“锦”《中国大百科全书》74卷定义为“传统高级多彩提花丝织物”。而作为纯棉织品的鲁锦之所以被称为“锦”，是因为其“色彩斑斓，似锦似绣”而产生的爱称，并不是真正的锦。但是鲁锦的先染后织的特点和提花技法等无疑又使其符合锦的某些特征。所以在研究鲁锦的文献中对其定义极为混乱。通常鲁锦被认为是鲁西南地区带有色彩、花纹、图案的土布的统称。但是鲁锦作为国家非物质文化遗产受到人们肯定的是其织造技艺。在2004年山东友谊出版社出版的《齐鲁文化特色从书•工艺》一书中鲁锦就被归入编织类。可见其特点在于织造。而鲁西南民间传统的多色土布包括不仅包括民间织锦还包括彩印花布。其中后者是以白色平纹布彩印而成，其特色在于印染，单就织造技艺而言并无过人之处。鲁西南民间传统土布中能够显示高超织造技艺的只有被称为“花格子布”、“提花斗纹”、“四缯格”、“八缯格”、“棉布单子”的民间织锦。所以尽管菏泽、济宁的彩印花布在20世纪八十年代均曾被归为鲁锦，参加了1986年3月，在山东省工业展览馆举办的《鲁西南织锦与现代生活展览汇报会》和8月参加了北京民族文化宫举办的《鲁锦与现代生活》展，但并非在2008年作为织造技艺被列入国家非物质文化遗产名录的“鲁锦”。