户看外面的黑夜，橘黄色单根纱线附在窗棂旁边，好似黎明时日出淡淡暖光。“纱灯”则用大红的水纹、亮黄色的竹节纹、白色的鱼眼纹表示，两个图案形成强对比。红黄蓝三色底纹上跳跃着白色大枣花纹像是满天星星在闪烁。一双巧手织就这如诗般的景象，可见鲁西南人民对于生活的热爱。此外还有“雪里飘花”描述冬日里大雪纷飞的场景，“小河边走四棋”描述在河边纳凉下棋的场景等。这些图案是鲁西南人们在生产生活中的实践与感悟，是与大自然和谐相处的智慧结晶，在题材选取、纹样创造、色彩搭配、构思布局中无一不体现着鲁西南人民内心深处对于美的体验与理解、对于情感的认知与表达，以及对于自然万物的热爱与共处，同样也显示出她们的审美情趣和艺术表现力。

这些千变万化的几何图形，不是具体的事物形象，而是对于事物的概括和归纳。自幼学习织锦是鲁西南的农村妇女的必修课，能否织得一手好的花布成为评判一个女人品行和手艺的标准，纺花织布也成为鲁西南具有深厚文化底蕴的风俗。勤劳朴实、善于思考的鲁西南女性，把智慧织进了花布，也把对生活的热爱和对未来的希望通过花布表达出来。他们在不经意间创造了一个个美轮美奂、美妙动听的锦纹图案：“十样景”、“七错、八砖、柳条花”等等，赋予了美好的寓意和生活情趣，勾勒出美好的生活画面，体现出了浓郁的民间艺术特色。

鲁锦从采棉纺线到上机织锦，大大小小共72道工序，主要工序有纺线、染线、钝线、经线、闯杼、刷线、掏综、吊机子、织锦9道。每道主工序又含有诸多子工序，全部工序采用纯手工工艺。织造工具几乎全是木制的，结构都很简单。随着鲁西南劳动妇女纺织技术的不断革新，民间织锦由最初一把梭、两把梭，发展到13把梭，最多可达20把梭。

元明之际，随着棉花在黄河流域大面积种植，鲁西南人民将传统的葛麻丝织绣工艺糅进棉纺工艺，形成了独特的鲁西南织锦。经过明清两代织具的改进和织造工艺的发展，鲁锦艺术已到了炉火纯青的境界。在清代，鄄城织锦曾作为贡品晋献朝廷，成为大内御用之物。至今中央美院研究所还收藏着清代鄄城鲁锦数百个品种。

元末明初时期，棉花开始在鲁西南地区大面积种植，但当时的棉纺织业还不太发达。到了明代中期，随着棉花种植的逐渐普及，棉纺织的技艺也开始日趋成熟。明代弘治年间山东曾征布二十九万匹，棉一百三十九万斤，从中我们不难看出当时的棉纺织业已有相当大的规模。明朝万历中期以后，甚至出现了“夜夜纺车之声，比屋相闻”的局面。也就是随着棉花在鲁西南地区的大面积种植和棉纺织技艺的娴熟，人们使用棉花做原料纺线织布的情况也越来越普遍。鲁西南人民将传统的葛、麻、丝、织绣工艺加以创造性的糅于棉纺织工艺之中，使织成的棉布成为了具有浓郁的乡土气息和鲜明地方特色的鲁西南织锦，也即我们所说的鲁锦。

元明以来，用于织布的织机，比汉画像上的织机复杂了很多，可以织出更为精美的棉织物了。黄河九曲回肠，在鲁西南地区绕了一个弯，将大地之灵气浸润于此，俗话说“曲能生情”，也就造就了这一地区雅朴、善良而又富于情感的民风。地处黄河流域的鲁西南适于植棉，这一时期，棉花的种植规模扩大，为纺花织布提供了大量的优质原料，勤于耕作，善于纺织，又具有创造力和充满活力的鲁西南人民将葛、麻、织、丝、绣等等的工艺糅合在一起，不断的发展，创造出了独具特色的棉纺织手工艺，形成了极为典型的棉织花布，也称为“粗布”、“土布”或者“土花布”，也就在此时，鲁锦奠定了其在纺织史中的地位。因为它织造精细、绚丽多彩极似织锦，1985年，这种具有几千年历史的“土花布”被山东工艺美术研究所正式为其命名曰“鲁西南织锦”，简称“鲁锦”。

在我国鲁西南地区的民间，有一种手工纺织的纯棉粗布，它色彩斑斓、织工精细，是汉族民间棉织物中成就较高的品种。1985年，山东省工艺美术研究所组织了一次对这种手织粗布的调研，并将其命名为“鲁西南织锦”，简称“鲁锦”。将一种棉布称之为“锦”，是对它的珍爱和美称。

顾名思义，鲁西南织锦是存在于我国山东省西南地区的织物。它其实是一种手工纺织的纯棉色织粗布，当地俗称为“粗布单子”或是“棉布单子”，其主要用途是缝制床单、被面、褥面以及围巾和包揪布，上世纪70年代之前还是民众主要的服装用料。它所用色彩多为红、黄、蓝、绿等较为鲜艳的颜色，间或用黑或白加以调和，总体色调明快而不失协调，是汉族民间棉织物中成就很高的品种之一。1985年，山东省工艺美术研究所组织了一次对这种手织粗布的调研，并将其命名为“鲁西南织锦”，简称“鲁锦”，从此老百姓口中的“粗布单子”才有了它正式的名字。将一种棉布称之为“锦”，是对它的珍爱和美称。

鲁西南是鲁锦生产的集中地，菏泽市是最具代表性，由于地理位置较为偏僻，交通不够便利，因此严重影响了这个地区经济的发展。正因为受现代经济的影响较小，原汁原味的传统生产方式没有被冲击，民俗风情也保留的较为完整。鲁锦是鲁西南百姓经济来源的重要组成部分，从业人员每年大约收入6000-10000元，对经济欠发达地区而言收入已很可观。因此，鲁西南织锦至今仍然长盛不衰的原因有三：（1）当地是北方重要的产棉区，给以棉为原材料的鲁锦生产提供了雄厚的物质基础。（2）与当地婚俗有着较为密切的联系。鲁西南乃至鲁北的大部分地区，女子新婚陪嫁重要的物品就是织锦和铺盖。按当地风俗，女孩子娘家陪嫁品中必须有“几铺几盖”，即几床被子几床褥子，一般都是双数，比如“四铺四盖”、“六铺六盖”、“八铺八盖”，经济条件好一些的家庭有的陪嫁“十铺十盖”甚至更多。鲁西南对双数赋予很多祝福的内涵，如：四平八稳、六顺十全、六六大顺、十全十美。另外，还会陪嫁一箱子成匹成板的织锦。（3）陪嫁品中必备“紫花布”、“紫花被”的婚俗一直流行。

（3）费工耗时，如今的鲁西南织锦早已不是自给自足的实用品，而是可供消费的商品。因全凭手工织造，生产周期过长，生产效率低，必然导致成本的增高，而无法做大。