织锦“图式”符号同样传承着土家族文化的观念。其文化内涵和寓意是一个纯粹想象概念发展的线索。张道一先生曾在《中国民间美术的美学特征》一文中，把民间寓意内容概括为十字，即福、禄、寿、喜、财、吉、和、安、养、全，这是民间百姓求生，趋利、避害观念的具体体现，是向往、追求和歌颂关好生活的理想和愿望，是寓意吉祥幸福美满的真实写照。从这里我们可以认识到，织锦“图式”特征其实质也是织锦吉祥寓意发展的特征，是生活在土家地区的民间艺人超越具体经验对象的形式特征。艺术来源于土家艺人的生活土壤，从客观的植物，动物及自然现象中获取灵感形成各种各样的寓意图式，而“图式”又总是与感性的直观形式相结合，但又抽象于直观图式的本真对象——是艺人想象的产物。传统织锦西兰卡普是土家人生活中的最适用又耐磨的物质用品。一床好的西兰卡普可以用两三代人，它再现着土家族人和谐美满的生活状态，其中的“图式”经过时间纬度的长久变迁，由感性的对象抽象为符号图式而后升华成为民族的智慧并赋予了人的灵性。虽然历史在发展，社会在不断变化，但土家人始终不改其编织西兰卡普的民间传统手工艺，其织锦手工艺始终传承着几种寓意深刻的母题，只是表现的形式有了艺术的变化与创新。正如王朝闻先生所指出的：“当人们一定的善恶观念、是非观念、美丑观念和人们对它的某些特殊的感受相联系，它的某些特征在感受中才具备表现特定的思想感情的作用。”正是因为母题中包含有约定俗成的千百年来人们比较固定的思想感情和深刻寓意，才使得织锦“图式”中的纹样题材、构成、色彩等成为特定观念内涵的替代物，成为具有象征性寓意的系统。

织锦“图式”蕴涵着深刻的土家宗教信仰。土家族原始宗教信仰是其民族文化的源流和轴心。土家族崇拜白虎，传说其祖先廪君死后就化成了白虎。土家族人自称虎儿虎女，并忌说“虎”字音。称虎为“猫”，称虎头为“猫”头。土家族织锦中有一“图式”名为“猫脚迹”，此“图式”结构由六边形几何风格组合，连续排列，大六边形中套小六边形，中心还有一个六边形并穿插绿、紫、黄三色具有强烈的立体感。它蕴含着鄂西土家族人“虎”图腾崇拜的人与先祖、人与动物灵之先验理知。另一种古老的“太阳鸟”图式是鄂西土家族宗教信仰的表现。“太阳鸟”图式的历史可以追索到公元前六七千年以前的农耕文化。对“太阳鸟”的信仰是南方稻耕文化中的普遍现象。除了土家族织锦中有“太阳鸟”图案的留存外，6900年前浙江河姆渡遗址也有双头共身中间有太阳的太阳鸟崇拜图案。另外江陵马山一号墓出土的战国中期风鸟花卉纹绣是土家族相邻民族楚人对鸟崇拜的反映。巴楚民族世代相邻相融，致使巴人织锦中至今也还保留有楚人艺术“图式”风格的痕迹。土家妇女有极高的审美素养，她们能用各种方法把织锦图式同对动植物、植物灵、祖先灵的宗教信仰情节巧妙地编织融合到织锦图式纹饰里。织锦图式因此而渗透着双重个性，即土家人的宗教信仰和人生哲学。织锦“图式”完好地保存了土家人对世界的认知，它是人神交汇，人神沟通的临界物，寄托着土家族人的生命信仰和人生哲学。