织锦上多采用云气、动物甚至是汉字组合而成的云气动物纹，是汉代织锦中最具特色的主题图案之一，当时也被称作云虡纹。此类锦在新疆的楼兰和尼雅地区发现最多，其色彩、造型和排列方式都很相似：云纹一般是作为图案的骨架，其间穿插有龙、虎、麒麟等瑞兽和禽鸟。当时的云气造型主要有四种：一是穗状云，云带断裂，带有花穗状云朵的特征纹样；二是山状云，云气无间断并呈现出山的形状；三是带状云，飘逸如绸带；四是涡状云，细小而排列整齐，已明显带有外来艺术风格的影响。受到织造技术的限制，这些经锦上的图案纬向不循环，云气纹骨架通常是通幅排列。图案在经向的循环很小，多在5厘米上下，故织物上会呈现出一条条的窄带形图案。图案的色彩丰富，通常在三色以上，且多分区显色，织物上能看到明显的纵向色彩分区。云气动物纹中往往还穿插着汉字铭文，多是一些祈福或具有吉祥和特殊含义的词句，如“王侯合昏千秋万代宜子孙”“中国大昌四夷服诛南羌乐安定与天毋疆”等。这些文字不仅反映了当时的社会思想、人们的信仰理念，而且有的可能还涉及当时重大的社会政治事件，因此具有很高的历史研究价值。

丰富、艳丽、奇异多变的纹饰图案是景颇锦撩人眼目的特色。透表知里，这些充满生命活力的色彩纹样都灌注着人的智慧和汗水，差不多都是用故事编织出来的。例如，蕨菜纹——景颇族传说它生长在景颇山和附近的崇山峻岭之中。很早以前，在祖先迁徙途中数日无食可进时，突然发现它能充饥于是便天天以它为食，维持了生命，免除了死亡的危险，祖先因此把蕨菜多的这座山选择为理想的住地长久的住下来。蕨菜从此成了生命的标志。生存和恩德的象征。这以后在纪念创世功绩的木脑盛会上，人们立起木脑柱跳舞，这柱上便画上蕨菜卷芽纹，连成百上千人舞蹈的行进路线也照蕨菜卷芽形状进行连续涡状形环绕。当然妇女的筒裙上自然也要织上这种花纹——一个故事就这样呈现在景颇锦上。又如双线交叉纹——相传那是远古时期祖先看双蛇会身，认为是一种部落兴旺的象征，因此也就把这种图案绘在木脑柱上，织到筒裙上。