湖湘四锦均以被面和服饰应用为主，故多以被名代称。另一品类，民族织花带工艺，因织造原理和机具各民族均有而且大致相同，故作综述列另类，合为“湖湘五大品类的民族织锦”。“湖湘织锦”亦可称为“湖南民族民间织锦”。

湖湘四锦无论从原料到工艺到工具均处于较为原始的手工状况，至今大多保留着汉代以来的原始腰机式窄幅织布机架和原始织造辅助纺具，织品本民族自产自用，基本保持着原始农耕文明的织造遗存，故有“活化石”之称。湖湘织锦体现的土家、苗、侗、瑶族四大民族也正是分布于我国大西南众多少数民族之中的几个主要民族。由于有着共同的历史进程和相互接壤的地域特征，自然物产和相邻的气候条件，在中华民族、湖湘大地共同区域内繁衍生息而有着共同的心理和生理特性。它们均经历过历代统治阶级的歧视和欺压统治以及朝代更迭的战争磨难。它们同样在远古即学会了桑蚕养植及后来的棉花栽种，并运用于织锦，也同样在腰机式斜织机架上织着粗麻丝棉的衣被。了不起的是他们按照自我民族的观念习俗在有限的就地取材物质条件下用“土法”织着“土布”，纺、织、印、染一条龙，创造着各自民族织锦不同的织法和精美图案，又保留着各自民族的织品面貌，并以此寄托着民族精神和美好愿望。他们的声誉只是在近百年的新时代才得以正名，得以看重，得以整理、研究和保护继承。他们同而不同，各呈其态、争芳斗艳，客观上造就了我国南方少数民族和湖湘织锦工艺的相互影响又各具民族特色的整体风貌。

《湖湘织锦》一书主要反映记述的是当今民间织造尚存的土家族、苗族、侗族、瑶族的织锦。其全称为湘西土家锦“西兰卡普”、湘西泸溪苗族地域织锦“牛肚被”、通道侗锦“纶织”、江华瑶锦“八宝被”。

《湖湘织锦》一书重点反映湖南境内的土家族、苗族、侗族和瑶族四个少数民族民间织锦及手工花带织造从古至今的历史。着重介绍其共性与个性、图纹创造、工艺特色及新时代传承开发应用等状况。多年来有关南方民族织锦工艺的专业书籍资料极少，很难看到湖湘境内土家族、苗族、侗族和瑶族民族织锦的系统资料。好在1996年由省文化厅、省二轻工业局联合各系统内有关单位的文博、群文、科研院所广泛征集织物资料，由湖南美术出版社编辑出版了《湖南民间美术全集——湖南民间织锦》一书，为本书打下基础。12年后的今天，众多的学人和相关政府部门在民族地区对民族文化遗产的保护抢救、整理宣传上做了大量工作，陆续发表了一些影像和文章，广泛提高了民众对民族手工艺遗产的认识和保护继承的责任感，为我们重新修订此书提供了不少宝贵的资料。本书三位作者因有过几十年对民间织锦、民间工艺研究开发的共同经历而联手，我们力求真实反应湖湘织锦的共性与个性，并广泛征集，实地考察，探幽索隐，抛砖引玉，以尽责尽心。大量的民族手工艺随着信息时代的到来，已逐渐失去原有的生存空间，民俗应用土壤正日趋消隐，传统产区日渐缩小，有的品种，艺人所剩无几，技艺难传，有的已近人亡艺绝之境。作为民族物质工艺文化和民族精神载体的民族织锦，如果没有了以往的民族精神与物质应用的民俗空间和环境，它的生存危机是理所当然的。由此我们会反思民族手工织锦的价值究竟如何，是单纯的抢救整理保留价值？还是融汇转化、立意开发、顺应时代，同时挖掘它的继承价值，致用于今世？答案无疑是后者。只要我们认真执行“抢救为主，保护第一，合理利用，传承发展”的非物质文化遗产保护工作12字方针，湖湘民间织锦必将放射出更加耀眼的光彩。