山西省位于我国黄河流域中游东岸、华北平原西端的黄土高原上，这里历史悠久，文化底蕴深厚，“女娲补天”的神话传说就出于此地。西侯度遗址和丁村遗址说明在旧石器时代，这里已有人类文明的足迹。上古时期，中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾以山西为主要活动区域。第一个奴隶制国家政权夏就诞生于山西境内，周成王封叔虞于唐，建立晋国，发展为春秋五霸之一。北魏时期曾一度以平城（今山西大同）为国都，并开凿了云冈石窟；北齐以太原为陪都，在此修建豪华的离宫别馆，并开凿天龙山石窟。隋末李渊、李世民父子起兵太原而获天下，视太原为“龙兴”之地。宋元时大同、平阳（今临汾）、太原为著名都会，经济和文化发达。明清时期，晋商和山西票号崛起，著称中外，商业的繁荣带来的是文化的繁盛。山西地上文物留存较多，现存辽、宋、金以前的地面古建筑占全国之大部分，石窟寺等寺院遗址和塑像、壁画等文物遍布全省，应县木塔、晋祠、五台山建筑群、广胜寺、永乐宫、平遥古城、解州关帝庙等文物古迹闻名世界。在此深厚的历史文化积淀之中也孕育了种类繁多并具有丰富文化内涵的民间艺术，木版年画作为这些民间艺术的代表至今依然有其鲜活的生命力。

临汾，古称平阳，位于山西省西南部，因地处汾水之滨而得名，历史悠久。东汉皇甫谧著《帝王世纪》中就有“尧都平阳”的记载。春秋五霸之一的晋文公亦曾活动于这一带。战国初期的韩曾建都平阳，三国时期置平阳郡，北宋政和六年（1116年）设平阳府。宋金以后，这里因盛产白麻纸、墨锭、枣木而具备发展雕版的优越条件，加之大批开封的雕版工匠移居于此，于是很快成为雕版印刷发达之地，官民雕印作坊林立，其盛况可与燕京（今北京）相比。因平阳城之西南有汾水支流平水，故刻印的书籍有“平水版”之称。而这一时期在平阳出现了兼印年画的姬家、徐家等专业作坊，其印制的《随朝窈窕呈倾国之芳容》及《义勇武安王位》属金代平阳版之佳作，两幅作品上分别有“平阳姬家雕印”“平阳徐家印”的字样，可见这里刻印年画的历史相当悠久。这些珍贵年画原来和其它一大批文物都在我国内蒙古自治区额济纳旗黑城子西夏遗址中，光绪三十三年（1907年），俄国柯兹洛夫率领探险队先后潜入我国内蒙、新疆和四川等地探险，这些版画和文物，被柯兹洛夫从中国黑城子古塔遗址掘走，现存于俄罗斯。平阳之南的运城解州，也以雕版印刷佛经而闻名，解州天宁寺曾雕版印制有《大藏经》，上刻有“赵城县广胜寺”字样，这部金代刻印的大藏经现珍藏于国家图书馆内。1974年山西应县佛宫寺维修木塔时，发现了一批辽代木版刷印品和美术品。从中得知刻印地点有云州（今大同）、西京道应州（今应县）、五台山及辽南京（今北京）等地。从中亦可探讨山西地区雕印工艺之发展渊源。

纪游类山水是记录山川名胜的一种图画形式，带有较强的写实性，在中国画中有着悠久的历史传统。据记载这种题材最早源自唐代，如吴道子嘉陵江山水壁画、诗人画家王维的《辋川图》等。我们现在可见到的最早实物作品是敦煌晚唐五代石窟壁画《五台山全图》，可以清楚地看到上面标有地名，确切地说是带有名胜地图意味的山水画作品。卷轴绘画史上有名的纪游山水画作还有：南宋李嵩《西湖图卷》；明初王履《华山图册》作于洪武十六年（1383）；清代画家梅清（1623-1697）、石涛（1642-约1718）、弘仁（1610-1664）的《黄山图册》（有不同时段中创作的多本）以及明末清初画家黄向坚（1609-1673）《寻亲图册》所描绘的滇中山水，等等。由于和本文关注的问题距离较远，在此不做赞述，有兴趣的读者可以参考相关的绘画史论述。在版画创作中，名胜纪游的作品最早见于明末清初的地方志插图中，如：明万历七年（1579）俞思冲刊的《西湖志类钞》，同属万历年间刊的《西湖志摘粹补遗奚囊便览》和《西湖游览志》。而保存于地志书中最为精美的纪游山水版画当属画家萧云从（1596-1673）参与创作的《太平山水图》木刻组画，堪称历史上纪游山水的木版画杰作。在地方志中，雍正年间李卫编刊的《西湖志》中采用木版墨印的附图作为独幅作品存在，脱离了地方志。还有的木版画作品带有导游地图和旅游纪念品性质，如：《敕建南海普陀山境全图》、《御题天下大峨眉山胜景》和《集咏燕地八景全图》，也有的作品采用石刻拓印的方法，如：《太华全图》和《关中八景》。可见明清两朝地志类名胜纪游山水画十分兴盛，不但各地均有出品，而且已经脱离传统中国画的藩篱，超出书籍插图的束缚，发展成了一个名胜纪游的——独立体系。洋风姑苏版中纪游题材数量众多是有其时代文化必然性的。

北宋初年，抵抗辽国骚扰，屡建战功的英雄中，要数杨家将最具盛名。《宋史》杨业六子：杨延郎（即延昭）、延浦、延训、延环、延贵、延彬。其中以延昭最为知名，英勇善战，治军有方。所得奉赐、全部犒劳官兵，从不徇私，号令严明，与士兵同甘共苦，遇到敌人必冲锋在前，打了胜仗都将功劳推给部下。小说《杨家将》则根据历史上的真人真事增加了七郎、八姐九妹以及全家为国而战伤亡的故事。宋太宗赵光义被困幽州，杨大郎被杀身亡；二郎突围不破，拒绝投降自刎而死；三郎被马匹踩踏，战死沙场；四郎被生擒；五郎遁入空门，出家五台山；七郎遭到内部敌人的乱箭射死；老令公奉命随驾五台山与佘太君辞别，在李陵碑前撞死。杨家男儿全部伤亡，只流下妻儿女将，在佘太君的带领下，杨门女将不畏强敌，舍生取义，捷报频传，始终坚守杨家的忠贞报国之道。不仅是历史上可歌可泣的悲壮英烈故事，更为广大民间百姓耳熟能祥的教育故事。杨家一直是民间心目中抗击外敌的英雄，也是民众拿来教育后代爱国爱家的榜样人物。这类年画不仅表现了对忠臣良将的爱戴和尊敬，也反映了对朝政昏暗的不满，对误国奸臣和横行霸道的皇亲国戚的憎恶。

中国现存最早的建筑彩画是山西五台山佛光寺大殿外檐额枋上的七朱八白。四川成都五代王建墓墓门券面上的彩画也是早期遗物之一。甘肃敦煌石窟北宋初（11世纪后半叶）几座窟檐内部有保存十分完整的彩画，是宋以前最重要的彩画遗存。辽宁义县奉国寺大殿、山西大同华严寺薄伽教藏殿有少量辽代彩画。此外所见绝大多数都是明清作品。

此图系后本，分八幅画面。描绘杨延昭（六郞），汴京吿御宗，诉奸相潘洪射杀七郞，致杨业困死二郞山。杨延德（五郞）下五台山助阵大破蕃将。六郞之子杨宗保得慈航道人赐天书，穆柯寨请出穆桂英大破天门阵等场景。

吕洞宾与钟离权就辽、宋国运兴衰打赌，吕携柳树精助辽营摆设一天门阵；佘太君率杨宗保、宗勉押粮至六郎营中，宗保巡营遇慈航道人赐天书，得知阵名及破阵人名。杨六郎观阵，无计可破，忧虑成疾。钟离权至，为六郎治病，命去五台山请五郎及其妻马氏助战，人马备齐，惟少穆柯寨中降龙木法器。宗保前往，被穆桂英擒住，逼宗保成婚并携降龙木下山一同破阵。宗保按天书所示，与穆桂英大破天门阵。故事见《杨家将演义》。