鲁锦是以纯棉为原料，采用经线显花、线综开口、经线排列、砍花等工艺，由立式木织机纯手工织造而成的鲁西南民间棉织花布，俗称“花格子布”、“老土布”。因图案布局严密、色彩绚丽、织工精细而获得鲁西南织锦的美誉，简称“鲁锦”。鲁锦历史源远流长，春秋战国时期，齐鲁地区已是产锦中心。宋代，鲁西南人民创新传统织造工艺，织造出独具特色的鲁西南织锦；明清时期，织具改进，织造工艺日益成熟；清代鲁锦曾进贡朝廷，成为皇室御用之品。

鲁锦是鲁西南民间织锦的简称，它是山东省独有的一种民间纯棉手工纺织品，具有浓郁的乡土气息和鲜明的民族特色。据考古挖掘发现，远在新石器时代，在荷泽各县的文化遗址中就有“纺纶”出土，可见当时就有了原始的纺织工具被人们所利用。鲁锦具有2000多年的历史，早在元明之际，随着棉花在黄河流域的大量种植，鲁西南人民将传统的葛、麻、丝、织绣工艺揉于棉织工艺，形成鲁西南棉锦。

鲁锦在纺织物中代表了我国最高的纺织技术，其发展有着悠久的历史。最早的记载可以追溯到春秋战国时期。《战国策•秦策•秦武阳谓甘茂章》中就有曾子母亲织布的记载。武氏祠汉画像石刻中有一幅《曾母投杼图》，其中曾母使用的斜织机就是今天遍及鲁西南家家户户的立式织机的先祖。从“齐纨鲁缟”号称“冠带衣履天下”也不难看出，在当时的齐鲁大地上，作为鲁锦前身的传统织造业已经开始出现。西汉刘向的《烈女传》中记载了一个“秋胡戏妻”的故事，其中就指出了秋胡之妻是靠植桑奉养婆婆，秋胡戏妻之地就在桑林边。故事里提到的秋胡，是春秋时期的南武城人，而在今天的山东省嘉祥县内还留有南武城的遗址。这些史料充分印证了，早在两千多年前的春秋战国时期，鲁西南一带就是植桑养蚕之地，当时的织造技术已经有了一定程度的发展。