明清时期是
宋锦的
黄金时代。如果说隋唐时期
苏州的
丝绸生产
技艺和北方还有差距的话,到了明清,
苏州织造则完全代表了国家水平。
明初洪武元年(1368)开设的
苏州织造局,位于
苏州市区天心桥东面,有房屋245间,
织机173张,额定岁造上用
锦锻1534匹,更多地承担着临时差派任务,如明天顺四年(1460),苏、松、杭、嘉、湖五府,就在常额外增造
彩锦7000匹。
弘治十六年(1503),
苏杭两局曾增织上贡锦绮24000匹。如此等等的临时任务常常会令额定数量高出几十倍。在明代中叶,朝廷除官府、宫匠
织造外,不得不再雇用民间机户包揽领织,才能完成
织造任务。故这时的
宋锦业官办、民办产销两旺,各地商贾云集,盛极一时。成化、
弘治年间(1465—1505)为繁盛时期。明代有“吴中多重锦,闽织不逮”之称。