过去，彝族花腰地区由于山高路阻，交通闭塞，物资匮乏，很少受外界的影响，代代相传着看物像栽种，听鸟音播种，择日子栽种的独特习俗，过着自给自足的生活。这一时期彝族花腰刺绣中的纹样主要以传统的成分占优势，传统的图案大部分与原始宗教有关，具有丰富的文化内涵；同时，这一时期刺绣的色彩素雅中见多彩，针法比较细腻多变。而刺绣的功能也主要体现在实用性和寓情作用上。

彝族花腰刺绣的三种功能不是截然分开的，有时互相渗透、组合在一起；有时由于时代不同其侧重亦不一样。而随着时代的发展，到了现在，其实用性和寓情作用已逐渐淡化，而美化生活的功能却日益突出。

彝族花腰刺绣在服饰上表现的功能首先是实用性。从我们收集到的资料和部分研究表明，彝族花腰服饰的发展大致经历了由彩色布条拼镶或几何图形挑花图案到贴绣的过程。如领褂是彝族花腰妇女服饰中罩在长衫外的坎肩，主要由领口、坎肩开襟、坎肩大边、坎肩后片心这四个部分组成。20世纪80年代以前的坎肩领口上仅镶着一条象征太阳光芒的齿形布镶边，20世纪80年代初至90年代末这段时期，在外增加了一条“锁边”的花口，而现今的坎肩领口一般是两条花口，一条太阳光芒齿布镶边，即在原有的基础上增加了一条花口。坎肩大边是镶在坎肩肩部到腰际的长条贴绣，其长度为对折后从肩到腰际的长度。早期的坎肩大边由四条颜色不同的约2厘米宽的布条镶拼而成。到了80年代初，这四条镶拼的布条变成了中间一条贴绣的大边，外边一条花口，内侧两条花口的组合。而从2006年开始，有的姑娘的坎肩大边又增加了一条，变成两条大边和四条花口，即一件坎肩袖口就有4条大边贴绣和8条花口，使原先和开襟处贴绣部分的空隙减少，整件坎肩看起来更加花哨。早期的坎肩后片心贴绣由几何图形挑花或彩色布条镶拼而成，其长度约22-28厘米，特点都是三块大的几何图案或三条大的布条之间用两条小的图案或布条分开。20世纪80年代以后的坎肩后片心都是由三条贴绣用两条花口分开，再用两条横的、两条竖的花口围起来，拼成一块长方形缝在坎肩后片中间。彝族花腰服饰中的图案造型和装饰部位，都是以实用为目的。针法、色彩和布料也要服从于用途的需要。彝族花腰最初在服饰中加上一层布条或挑花图案，究其缘由主要是在劳动过程中服装容易受到磨损，而这种方式可以增强其耐磨度。另外，从刺绣针法形式演变来推测，早期刺绣重在实用。早期针法主要以挑花技法为主，因为挑花不仅美观而且实用。挑花行针浮线短，不挂丝，可增加服饰耐磨度，不因身着挑花衣袂而影响劳作、生活。其次，彝族花腰刺绣还有一个重要的功能美化。彝族花腰自称尼（聂）苏，而他称“花腰”则来源于彝族花腰妇女全身处处皆彩，无处不花。她们所穿戴的服饰由色彩斑斓绚丽的刺绣图案组成，将她们打扮得彩绣辉煌，达到了一种“近看是个人，远看是丛花”的艺术效果，从而不仅美化了穿者本人，也美化了环境。而她们是通过刺绣特有的艺术语言——针法，和其独特的色彩语言营造出这份独特的美的。

（三）彝族花腰刺绣工艺创新能力下降，创新内容缺乏民族特色

基于以上概念，彝族花腰刺绣工艺需根据时代的发展不断进行自我调整，“推陈出新”以适应新时代的要求。日新月异的时代变化，导致民间刺绣工艺无论在功能上还是在审美情趣上都需要找到发挥自身功能和价值的新途径。彝族花腰刺绣应伴随着现代人的生活而存在和发展，可以日用品的商品绣形式进入现代生活，开发具有生活实际功用的消费品。另外，生活水平的提高和生活方式的改变会引起精神生活的变化，相应地就需要有刺绣工艺产品以满足人们的精神需求。

彝族花腰刺绣最大的特色之一就是剪纸与刺绣不分家，剪纸的图案、造型、题材在很大程度上决定了彝族花腰刺绣和整套服饰的风格。相较于刺绣来说，剪纸对手工艺人的要求更高，所以并不是所有会刺绣的彝族花腰妇女都会剪纸。很多人通常会到村镇上的集市购买剪纸能手出售的纸样，再回家自行刺绣。手工刺绣一套彝族花腰服饰，至少需要2—3年的时间，市场价大概在四五千元不等。而近些年出现了一些出售机绣的彝族花腰服饰、绣片及工艺品的商店，一整套彝族花腰服饰售价大概在200元左右。由于现在的很多年轻人都没有从家中长辈那里传习刺绣的手艺，平日里也不穿传统服饰，如果在一些重大节庆、仪式典礼或舞台表演时需要穿，她们大多也会选择购买这种机绣的彝族花腰服饰。用电脑做花，替代了手工剪纸；用机器绣制，替代了手工刺绣。在彝族花腰村镇发展得越来越好的今天，科技对生活方方面面的渗透确实能让人们的生活更加便捷、更加舒适。但高科技在传统文化、传统技艺中被过度使用或者过度依赖，且缺乏对当地群众的必要引导和培训，其势必会对传统文化、传统技艺造成难以弥补的伤害。

彝族花腰刺绣题材丰富多彩，按表现主题来划分其造型题材大致可分为：植物纹样、动物纹样、器物纹样、几何纹样、文字纹样等。

2010年8月，笔者对龙武镇和哨冲镇集市上经营彝族花腰刺绣相关的摆摊人员的收入、销售对象及渠道进行了调查；同时，对23位彝族花腰刺绣和剪纸手工艺人收入情况进行了抽样调查。

彝族花腰刺绣中还有少量的以文字为题材的纹样。这类纹样主要根据个人的喜好而各不相同，出现最多的有“寿”和“禧”字，直接或间接由汉族引进。

（一）彝族花腰刺绣在服饰上表现的功能

（四）彝族花腰刺绣纹样的构成形式