爨人之称源于南中爨氏,但随着爨氏统治势力影响日深,爨人亦指爨氏统治下的所有人民,既包括
汉人,又包括夷人。唐初,东爨地以乌蛮为主,西爨地以白蛮为主,此后之爨蛮已失去爨人之本义,不再指当地
汉人,而专指少数民族;自元以后,逐渐成为彝族的一种他称,
史料记载中常出现爨即罗罗的记述,爨蛮亦专指彝族,并且有黑爨、白爨之别;明以后,白爨已不再指白人,如
景泰《云南图经志》卷二《曲靖府》说:“罗罗,一名爨,而有
黑白之分,黑爨贵,白爨贱,讹为寸。男子
椎髻披毡,摘去须髯,以
白布裹头,或黑毡缦
竹笠戴之,名曰茨工,见
长官贵人,脱帽悬于背,以为礼之敬也。”