水族主体群落至迟在秦汉时期就定居在苗岭山脉以南珠江水系的都柳江和龙江上游一带。世居连成片的地区，在1956年以前的漫长历史中是以荔波县为中心。1957年以后是以三都水族自治县为中心。西从独山县之翁台拉林乡起，东至榕江县古州镇之高兴村古依寨止，约为东经107°30′-109°之间；南从荔波县之永康水族乡起，北至都匀市奉和水族乡止，约为北纬25°-26°之间，总面积约为2388平方公里左右。水族世居人口连成片的地区，其聚居村落分布呈现出三种态势：第一，坝区多环山聚结村落，田园居中；第二，丘陵和坝区连接处以“串珠”状的聚居村落分布较为明显；第三，山区聚居村落分布上呈现水湾筑寨或背山占崖或雄据山巅的村落状态。在坝区和丘陵地带的聚居村落较为密集，并有不少坝区发育成为具有一定规模的集镇。

由于地域的不同，装饰木雕艺术也逐渐出现了地区特色，呈现出百花齐放、百花争妍的格局。如都匀市的内外套的民居木雕，以强烈、朴实、富有乡土韵味而著称；而丹寨县的金钟、合心，雷山县的达地的木雕纹样则以民族艺术传统而见长，富有神奇的艺术情调；三都县水族聚居区的阳安、三洞、塘州、恒丰、水龙、中和、九阡、廷牌以及独山县的本寨、温泉、甲定、翁台等木雕则有远古清风和奇幻的艺术情趣，予人清新、恬静、和谐之感；荔波县的永康、佳荣、茂兰、水利、水尧等地木雕，富有民间艺术的装饰效果，或以写实手法雕刻有喀斯特的农村风情；而榕江县的水尾、定威、兴华、仁里、三江、塔石等地木雕或多或少地吸收其他民族艺术，富有强烈的装饰效果。

在这里值得一提的是，在明清时期，水族地区盛行石棺墓葬，其形制类似平时人们居住的“干栏”式建筑。墓壁除了雕有花草等外，还刻有铜鼓图案。这是为何？这是因为铜鼓具有权威及财富的象征，人们不能、也舍不得把昂贵的铜鼓跟亡者一起埋人地下，因此只好在墓碑上及石板上等刻上铜鼓图案，以表示死者在地府阴间同样能享受到铜鼓的待遇。这在水族地区，特别是荔波县的水尧、茂兰、城关、永康和三都县的九阡、三洞、水龙、水各、甲找以及甲雄等地的石棺墓中比较多见。

水族主体群族在秦汉时期以前都定居在苗岭山脉以南，珠江水系的都柳江和龙江上游一带。群居成片的水族在1956年以前的漫长历史中都是以贵州荔波县为主要居住地，1957年以后被规划搬迀至三都水族自治县。以三都为主要核心，向西至荔波、独山和都匀等县市，向东至榕江县的高兴等村寨；南至永康水族乡，北至都匀市的奉合水族乡。图2-1是根据2011年全国水族人口分布情况统计绘制的人口分布饼状图，可以比较直观的看出三都县水族人口分布最集中，其次是榕江县、荔波县、都匀市等地。

为扩大战果，日本侵略军决定派遣小股部队掉头朝西北方向侵入贵州，给重庆陪都的国民党中央政府施加军事压力以达到诱降国民党的目的。这就是日本侵略军侵入贵州的根本原因。11月27日，日本侵略军兵分三路侵入贵州。第一路日军系第13师团第104联队。第二路日军系第3师团第34联队；第三路日军系第3师团第6联队。第一路日军从广西南丹六寨进犯贵州南大门独山县，第二路从广西思恩县进犯贵州荔波县，第三路从广西环江县侵入贵州荔波县。第二路B军在荔波南面的黎明关被国民党军队杨森部所阻击。11月27下午日军绕过黎明关，使杨森部队腹背受敌，黎明关失守。日军进入荔波县洞塘乡、永康乡。在两乡交界的懒板凳坳口，水族人民自卫组织进行伏击，沉重打击日军的嚣张气焰。当日军进入永康乡之后，水族人民在德门村的德界山下和穿洞两地，利用有利地形与日军展开战斗，共缴获枪支30余支、弹药数百发及一些马匹军辎。后国民党部队节节退守，日军步步进逼，直到12月3日荔波县城沦陷。12月18日这一路日军才全部撤出荔波县，返回广西。11月27日，第三路日军1500多人从荔波县佳荣乡进犯九阡，次日占领九阡，29日日军从九阡侵入三洞，30日下午日军侵占三都县城，后继续北上，侵入丹寨县，在距都匀仅七公里的茅草坪地方时，日军接到撤回命令，顺原路折返。

这一类主要分布在三都水族自治县九阡、扬拱以及荔波水尧、永康、佳荣等地，该地区的服饰受黔桂边区壮族、布依族和月亮山区苗族服饰的影响，衣服多用青色或黑色土布，右衽圆领，长及膝。妇女将长发往前梳，由右向左挽起，在左侧面发间插一把木梳，戴黑色暗花长方形飘须头巾；衣裤用纱质纤细、染工深透的黑色、青紫色回纹自织布料，不镶花边，喜带银项圈和银手镯。未婚女子系不绣花青布围腰，围腰上着银链，中部拴系飘带，佩戴的头巾带须。已婚女子拴围腰，配长方形的黑色腰巾，脚穿元宝盖素净布鞋。

敬霞节是荔波县的佳荣、水尧、永康、水利、茂兰以及三都县的九阡、水各、板甲等地的水族同胞，祈雨预祝丰收的宗教性节日。根据水书先生的择占日期，每隔6年或12年举办一次，时间在农历的五、六月期间，以居住在同一个地方村寨的宗族为单位，一起到传统的敬霞场所，敲着锣打着铜鼓，小伙子们则在泥塘地里进行摔跤嬉戏活动，场面好不热闹。以此来祭祀水神，祝福禳灾，祈求风调雨顺，预祝来年获得更大的丰收。

卯节是水族重要的年节之一，主要过节地区为荔波县水利、水浦、岜鲜、水尧、永康，三都县九阡水各等乡村。卯节分为四批过节，以卯日过节，以辛卯日为上吉。过卯节的村寨，一般以此节为最隆重的年节。但是，永康地区是以额节为主，又过卯节，属于特例现象。卯节过节时期正是水历的九至十月之间（夏历五月至六月），时值麦收完毕、水稻栽插结束的农闲阶段。节日传说与稻作文化有关，是水族先民追求粮食增产和人口增殖的古老节日。