国外对中国木版年画的收集、整理工作比国内要提早很多。“国外收集中国民间年画及纸马等艺术并编印成册者，以英国出版的《中国风俗画》为最早。该书于1800年出版。”从目前掌握的资料看，对中国年画收集和研究较早且较全面的国外学者是俄国的科马罗夫和阿列克谢耶夫。科马罗夫在1896年和1897年两次来到中国东北，收集了约三百幅年画，1898年在圣彼得堡俄国地理学会上展示了这些来自中国民间的年画。20世纪初阿列克谢耶夫前后三次来到中国收集年画，共得3000余种。他对收集的年画十分喜爱，从所记录的笔记中可以看出：“说实在的，我不知道世界上哪一个民族能像中国人民一样用如此朴实无华的图画充分地表现自己。这里描绘了他们多彩的生活和神奇的世界。有讲述传说、寓言、神话的；有进行道德教育、针砭时事的；有漫画，桃符，画谜；还有张灯结彩的披红挂绿的年画。”阿列克谢耶夫的弟子李福清延续了老师的研究，出版有《民间年画上的〈三国演义〉故事》，发表期刊文章《中国年画的功能》、《中国民间年画及其研究问题——融入民众生活的艺术》等。1990年李福清和王树村合作出版了《苏联藏中国民间年画珍品集》（俄语版），发表年画佳作206件。2009年出版的《中国木版年画集成•俄罗斯藏品卷》由李福清担任主编，书中展示大量俄国所藏珍贵的民间木版年画。此外，1932年日本帝国美术馆出版《中国古版画图录》，收录了研究中国古版画的黑田源次博士的论文《中国版画史概观》。此后很多日本专家一直致力于中国木版年画研究，主要有小野忠重的《中国版画丛考》和樋口弘的《中国版画集成》等。

这部巨型的图集以产地分卷。有的产地规模较大，一地一集；有的较小，两地一集，或数地一集。分为：1.《杨家埠卷》、2.《杨柳青卷》、3.《朱仙镇卷》、4.《武强卷》、5.《绵竹卷》，6.《梁平卷》、7.《凤翔卷》、8.《绛州卷》、9.《临汾卷》、10.《高密卷》、11.《滩头卷》、12.《桃花坞卷》、13.《平度?东昌府卷》、14.《佛山卷》、15.《漳州卷》、16.《上海小校场卷》、17?《内丘神码卷》、18.《云南甲马卷》、19.《滑县卷》、20.《拾零卷》。此外还邀请俄罗斯年画专家将其国收藏的年画珍品收集整理，编撰成集，谓之《俄罗斯藏品卷》。总计二十一卷。至此，中国木版年画这笔巨大的历史财富当为国人稳稳收入囊中。

国外收集中国民间年画及纸马等艺术并编印成册者，以英国出版的《中国风俗画》为最早。该书于1800年出版。可知国外早有对中国木版年画之类的民俗艺术感兴趣并著书立说者。

2003年，冯骥才主持的中国木版年画普查工作在全国展开，历时8年，完成了对全国20个重要年画产地的调查以及19个重要年画产地传承人口述的记录，最终出版了共计22卷的《中国木版年画集成》和14本《中国木版年画传承人口述史丛书》，“完成了农耕时代中国年画终结式总结”（冯骥才语）。此次普查运用历史学、社会学、人类学、民俗学、美术学等多学科的研究方法和视角，采用文字、录音、摄影和摄像等多种方式，内容涉及从历史遗存到活态现状、从作品到制作工艺、从艺人到销售张贴、从艺诀到年俗等10项内容。其中《中国木版年画集成·平度东昌府卷》为该套丛书第十三卷，内容主要包括东昌府年画的分类与张贴、制作习俗与工艺、画店与艺人以及销售区域等，为后续研究提供了丰富的资料。《平度年画：宗成云、宗绪珍东昌府年画：赵善成》是以山东年画产地平度和东昌府传承人为口述史访谈对象，文字生动鲜活，以艺人的主位视角展现了其所在地区的年画史、艺人从艺经历和年画制作工艺流程、年画题材、体裁和张贴习俗等。这种研究方式有助于研究者理解当地艺人如何看待自己熟知的“年画”，是获取地方性知识的有效方式。不过，作为东昌府木版年画口述资料的主要提供者赵善成，虽然出身年画世家，对东昌府年画有着丰富的知识，但其本人却不会刻印年画，对年画技艺不甚了解，也许是一大遗憾。如果能对那些曾经的刻板艺人、印刷艺人、作坊主等与行业关系最为密切的人进行更多访谈，必定会有更多的发现。值得一提的还有沈泓的《中国濒危年画寻踪：东昌府年画之旅》一书，以报告文学的形式记录了作者对东昌府年画的田野调查，其中有大量的对东昌府民间年画艺人的采访，以及对东昌府年画濒危状况的实录。

中国木版年画根据人们的思想愿望、风俗信仰、审美情趣、生产生活等需要确定表现内容，题材十分广泛，举凡渔樵耕读、士农工商、医卜星相、三教九流，忠臣良将、清官廉吏、英雄战士、游侠剑客、孝妇贤母、顺子烈女、墨客骚人、佳人才子、儒林隐士、高僧道师、神佛仙家，名山胜景、洋房高楼、矿区机器、飞机火车、商埠机场、港口码头，以及瑞兽珍禽、飞虫游鱼、仙花奇草等等，凡所应有，无所不有，总计两千余种。因此，年画不啻为我国一部民间美术宝典，也是世俗生活之写照。

一是没想到中国木版年画资源如此雄厚。我说过，对于扎根于山川大地的民间文化，我们已知的永远少于我们未知的。比如云南的甲马，原先只知道在遥远的西南地区存在一种神秘又古老的版印纸马，总数大概五六十种。待我们到那里组织专家将云南地区细细调查一遍，两年过去，竟有一千四百余种，尤其是与白族文化交融地区，所有甲马后面都有一个美丽的传说或神话。再比如此次对冀豫交界地区密集的产地群的发现，宛如发现一座辽阔的年画富矿。这片产地北至邯郸，南达黄河北岸，包括邯郸、内黄、汤阴、濮阳、滑县等一带乡村，多以制作信仰类的年画为主，兼有手工版印的灯笼和纸扇；风格古朴浑厚，乡土气息浓重。这里曾是冀豫晋鲁之间广大地区岁时所需信仰类年画的源头产地，至今还保持着丰厚与活态的遗存。

黑田源次所说的平民艺术中的“吉祥图”或风俗画，换句话说就是“中国木版年画”。他只提到此二图，其实被俄国柯兹洛夫私运到彼得堡去的还有一幅《增福相公图》，只不过过去未曾发表，故未被人知。1987年笔者应苏联科学院院士鲍•李福清博士之邀游列宁格勒时，得见此三图，感到黑田源次的说法有道理。近年来我国叙述年画艺术者，无不将上述二图视为中国最早的木版年画。但今日看来也不尽然。因1973年陕西省博物馆在西安整修碑林的《石台孝经》时，发现一幅彩印本《东方朔盗桃图》，图高100.8厘米，横宽55.4厘米，以淡黄麻纸印制。图上画西汉武帝时，官金马侍中的文学家东方朔，皓发长髯，宽袍大裤，腰系豹皮裙，旁挂一葫芦，肩上荷折枝仙桃，回头作笑容。上题“吴道子笔”。内容乃取《汉武故事》绘制而成。据专家考证，此图近似《画坊萃集》“平水（平阳）系”的风格，它和“平阳姬家雕印”的《四美图》相差不多，类似金代之物。

自2001年至2011年，冯骥才先生发起了中国木版年画抢救工程，10年的艰苦普查将遍布中华大地的年画家底进行了地毯式梳理，共出版了两套关于木版年画的书：《中国木版年画集成》共有22卷本和《中国木版年画传承人口述史丛书》14卷本，使中国木版年画有了第一次大规模、全方位的整理普查，为今后的木版年画的发展与研究做出了极大贡献。2006年《中国木版年画集成•朱仙镇卷》出版，对朱仙镇木版神像画的样式风格、整体面貌等进行了全面调查；2009年《中国木版年画集成•滑县卷》出版。此书从滑县神像画产生的背景、起源，年画艺术特征，当地文化与作品题材以及现状等几个方面进行了阐述，所使用的资料都是田野普查获得的。而同期出版的中国木版年画传承人口述丛书中的《朱仙镇年画•郭泰运•尹国全》和《滑县年画•韩清亮韩建峰》则是从传承人入手，通过传承人的口述，为传承人建立了一份完整的个人化的文化档案。书中文字极为淳朴，真实的表达了传承人的艺术生活。

自2001年至2011年，冯骥才先生发起了中国木版年画抢救工程，10年的艰苦普查将遍布中华大地的年画家底进行了地毯式梳理，使中国木版年画有了第一次大规模、全方位的整理普查，为今后木版年画的发展与研究做出了极大贡献。2003年开始了对朱仙镇木版年画全面系统的普查，调查人员深入街巷、农户及田间，排查登记散落于民间的年画古版108种，220余块，朱仙镇遗存下来的原作极其稀少，这批古版的发现给朱仙镇木版年画的历史研究提供了实物证据，而门神画是朱仙镇年画的代表，这次普查对朱仙镇门神同样是意义重大。年画普查虽历时两年之久，但其普查的范围极广，走访民间艺人、田野调查都很详尽，给我们提供了前所未有的丰富资料。

中国木版年画各产区图式有相通之处，一些古老的图式大部分年画产区都一直沿用。在千余年的发展历程中，不断有新的图式涌现，有些图式符合多地民众的习俗、喜好，被广泛接纳、传播，经过历史淘洗，部分图式流传了下来。有些木版年画图式是区域民俗的体现，只在当地或周边小范围流行，特别是一些信仰祭祀类产品，有比较明显的区域特征。如果要汇集这些木版年画图式，恐怕不下几千种。佛山的木版年画图式又是怎样的状况？这些佛山流行的图式是自创的还是吸收其他年画产区的？佛山与其他年画产区是怎样一种互通、交融与独立的关系呢？我们用一些典型图式来分析探讨一下。

中国木版年画还有一个重要的贡献，是在雕版方面。如前所述，木版年画肇始于唐宋以来的雕版。历代雕版的中心，对年画都有明显的影响，甚至是后者发展起来的渊源，如汴梁（开封）与朱仙镇，平水（临汾）与晋南，北京与杨柳青，苏州与桃花坞，建阳与泉漳二州，还有徽州、扬州等等。然而刻印图书与木版年画远非同类。刻印图书应是典籍文化，印刷年画属于民间文化；前者多在都市，后者皆在乡间。从大的方面比较，刻印图书受文人审美的影响，崇尚典雅精致、含蓄和诗意；印制年画受大众审美和年俗的要求，追求鲜明强烈，热情洋溢。于是，刻版的手法、技巧、审美，完全是两种不同的语言。许多年画产地的刻版刀法纯熟，刻技高超，称得上是雕版的上品，但属于“另一种”雕版，与图书刻版的标准全然不同。年画的线条追求简练流畅，刀随情走，生动自由，富于张力，印出画来天真自然。如果将明清时期徽派和金陵派经典的书版和皇家的殿版拿出来，与杨柳青、朱仙镇、武强、杨家埠的年画古版比较一下，一望而知全然是两个审美的世界。连“版味”也是两种味道，好似一个丝竹，一个是唢呐。木版年画对中国雕版印刷史的贡献是“另一半的江山”。