北方农历新年有赏灯的风俗,孩子们玩灯,
庭院门首悬灯,特别是元宵节还有热闹的灯会,搭起灯棚,摆起灯火辉煌的九曲黄河阵。这些花灯除了带有
吉祥寓意的象形灯(如表示
连年有余的鱼灯、
莲花灯,祝颂
子孙兴旺的西瓜灯,谐意
吉祥的羊灯……)外,更多的是装饰画图的彩灯,大多是在
灯笼的四面糊以图画,讲究者以硬木为框,加以雕饰,装以
手绘的绢画,长期保存,于年节展示。更普及的是以高粱秆扎成方灯,四面糊以
彩印的图画,为适应此种需要,
彩印的灯方画成为
河北年画突出的品种样式而流行不衰。灯方画皆印于薄而
洁白的纸上,色彩鲜艳强烈,形象生动传神,经过
灯光透射,更为辉煌绚丽。因其开张差异而有大灯方、小灯方、横灯方、竖灯方等不同型号样式。其中以竖灯方最为普遍。早期大型竖灯方有的在一张图上就
表现了多个情节,四幅灯方连起来又形成一幅通景画,构成非常巧妙,更多的灯方为每图一个场景,单纯明快。
图像皆为民众喜闻乐见的
小说戏曲传说故事,以多幅图画
表现连续情节,画面上还注明第几出,有的还附有灯谜。灯方画皆成套刻印,每灯四幅,二灯为一对,四灯为一堂,三十二灯为一街。可知一街三十二盏灯
就要由一百二十八幅画组成,可谓洋洋大观。另有一种横灯方,
戏曲故事多为
单幅,最有特点的是
表现古代文人雅士的灯画,如《
孟浩然踏雪寻梅》《渊明爱菊》《
李白醉酒》《俞伯牙听琴》等,
风格古朴,以墨色衬天空,上面以
阴刻显示
诗句,别具一格。