根据文献记载,北宋“禁中有吴道子画
钟馗……(
宋神宗)熙宁五年,上令画工摹拓镌版,印赐两府辅臣各一本,是岁除夜,遣入内供奉官梁楷,就东两府各赐
钟馗之像”。这是目前所见最早的木版年画
史料。“终葵”原为古代跳傩打鬼的法器,唐代演化为驱邪斩鬼的大神
钟馗,成为岁末贴挂的
神祇形象。宋代宫廷版刻
印制的
钟馗像未流传下来,但估计水平非同一般。因为唐代发明雕版印刷就包括刻印文字和图画,从而出现了版画的艺术品种。版画在宋代已趋向成熟,宋初
开宝年间皇室刻印的大部头
佛经(俗称《
开宝藏》)就有精美的版画,
日本清凉寺发现有北宋雍熙元年(984年)刻印的大幅
佛像,十分精美。但不可忽视雕版印刷最早是在民间广泛应用的,根据文献记载,北宋时每届岁末,
开封的一些
纸马店所刻印的门神、
钟馗像等成为商品在市场上出售,张择端《清明上河图》中就画有“王家
纸马”店,应是刻印神像的作坊。此时门神制作有大小不同的型号和档次,大者可等身,那时尚未发明彩色套印技术,只是人工傅色,其中有的饰金镂彩,那已属于高档货了。北宋
开封商品市场上还有一种“纸画儿”,是属于大众阶层的艺术品,“纸画儿”是否也具有年画的性质,颇值得探讨,因为在
内蒙发现的
金代印刷在纸上的图画是具有节令画特色的。