门神是年画的最早起源之一,也是人类最常见的守护神之一,以
避邪祈安。后来由于许多不同的
神话,让门神人格化,而成为神仙世界的特殊人物。门神的信仰
很早,最早的作用是为了驱鬼辟邪,后来却演变为祈福致庆。最早在
典籍中出现“门神”二字的,是出自东汉郑玄为
先秦时期《
礼记》所做的注释中。在《
礼记》中有:“大夫之丧,将大敛,既铺绞紟衾衣。君至,主人迎,先入门右,巫止于门外,君释菜,祝先入升堂。”郑玄注曰:“君释菜,以礼礼门神也。”也就是古代士大夫丧葬时要请巫祝来做法事,首先要拜祭门神。可见门神的历史悠久。明代杨家埠年画中有不少门神题材,除了
武将门神外,也有画
朝服文官的文门神,称为
五福临门或纳福迎祥。而文门神多穿
一品朝服,或抱
象牙笏板,或持
吉祥器物。
吉祥物有爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍等,代表官位、荣禄、福气、平安等等。明代门神题材的代表作品具体介绍如下: